Я ухмыляюсь.

- Предлагаю сделку. Я вам - ключ, вы мне - половину обещанной суммы. Раз уж у меня только половина того, что должен был найти.

Фуэго смеётся, но в его смехе нет ни капли веселья.

- Платить тебе никто не собирался. Ты должен был вывести нас к сундуку и ключу. И ты отлично справился.

Я делаю вид, что задумался.

- А скажи… - начинаю я, но тут же стреляю.

Три очереди, одна за другой. Отсекаю пальцем, чтобы не потратить всю обойму. Это сложно, но у меня было достаточно практики даже в прошлой жизни. Ба-ба-бах!

Двое падают, даже не успев понять, что произошло. Фуэго вскидывает руку - пули отскакивают от невидимого щита, разлетаясь в стороны.

Я бегу.

Не к нему - прочь, в сторону, пытаясь увеличить дистанцию. Пальцы нащупывают запасной магазин, перезаряжаю на ходу. Длинные очереди израсходовали всю обойму.

Я не хочу сражаться с ним. Просто сбежать.

Но Фуэго не даёт мне такой роскоши.

- Ты думал, это будет так просто? - кричит он.

Я разворачиваюсь, стреляю. Пули снова отскакивают от щита, но он не опускает руку - не может атаковать, пока защищается.

Пытаюсь обежать его с фланга, рванув к воротам.

Фуэго резко взмахивает свободной рукой – с его пояса вылетают три склянки. Они разбиваются передо мной, и алхимический огонь вспыхивает стеной.

Не взрыв.

Не облако.

Стена.

Я останавливаюсь в шаге от пламени. Оно не просто горит - оно живое. Колышется, переливается, будто дышит. А от него по полу во все стороны ползут, извиваясь, ожившие ручейки горящего зелья, точно змеи. Окружают меня со всех стороны, поднимают головы, раздувают кожистые капюшоны.

И в нём…

В этом самом пламени…

Я вижу его.

«Красный Петух».

Охваченный огнём.

Крики.

Дым.

Запах горелого мяса.

Я застываю, ноги будто вросли в пол.

Нет. Нет. Нет.

Это не сейчас. Это было тогда.

Я стискиваю зубы, отгоняю видение, но Фуэго уже опускает щит. Его пальцы складываются в знакомый жест.

- Сгори, - шепчет он.

Огненная стрела врезается мне в спину.

Физически я почти не чувствую удара - магия не может меня убить. Но боль…

Боже, эта боль.

Она растекается по телу, как кипящее масло. Каждый нерв кричит, мышцы сводит судорогой. Я падаю на колени, Glock выскальзывает из пальцев.

Фуэго медленно идёт ко мне.

- Где ключ, Павел?

Я поднимаю голову.

- У тебя в !@#$.

Хватаю из кобуры Colt, стреляю.

Бах! Бах! Бах!

Фуэго отпрыгивает, щит снова вспыхивает, но я уже вскакиваю и бросаюсь в сторону построек, прочь от ворот и от выхода из лагеря.

На открытом пространстве у меня нет шансов.

Но я не собираюсь сбегать.

У меня к этому парню личные счеты.

Я должен убить его.

Здесь.

Сейчас.

Огонь преследует меня по пятам, как живая тень. Я бегу, пригнувшись, между ржавыми стенами построек, время от времени разворачиваюсь и стреляя наугад. Пули рикошетят от металла пола, одна из них задевает Фуэго по руке - он вздрагивает, но не останавливается. Его пальцы уже сжимают следующую флягу.

- !@#$%^.

Я вскидываю сумку перед собой, как щит, в тот же миг стеклянный сосуд разбивается о неё, и горящая жидкость расплёскивается в стороны. Пламя лижет воздух, но не касается меня - сумка поглощает удар, как всегда.

Но Фуэго не просто алхимик.

Он маг.

Он вскидывает руку, будто дергает за невидимые нити, и огонь внезапно оживает. Пламя сгущается, вытягивается, превращаясь в зверя с горящими глазами и разинутой пастью. Оно бросается на меня, смыкает челюсти на груди - и взрывается.

Боль.

Не ожог. Не рана.

Как будто кто-то вогнал под кожу сотню раскалённых игл. Я снова падаю на колени, стискиваю зубы, но не кричу. Не даю ему этого удовольствия.

- Беги, беги, крыса, - смеётся Фуэго где-то позади.

