Он здесь.

Жадность пробивает голову Администратору навылет и Зеркальный мир со звоном исчезает вместе с ублюдком, нацепившим на себя облик великого Некроманта. Василиск, как я и думал: уродливое тело валится в конвульсиях на пол, сворачиваясь клубком. Зеркальные мониторы трещат и лопаются, осколки замирают в воздухе, ведь из раскрытого портала появляется тот, кого я призвал.

Он довольно тощий — я ожидал увидеть кого-то более внушительного. Тонкие руки, тонкое тело — даже шея кажется не шире спички. Не знаю, как на это смотрели Управляющие Тидлост Хвель — Король Воров явился без своей маски. Черный костюм, пальто в пол и лакированные черные кроссовки на высокой подошве — очень напоминающие мои, от Шариент. Полностью белая шерстка, только ушки черные, глаза разного цвета — один небесно-голубой, другой — темно-красный. Он больше напоминал худого волка, чем лиса — острые черты лица, полураскрытый хищный оскал и яростный блеск в глазах. В его лапах был длинный, острый кинжал, загнутый и напоминающий полумесяц. Ханджар — так его определил Знаток. Лезвие, напоминающее чистейшее серебро и белоснежная рукоятка. Великолепное оружие, способное убить любого врага с одного удара.

— Клык Первого Вульперия, — прошептал я слова, возникшие в мыслях. Король Воров не удивился услышанному. — Я искал с тобой встречи, — попытался начать я разговор.

— Зря.

*Великая Тень ⅓ использований.*

Если бы не вспомнил об этом вовремя, если бы не использовал её — я бы погиб. Без дураков — я даже увернуться не успел. Видел вектор, но размытый, призрачный, как если б и не было его. Закрученное движение, я такого раньше никогда не видел. Король Воров не прыгнул вперед, как любой известный мне Ловкач, он закрутил своё движение, зайдя по касательной, набирая наивысшее ускорение в момент столкновения. Как раскрученный снаряд брошенный прямо в цель. Крученый шар для боулинга залетающий в оглушительный страйк. Я приказал своей Великой Тени использовать все усиления и активировать Солнечную Корону. Ровно две секунды — на столько хватило моего Двойника в битве против Короля Воров. Он компенсировал Золотую Корону, исполнив всего лишь два сложных, техничных движения и отсек голову моему двойнику, заставляя растаять созданную мною Тень.

— Техника семьи Дэ’Уньи, — впервые я услышал интерес в его голосе. Даже не интерес, скорее замечание, которое он решил озвучить, не сводя с меня взгляда своих разноцветных глаз. Каким был его класс? Как научился он так двигаться?

Это тяжело было описать, но он будто закручивал весь мир вокруг себя, создавал… притяжение, которое обеспечивало ему максимальное ускорение. Его кинжал превращался в космический болид, выпущенный из орбиты и превосходящий любую возможную скорость. Столь простая, филигранная техника, имеющая в себе простейшую формулу ускорения и все же — непостижимо прекрасная, практически идеальная.

— Это ведь далеко не все, что ты умеешь, я ведь прав? — мой голос дрожал, но я этого не замечал. Я опустился на землю, касаясь пола руками. Активировал Истинную Форму и приготовился включить все Концентрации. Передо мной был соперник, с которым я не имел права сражаться, которого не мог победить и все же — все мое естество мечтало скрестить с ним кинжалы.

— Тебе хватит и этого, — лениво заметил Король Воров. — Я слышал о тебе. Любитель поболтать, не так ли? Ты напоминаешь моего брата, он тоже не может удержаться от возможности почесать языком.

— Мечтаю и с ним встретиться, — признался я.

— Чего ты добиваешься, Воришка из Элиты Портунус? Ты же должен думать о том, как вскрыть Тидлост Хвель. Как утащить оттуда что-то важное, чтобы доказать свою исключительность Организаторам Эпохи Звезд.

— Да в гробу я их видал! Еще что-то им доказывать? — крикнул я. — Мне на это плевать!

— Не понимаю, чего же ты тогда добиваешься? — впервые с интересом спросил Король Воров.

— Разве это не очевидно? Я хочу сделать то, что ты не смог.

— Обокрасть Тидлост Хвель?

— Сорвать оковы с семьи Портунус, — заявил я и в глазах Короля Воров блеснуло что-то далекое, забытое.

