Платформа начинает подниматься. Капитан машет рукой на прощание.

- Удачи вам, дети мои!

И платформа исчезает в темноте шахты.

Толпа постепенно успокаивается. Те, кто успел схватить мешочки, быстро прячут их, озираясь. Те, кто не успел, злобно смотрят по сторонам, оценивая, у кого можно отобрать добычу.

А потом начинается новое движение.

Члены банд - красные, жёлтые, зелёные - выходят на середину зала. Они расчищают пространство, приносят из соседних залов и сдвигают вместе ящики, строят что-то вроде помоста. Другие приносят стулья, расставляют их полукругом.

- Что происходит? - спрашивает Астра, прижимая к себе мешочек с травой.

- Распределение, - бормочет Зек. - Банды будут набирать новичков.

Красавчик хмурится.

- Надо уходить.

- Нет, - говорю я. - Нам нужно посмотреть.

Толпа снова шумит. С разных концов в зал входят яркие процессии красного, желтого и зеленого цвета. Мы отступаем к стене, наблюдая, как бандиты рассаживаются на стульях. Они одеты ярче остальных - кто-то умудрился раздобыть цветные лоскуты, кто-то носит украшения из костей и ржавых гвоздей. Они сидят, как судьи, а вокруг них выстраивается оцепление из их же людей.

Остальные - нейтральные, новички, старики - толпятся по краям, как зрители в театре.

На помост взбирается группа людей с музыкальными инструментами, с виду самодельными. Заняв места, они тут же затягивают скрипучую, но веселую и ритмичную мелодию. Зрители снова оживают, начинают хлопать в ладоши.

Я чувствую, как Астра цепляется за мой рукав.

- Нам здесь не место, - шепчет она.

- Выходите, только незаметно. Красавчик. Тот кивает и они вдвоем идут в сторону выхода. Но далеко уйти им не удается. Там их уже встречают люди в зеленых банданах. Берут под руки и ведут в сторону центра зала. Черт. Я оглядываюсь по сторонам и вижу, что с разных концов зала члены банд начинают подводить к центру людей. Все без повязок, как и мы. Ко мне подходят двое в желтых косынках.

- Кречет, - говорит один, - Идём с нами.

Выглядят они не особо агрессивно. Я оглядываюсь на старика, тот кивает.

Я, Красавчик, Астра и остальные новички проходим к импровизированной сцене. На помост вскакивает щуплый парень в зеленом платке, повязанном на голове в виде рогов. Поднимает руки вверх и зал взрывается криками и ликованием.

Парень в зеленой бандане прыгает по сцене, как заводной, хлопая в ладоши в такт музыке. Он ловко ловит брошенную кем-то трубу-громкоговоритель и прикладывает её ко рту. Голос его разносится по залу, громкий и насмешливый:

- Друзья, братья, сестры и все остальные! - Он оглядывает зал, ухмыляясь. - Скучная часть с речами капитана закончилась, а значит, пришло время настоящего веселья! Сегодня с вами великолепный, незабываемый ансамбль Четыре Четверки и я, ваш скромный слуга, Велесльчак Зеф.

Музыканты за спиной у него подхватывают ритм, и несколько человек в толпе начинают притоптывать.

- Сегодня у нас в гостях новички! - продолжает ведущий. - И, скажу я вам, некоторые уже успели с ними познакомиться… правда, некоторые этой встречи не пережили. - Его взгляд скользит по залу и на мгновение останавливается на мне. В уголках губ играет ухмылка.

Толпа смеется.

- Все мы здесь - одна большая семья! - Он разводит руки, как проповедник. – Все мы - дети капитана, братья и сестры… хотя, признаться, сестер маловато.

Хохот. Астра, стоящая рядом, съёживается. Красавчик хмурится, но я замечаю, как уголок его рта дёргается - ему нравится эта похабная атмосфера.

- А теперь, дорогие зрители, давайте познакомимся с нашими новыми братьями! - ведущий машет рукой, приглашая первого новичка на сцену.

Один за другим новички поднимаются на сцену и общаются с ведущим, представляются, рассказывают, кто они и за что попали на корабль. Большинство - маги, осуждённые за запрещённые практики или неуплату налогов Гильдии. Один парень, коренастый и грубоватый, хвастается, что поджёг дом судьи, который посадил его отца. Толпа одобрительно гудит.

Очередь доходит до Красавчика.

