А теперь...

Я бросаю авоську под кровать, ставлю чайник на плиту. Вода закипает быстро, пар обжигает пальцы, когда я наливаю ее в стакан с заваркой.

Включаю телевизор.

Старый, электронно-лучевой, с размазанным изображением. Местные новости - что-то про дорожные работы и повышение цен. Картинка рябит и звук заикается. Опять помехи.

Переключаю на аналоговый канал. Экран снежит, зато хотя бы понятно, о чём говорят.

Экран мигает, рябит, но вдруг я замечаю -

Я смотрю телевизор только одним глазом.

Рука сама тянется к лицу, пальцы нащупывают пустую глазницу.

- Что...

Я вскакиваю, стакан падает на пол, чай растекается по линолеуму.

Сердце.

Я не чувствую сердцебиения.

Рубашка расстегивается одним рывком, майка под ней прилипла к телу. Я срываю и ее -

И вижу.

Дыру.

Круглую, ровную, будто вырезанную лазером. Сквозь нее просвечивает спина.

Ни крови. Ни боли.

Просто... пустота.

На экране телевизора появляется надпись:

«Возврат осуществлен не полностью. Возврат не может быть выполнен. Ошибка.»

Я сжимаю кулаки.

- Какого хрена?!

Надпись меняется:

«Возврат был осуществлен некорректно. Несовпадение массы. Ошибка. Из-за нарушений правил транспортировки объект будет уничтожен. Просим прощения за причиненные неудобства»

Внизу - две кнопки.

«ОК» и «Отмена».

- Какого !@#$%? Я не хочу чтобы меня уничтожали! – ору я на телевизор.

Тычу пальцем в «Отмена», чуть не продавливая пульт насквозь пальцем. Старый пластик трещит в руках.

Новая надпись:

«Уничтожение отменено. Спасибо. Объект будет перемещен в исходную точку через: 3...»

- Подожди! - кричу я, но телевизор не слушает.

«2...»

Я хватаюсь за стол, но пальцы проходят сквозь него.

«1...»

Тьма.

И я снова падаю.

На пол каюты капитана.

Голова гудит, тело будто разобрали и собрали заново. Меня выворачивает прямо на дорогой ковёр. Отплевываюсь.

- !@#$%^ !@#$%^!@.

Лис склоняется надо мной, его механические ноги щелкают.

- Кречет?! Ты живой?

Я хватаюсь за грудь - дыры нет. Механическое сердце ритмично отбивает такт.

Но сумки...

Сумки больше нет.

- Где он? - кричу я.

Лис показывает рукой в сторону выхода.

- Прости, не смогли его остановить… Его голос…

Я хватаю сундук с пола, вскакиваю и бегу к выходу. Мимо парней, мимо капитана, которого они держат на мушке. Я должен догнать этого фокусника.

Я бегу по коридорам, сжимая сундук так, будто он может раствориться у меня в руках. Металл холодный, шершавый от морской соли, будто его только что вытащили со дна. За спиной - крики, топот, лязг оружия. Бунт ещё не закончен, но корабль уже наш. Осталось только выполнить свою часть сделки. Но это может подождать, первым делом нужно догнать Морвена и вернуть сумку. Бегу к выходу на палубу, граф наверняка попытается сбежать.

Поворот - и передо мной Астра и Красавчик.

Девушка застывает, её глаза расширяются при виде сундукa.

- Ты нашел его! - её голос дрожит, пальцы сжимаются в кулаки.

Я делаю шаг в сторону, но она бросается ко мне, хватает за рукав.

- Отдай его мне, Кречет. Пожалуйста.

- Не могу.

- Ты даже не знаешь, что в нём!

- Знаю. Кораблю нужен сундук. А мне нужны деньги, которые он от меня прячет.

Я мягко отталкиваю её, но она не отступает. Красавчик подходит ближе, его рыжие брови нахмурены.

- Я думал ты с нами, - фыркает он.

Я пожимаю плечами.

- Всё это ради денег? - Астра смотрит на меня, и в её глазах что-то ломается.

- Всё всегда ради денег, - отвечаю я. - Или ты думаешь, бунт устроили из любви к искусству?

Она сжимает губы, затем внезапно снова бросается вперёд, пытаясь вырвать сундук. Я уворачиваюсь, толкаю её плечом - слишком резко. Она падает на колени, но тут же поднимается, лицо горит.