Пламя авантюризма, заставившего его собрать семерку лучших Разбойников Города Воров и отправиться в самое невероятное Хранилище-вне-времени. Он стремился как следует щелкнуть по носу пришельцев и всю их Эпоху Звезд, а вместо этого проиграл и превратился в шута, вынужденного раз за разом сражаться с неумехами, прикрывающимися именем Элиты Портунус. Сознание, живущее от Цикла к Циклу, от Квеста к Квесту. Король Воров, лишившийся своей короны и обрекший собственный Город, сделав его всего лишь декорацией для бесчисленного множества Эпох. Заложник собственных амбиций, правитель без Города, Король без короны.

Сильнейший Ловкач во всем известном космосе.

Он потерял надежду и оставил свои мечты. А ведь это — смерть для любого настоящего Разбойника.

Мой план был прост и потому сработал. Победить Короля Воров? Бред — мне бы подобное никогда не удалось. Все, о чем я мечтал — это вновь разжечь в нем пламя. Заставить его вновь чувствовать то, что он успел позабыть. Подлить масло в пекло его яростной души и заставить вновь бросить вызов своим пленителям.

— Для этого ты недостаточно силен, — вздохнул Король Воров, расправляя плечи. Я понял, что сейчас погибну, что следующая его атака окажется настолько быстрой, что и среагировать я не успею.

В моем плане было два допущения. Первое — что мои слова окажутся недостаточными, чтобы убедить Короля. Второе — что он за мной не последует.

— Знаю. Поэтому и пришел не один.

Сантиметр. Клык Первого Вульперия остановился в сантиметре от моего глаза. Лезвие почти проткнуло око, а я боялся моргнуть, чувствуя, что тогда острая сталь отсечет ресницы. Клинок Ценере остановил оружие Короля Воров. Убийца в маске следовал за мной по пятам, как я на это и рассчитывал. Он следил за мной с самого начала и я не знал наверняка, но догадывался — зачем.

— Ты знал, что я буду рядом? — стальной голос Ценере задал простой вопрос.

— Не знал, только рассчитывал. Тебя же послали убить меня, не так ли?

— Не убить. Изучить. Узнать все слабости, найти лучший подход. Когда настанет время и будет возможность — ты погибнешь от моей руки.

— Но не сейчас?

— Но не сейчас, — подтвердил Ценере.

Король взмахнул клинком. Мне показалось, что зал закрутился вокруг своей оси, что нас с Ценере разбросало по сторонам и мы больно ударились спинами о стены. Так что весь ломаный Зеркальный мир рухнул мгновенно и остался только звон стекла о каменный пол. Он заставил пространство вокруг себя кружиться, став центром всего мироздания — я никогда не испытывал ничего подобного. Король Воров обладал техникой, способной менять саму формулу восприятия действительности. Он был будто Солнцем, центром Галактики, заставляющим двигаться все остальные объекты вокруг себя. Пробраться к нему? Невозможно. Нанести ему ранение? Вздор.

Мы с Ценере оказались по разные стороны от Короля Воров, прижатые к стене, лишенные возможности двигаться. Нас оттягивало в стороны магнитной силой, а Король решал, кого из нас прикончить первым. Я слышал сообщения Элиты — они справились со своими задачами, Вэл вскрыл последнюю печать и Зеркальный мир дрожал от перегрузок, извергая чужаков в междумирье и отключая всех остальных.

Мы оказались в самом центре, за пять минут до перехода, когда Реальный и Зеркальный мир придут в равновесие и Элиту Портунус «выплюнет» в сердце Тидлост Хвель. Там мы получим доступ к Реликварию и попытаемся его вскрыть. Пять минут, за которые все остальные игроки уже празднуют победу. Пять минут, которые мы с Ценере вряд ли переживем.

[Я]: Ценере, мы обязаны доказать ему, что достойны. Достойны взять на себя его Волю и завершить начатое. Придется сражаться так, как мы никогда раньше не сражались, но эта хрень точно должна сработать. Таковы правила Эпохи Звезд, а Система их никогда не нарушает, слышишь? У нас будет всего лишь один шанс. Я понимаю, все понимаю, но ты долежн сделать это. Не ради меня и не ради себя и даже не ради Элиты. Ты должен сделать это, если я не ошибся и ты точно так же, как и я чувствуешь эту ненависть. Ненависть к ублюдкам, решившим, что они могут судить людей.