- Ну-ка, рыжий, выходи! - кричит ведущий.

Красавчик сначала не двигается, но двое в жёлтых повязках добродушно подталкивают его вперёд. Он взбирается на сцену, мрачно оглядывая зал.

- Ну? - ведущий подносит трубу рупора к его лицу. - Кто ты и за что тебя сюда занесло?

- Красавчик, - бурчит он. - Маг огня.

- О-о-о! - ведущий подпрыгивает. - Настоящий огнедышащий! Покажи-ка нам фокус!

Красавчик сжимает кулаки, но искры, как и раньше, лишь слабо вспыхивают между пальцами. Толпа смеётся.

- Что-то слабовато, - хмыкает ведущий. - Или корабль давит, или ты просто выдохся. Ладно, а за что попал сюда?

- Убил пару стражников, - отвечает Красавчик, и в его голосе звучит вызов.

Толпа одобрительно гудит. Ведущий хлопает его по плечу.

- Вот это дух! Садись вон туда, герой.

Красавчик спускается с помоста, но теперь в его взгляде уже меньше злости.

Следующая - Астра.

- Ого! - ведущий прищуривается, когда она поднимается на сцену. - Кто это у нас? Парень? Девушка? Или что-то среднее?

Астра сжимает губы, её фиолетовые глаза сверкают из под натянутой на уши соломенной шляпы.

- Астор, - говорит она низким голосом. - Маг вероятностей.

- Маг чего? - ведущий прикладывает руку к уху.

- Вероятностей! - кричит кто-то из толпы.

- А-а-а, - кивает ведущий. - Значит, ты можешь предсказать, когда мы с тобой, красавчик, пойдём на свидание и всё ли у нас сложится как надо?

Хохот. Астра краснеет до корней волос.

- Я не… я не… - она запинается.

- Ладно, ладно, - ведущий машет рукой. - Шутка. У нас тут все равны. Девушки, парни, те, кто ещё не определился… главное - не скучать. А за что попал?

- За соучастие в ограблении банка, - бормочет Астра.

- О-о-о! - ведущий подмигивает залу. - Грабитель! Может, денежки припрятал?

- Нет, - Астра качает головой.

- Жаль. Ну ладно, садись к рыжему.

Она быстро сходит со сцены, опустив голову.

И вот очередь доходит до меня.

- Ну и кто у нас тут последний? - ведущий смотрит на меня, оценивающе.

Я поднимаюсь на сцену, чувствуя, как сотни глаз впиваются в меня.

- Кречет, - говорю я.

- И? - ведущий подносит трубу.

- И ничего.

- О-о-о, скромник! - Он хлопает себя по лбу. - Ладно, раз уж ты не хочешь говорить, может, мы угадаем?

Толпа одобрительно гудит.

- Давай, - пожимаю я плечами.

- Секунду, - говорит он.

Зеф отходит в сторону и берет у одного из зеленых бутылку с водой. Пьёт. Возвращается назад.

- Итак, начнем. Ты - не маг, - заявляет ведущий.

- Верно.

Он прикладывает палец ко лбу, будто размышляя.

- Ты… ты попал в наш мир совсем недавно. Издалека.

Я замираю на секунду. Как он…?

- Вижу по глазам, - смеётся ведущий. - Ты ещё не привык ко всему этому.

Толпа хихикает.

- А на корабль ты загремел… - он притворно задумывается. - Потому что ищешь кого-то.

Я не отвечаю.

- И, судя по тому, как ты смотришь на этого милого «Астора», - ведущий указывает на Астру, - Этот кто-то у тебя вроде как наживка.

Толпа взрывается смехом. Астра резко оборачивается, её глаза расширяются.

- Не угадал, - быстро говорю я, но уже поздно.

- Ладно, герой, - ведущий хлопает меня по плечу. - Садись к своим.

Ведущий хлопает меня по плечу и в его глазах я вижу знакомый зеленоватый отблеск.

- Не обижайся, дружок, - вздыхает он, - У нас тут у каждого свои фокусы.

Я спускаюсь, чувствуя, как взгляд Астры прожигает мне спину.

- А теперь, - ведущий поворачивается к главарям банд, - самое интересное! Дорогие предводители, давайте же узнаем, кто из этих прекрасных новичков к кому из вас отправится.

Зеф делает вид, что собирается уходить, но тут же оборачивается.