— Вот это крутота! — заявил я. — Теперь мы готовы. Веди нас на Чаепитие.

— С удовольствием, — без особого энтузиазма заявила медуза и полетела к выходу из зала.

Пока мы смотрели видео по Сценарию и болтали с нашим проводником — большая часть посетителей уже вышли. Остались только мы, несколько излишне медленных «пенсионеров», которые и двигались-то с трудом, да и еще две группы. Несложно было догадаться, какие именно.

— А вы здесь какими судьбами? На медовый месяц залетели? — засмеялся Хьюго, как только мы встретились у выхода.

— Ты у меня спрашиваешь или у Ценере с Шерлианом? А то они постоянно вместе тусуются.

— Поосторожней, — резким механическим словом оборвал мою шутку убийца в маске.

— Ладно, ладно, не заводись. Дружеский прикол. Ну что? Поздравляю вас с Интеграцией. Готовы к чаепитию?

Смешанные чувства. Нас было всего шестеро, четверо из Элиты сошли с дистанции. Если их не было на Интеграции — то где они могли быть? Я еще подумал о том, что может быть несколько мест для данной процедуры и спросил об этом у своего Проводника. Медуза заверила меня, что место для Интеграции всего одно и оно может быть какого угодно масштаба, так что все поместятся. Навреняка подумала, что меня интересует механика работы Тидлост Хвель, а я и не стал ее переубеждать.

На Чаепитие нас привели в подобие космической оранжереи: прекрасное место с инопланетными деревьями, растениями, приятной музыкой и баром. Оно находилось в самом центре станции «Регал-17», отсюда открывался поистине удивительный вид на историческую катастрофу. Должно быть тем, кто действительно жил и работал на этой станции было невероятно страшно: метеориты, будто крупнокалиберные пули, врывались в хрупкую обшивку станции, оставляя за собой зияющие ранения, которые невозможно было затянуть. Наоборот — сквозь эти дыры вылетало в космос все, что было внутри. Включая мебель, приборы и обитателей станции. Ничто и никто не мог спасти их — законы космоса были просты и неотвратимы. Я заметил, что многие Вкладчики уже устроились в удобных мягких креслах, уселись со стаканчиками на диванчиках и с интересом наблюдали за историческим событием. Я видел их радостные лица и слышал живое обсжудение. Для них эта трагедия была не больше, чем развлечением.

— Уроды чертовы, — озвучила мои мысли Дангом Гонжу, когда мы подошли к свободному столику.

— Может у инопланетян особую ценность имеют чужие страдания? — предположил Хьюго. — Вон, как они радуются, когда замечают очередного бедолагу вылетевшего в открытый космос через дыру.

— Сколько у нас времени до начала Беседы? — поинтересовался я у своего проводника.

— Осталось ровно час сорок две минуты.

Мы вшестером уселись за стол и сделали заказы, чтобы не отсвечивать. Выпивка и еда в этом месте были бесплатными. Подарок Тидлост Хвель своим любимым Вкладчикам. Мы постарались быть максимально осторожными и не заказывать что-то, способное выдать в нас неприспособленных к этому месту существ. Ограничились водой и какой-то закуской да и то только потому, что Хьюго заявил будто может питаться даже ядом.

Пока ждали заказ, выяснили, что Сильве-Жакк действительно оказался рядом с Да-Го и, как я и предполагал, ввязался в драку. Девушка хотела попробовать другой подход и не стала сопротивляться, тогда ее и «спасла» одна из медуз.

— Нам разве не стоит беспокоиться о том, что эти ребята нас сопровождают? — поинтересовался Хьюго, указывая на троицу медуз, парящих над нашим столиком.

— Честно говоря, я думаю им абсолютно плевать на все, что мы делаем, если мы не проявляем агрессию, — заявил я. — Мне вообще кажется, что они не более чем часть механизма, а не неписи.

— Здесь я соглашусь с Киром, — заговорил Вэл. — Я стараюсь аккуратно прощупывать место, где мы оказались и, похоже, все действительно так, как они говорят. Мы в фойе, во внешней зоне. Тут есть определенные скопления, мотки энергетических узлов, совсем как в той деревне. И все они ведут в одно и то же место.

— Куда же?

— Вон, — Вэл указал подбородком на дальнюю дверь, над которой парила неоновая табличка «Спасательные капсулы».