Я вскакиваю, стреляю в щит мага и ныряю в узкий проход между зданиями. Огонь следует за мной, но здесь, в тесноте переулков, он теряет силу. Пламя бьётся о стены, пытаясь прорваться дальше, но корабль не даёт ему разгореться - металл лишь чернеет, но не плавится.

Я отрываюсь, перебегая из одного закоулка в другой. Фуэго где-то рядом, но он не видит меня - а значит, не может метнуть очередную бомбу.

Хорошо.

Разорвав дистанцию, я перезаряжаю Glock, рассовываю обоймы по карманам. Пальцы дрожат, но я заставляю их слушаться. Затем достаю телефон, набираю заявку:

«Полный комплект пожарной экипировки. Теплоотражающий костюм. Каска. Перчатки. Углекислотный огнетушитель»

Только бы хватило лимита веса.

Сумка жужжит, тяжелеет. Я натягиваю штаны, куртку, каску, затем серебристый костюм поверх. Перчатки мешают держать пистолеты, но сейчас оно мне не понадобится.

Я выхватываю огнетушитель.

И выскакиваю из-за угла.Он идёт, окутанный океаном огня. Пламя разливается от него во все стороны, струится как живое, пожирая всё вокруг, превращая всё вокруг в угли. Перед ним, извиваясь змеями, ползут ручейки горящей жидкости. Они карабкаются по полу, стенам, потолку - шипя и ощупывая воздух раздвоенными языками. Оставляя на выжженных стенах глубокие извивающиеся борозды.

Фуэго застывает в пяти шагах от меня. Его глаза расширяются - он не ожидал, что я пойду в лобовую.Я ступаю в озеро горящего алхимического огня, давя ногами шипящих огненных змей.

- Так это был ты? - кричу я и нажимаю на рычаг.

Струя углекислоты бьёт ему прямо в лицо.

Он захлёбывается, отшатывается, поднимает руку - щит вспыхивает, но огнетушитель не магия. Это холодный, бездушный химикат, и он разъедает защиту. Маг заходится кашлем. Синее свечение трещит, становится оранжевым, затем красным.

Он вскидывает руку, но в ней не алхимическая бомба и не заклинание, а обычный кинжал.

Клинок разбивает щиток комбинезона, обжигает лицо.

Кровь заливает лицо, отшатываюсь, слепну, но не полностью.

Один глаз всё ещё видит.

Я бью Фуэго огнетушителем по голове.

- Так. Это. Был. !@#$. Ты.

Бам!

Щит рассыпается искрами.

Бам!

Фуэго падает на колени.

Бам!

Череп трескается.

Я бью снова. И снова. Пока его лицо не превращается в кровавое месиво.

Пока не убеждаюсь, что он мёртв.

Дыхание сбито, руки дрожат, но я заставляю себя обыскать его. Ничего. Ни ключа, ни намёка на сундук. Только несколько алхимических фляг и кошель с монетами.

Я скидываю теплоотражающий колпак, шлем, перчатки. Вокруг полыхает пожар, но корабль уже гасит его - пламя тухнет, будто приручённое.

Пламя пожирает тело мага огня, обугливает одежду, но не вредит шляпе Гарры. Интересно.

Стягиваю рукавицу, подцепляю шляпу с пола. Стряхиваю капли пламени и водружаю себе на голову.

Холодная.

Зелёные сбегаются с вёдрами, но, увидев меня, замирают. Несколько смельчаков бросаются вперёд - я стреляю. Они падают. Остальные расступаются, давая мне пройти.

Я иду по коридорам, чувствуя, как под ногами хрустят осколки алхимических бомб.

Как тогда.

В «Красном Петухе».

Тех людей я знал всего несколько часов. Но теперь они отомщены.

Фуэго больше никого не сожжёт.

Я поднимаю голову. Впереди - выход из лагеря.

Но побег ещё не устроен.

Где-то здесь граф Морвен.

Где-то здесь сундук.

И я найду их.

Иначе корабль сожрет мои деньги.

А потом и нас всех.

Дни до субботы сливаются в одно напряженное ожидание. Лагерь «Грязных Ртов» кипит, как муравейник перед бурей. Кузнецы бьют по наковальням, чинят клинки и протезы, а главный инженер - старый хромой уродец с лицом, изрезанным шрамами, - проверяет каждый механический сустав, каждую шестерёнку. Его ассистентка, девчонка лет пятнадцати с глазами, как у затравленного зверька, бегает между бойцами, затягивая болты и смазывая шарниры маслом.