- То, что внутри, важно не только для меня! - голос её срывается. - Это важно для всех!

Я вздыхаю. Тру переносицу.

- Ладно. Кораблю нужен только контейнер. Можешь забрать то, что внутри.

Её глаза загораются. Она вскакивает, протягивает руку.

- Открывай.

Я тянусь к боку, там, где обычно ношу сумку.

- Чёрт.

- Что?

- Ключ в сумке.

- В какой сумке?

- В той, что только что украл Морвен.

Астра зажмуривается, будто пытается сдержать крик. Красавчик хватает её за плечо, но она отстраняется.

- Значит, мы не можем открыть его?

- Не сейчас.

В этот момент из тени выскальзывает Малыш. Его худенькая фигурка почти невесома, глаза горят в полумраке.

- Ключ не нужен, - говорит он.

- Что?

- Сундук - часть корабля. Он откроется для него.

Малыш прикасается к замку пальцем.

Щелчок.

Свет.

Ослепительный, белый, как вспышка магния.

Я зажмуриваюсь, но даже сквозь веки вижу, как из сундука вырывается что-то - не предмет, не вещь, а чистая энергия. Оно взмывает вверх, пронзает потолок, оставляя после себя лишь тёплый воздух, запах василькового луга и звон в ушах.

Астра вскрикивает и бросается к лестнице, ведущей на палубу. Красавчик - за ней.

Я остаюсь на секунду, глядя на пустой сундук. Смотрю по сторонам в поисках Безликих. Не вижу ни одного. Да куда они все запропастились? Граф точно уйдёт, если займусь сундуком сейчас.

Недолго размышляю, затем протягиваю его Малышу.

- Передай кораблю. Я свою часть договора выполнил. Но не вздумай сам спускаться вниз – понял? Просто отдай… этим. Надеюсь и он выполнит свою часть уговора.

Но я в этом совсем не уверен. Бомба на нижней палубе исчезла, и теперь мне нечем угрожать.

Паренек кивает, обнимает сундук, как ребёнка, и исчезает в темноте.

Я бегу наверх на поиски проклятого графа.

Ночное небо над палубой пронзает свет. Перед ним меркнет даже сияние диска и полумесяца - двух лун-сестёр.

Звезда.

Нет - что-то большее.

Оно медленно поднимается выше, вспыхивает ещё ярче, и на секунду ночь становится днём. Затем - гаснет, растворяясь в чёрном бархате неба.

Астра стоит у борта, её пальцы вцепились в поручни. По щекам бегут слёзы, но она улыбается. Красавчик молчит, его лицо бледное, глаза не отрываются от неба.

- И что это было? - спрашиваю я.

- Не знаю, - шепчет Астра. - Но теперь всё будет как раньше.

Я вспоминаю слова капитана-корабля: «Всё, что попадает в сундук, исчезает из реальности».

- Ты уверена?

- Да.

- А что там теоретически могло быть?

Она пожимает плечами.

- Что-то важное. Что-то, что забрали у этого мира.

Я чертыхаюсь и отхожу.

На палубе - хаос, но контролируемый. Члены банд держат под прицелом гостей, которые жмутся к борту. Никто не сбежал - паром всё ещё у борта.

Мы с головорезами начинаем методично собирать гостей в группы и конвоировать обратно в утробу корабля. Теперь они наши пленники. Я внимательно осматриваю каждого – лицо, глаза, сумки. На то, чтобы прочесать и рассортировать толпу у нас уходит час – если не больше. Его нигде нет. Чертов граф растаял как дым.

- Кречет! - Лис машет мне. - Мы их всех собрали. Капитана заперли в каюте.

- Графа Морвена видели? Парня в капюшоне и с моей сумкой на плече?

- Нет.

Я киваю и иду вдоль борта, всматриваясь в оставшихся ещё на палубе людей, но не нахожу ничего.

Из глубины моря под нашими ногами доносится гул.

Корабль содрогается, люди на палубе падают с ног, теряя равновесие. Берег, горящий огнями порта, медленно начинает ползти к носу корабля. Я бросаюсь назад, к выходу на палубу.

- Что происходит? – кричу я Лису.

- Корабль снялся с якоря.

Толпа в каюте капитана растёт с каждой минутой. Командиры банд, их посланники, простые бандиты - все врываются сюда, перебивая друг друга вопросами.