— Ну что ж, логично. Станция умирает и лишь избранные смогут спастись в капсулах. Этими избранными станут те, кто сможет убедить Хранителей во время беседы в ценности своего Вклада.

— Считерить не получится? — задумчиво спросил Хьюго.

— Очень в этом сомневаюсь, — покачал головой Вэл. — Кроме того, помните, что сказала супер-медуза? Хранители ведут записи Бесед и Рассказчиков. Думаю, это не простые слова. Мне кажется этот вариант Тидлост Хвель все равно игровой. То есть, в нем действуют законы Системы и Эпохи Звезд. Может они и приближены к реальным, но есть допущения. Нам поэтому так сильно все разжевали.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Да-Го.

— У нас пять попыток, начиная с этой, — ответил я вместо Вэла. — И если один из нас получит одобрение на Вклад в этот раз, в следующий он уже не сможет пройти Беседу. Так?

— Гарантий нет, но я почти уверен, что это так, — согласно кивнул Вэл.

— Значит, нас всего шестеро, поэтому действовать надо с умом. Во что бы то ни стало нам нужно проникнуть в Тидлост Хвель, при этом не профукать большое число попыток. Предлагаю поделиться на две группы. Трое в одной, трое в другой, — предложил я. — Если две группы пройдут — прекрасно, если хотя бы одна — тоже неплохо. Но нам обязательно идти на Беседу одними из первых.

— Это еще почему?

— Потому, что если разговор мы провалим, то до удаления из цикла успеем наворовать билетов, сейфлоров и может прихватим еще что полезное у Вкладчиков. Нельзя упускать даже такую минимальную возможность, — я начинал все больше и больше входить во вкус роли главного стратега. — Осталось только выбрать, кто попадет в какие группы и что мы можем предложить в качестве Вклада.

— Артефакты отдавать? — проскрипел Ценере. — Не велика ли цена?

— В этом не будет необходимости, — включился Вэл. — Они же специально сказали, что Тидлост Хвель — хранилище данных Эпохи. Значит данные, опыт и пережитые истории их тоже интересуют. Именно поэтому вкладчиков зовут Рассказчики, смекаете? Кто сможет лучше других наболтать Хранителям, тот и пройдет.

— Эх, жаль Уна Луна сейчас не с нами, она бы любого заболтала, — вздохнул Хьюго.

— Ее оставим на следующую попытку, когда разберемся со всем здесь, — заявил я. — Давайте решим, на какие тройки мы делимся и чьи истории могут сейчас сыграть лучше других. Если кто-то из вас обладает ценными, тайными знаниями, то сейчас самое время подумать об этом и признаться.

Хьюго и Ценере переглянулись. Да уж, у этих явно за спиной не одна сотня таких вот ценных историй.

— Эй, медуза инопланетная, — позвал Хьюго проводника. — Скажи, а когда проходит Беседа с Хранителем, другие участники группы слышат ее?

— Все зависит от ваших пожеланий. Вы можете запросить Приватную Беседу или Открытую. Открытые Беседы оцениваются чуть выше, так как становятся достоянием общественности, к Приватным же Хранители куда более строги.

— Мы с Ценере станем Рассказчиками, — уверенно заявил Хьюго. — Это самый логичный вариант.

— Не имею возражений, — механическим голосом ответил Ценере.

— Осталось разобраться с группами, — согласился я.

Мы обсудили и решили подойти к вопросу более-менее сбалансированно. Я перешел в группу к Хьюго и Вэлу, а Дангом отправилась к Шерлиану и Ценере. Так, если бы один из нас провалил Беседу, мы смогли бы максимально много наворовать и собрать информации.

К соглашению мы пришли достаточно быстро, поэтому оставшееся время потратили на то, чтобы заказывать разные напитки и закуски, а затем скармливать их Хьюго и проверять реакцию. Вэл сидел и что-то там выяснял в интерфейсе перед собой. Мы договорились, что будем делать, когда попадем в Тидлост Хвель и стали надеяться на лучшее. Когда время подошло, одна из медуз спустилась вниз и сказала, что уже открыты отсеки для беседы. Мы, как и собирались, одними из первых направились следом за медузами и подошли к дверям, над которыми зависла табличка: «командный пункт». Группа Ценере вызвалась первой, как только двери открылись, они втроем зашли внутрь и отправились по длинному коридору. Двери плавно закрылись и открылись вновь, когда подошли мы. Перед нами был длинный коридор, но группы Ценере не было видно.