- Ах да, чуть не забыли самое главное – расскажите им о себе, что ли, - зрители хохочут, - А то наши новенькие не знают, кто вы и с чем вас едят.

Вожаки поднимаются со своих мест.

Первый главарь встает так резко, что его деревянный стул с грохотом падает на пол.

Жилистый мужчина, весь в шрамах, как карта забытых войн. Его правая рука и левая нога - механические, собранные из досок, ржавых болтов и полос железа, словно корабль сам отломил куски его тела и заменил их своими обломками. Но протезы двигаются плавно, почти как живые - пальцы на железной руке сгибаются, когда он поднимает ее в приветственном жесте.

- Грязные Рты! - его голос хриплый, как скрип несмазанных петель, его правый глаз вспыхивает точно фонарик.

Красные повязки взрываются рёвом. Кто-то бьёт кулаками в грудь, кто-то стучит ножами по голенищам сапог.

Карло садится на стул, подставленный ему одним из подручных. На сцену вылезает парень в кроваво-красной повязке, закрывающей глаза. Вместо пальцев у него - лезвия, вживлённые прямо в костяшки. Он щёлкает ими, как кастаньетами, и начинает говорить.

- Это наш вожак. Безрукий Карло. - Лезвия его рук сверкают в тусклом свете. - Он убил семерых стражников голыми руками. Вернее, одной рукой.

Смех.

- Он сжёг храм Новых Богов в Талосе. Он вырвал себе глаз, когда ему предложили магию исцеления. Он отрубил себе ногу, когда понял, что её кости пропитаны проклятым даром.

Карло сидит, неподвижный, как идол. Его механическая нога подрагивает, будто живая.

- Мы - Грязные Рты. Мы плюём на магию. Это не дар богов - это их проклятие нам. Это не сила - это цепь, болезнь, пожирающая наши души. Быть рождённым без дара было бы наивысшим благом, но это наше испытание - его мы и должны пройти.

Парень разворачивается к толпе, его слепая повязка кажется зрячей.

- Старые Боги не знали магии. Они знали правду. Они знали, как жить без этого проклятия. Это погубило их, но это спасет нас. Мы научимся их путям и сбросим Новых Богов и их гнусных приспешников. День придёт.

Красные ревут. Некоторые из нейтралов в толпе кивают - видимо, уже слышали эту проповедь.

- Хотите быть свободными? - парень поворачивается к нам, новичкам. - Приходите. Отрекитесь. И мы научим вас жить по-настоящему.

Он спрыгивает со сцены, и Карло встаёт, поднимая железную руку.

- Новая жизнь или старая смерть?

Красные кричат в ответ:

- СМЕРТЬ!

И садятся.

Тишина.

Второй главарь поднимается не спеша.

Седой старик в жёлтой рясе, похожий на монаха-отшельника. Чётки на шее, руки сложены на животе. Он просто кивает - и все жёлтые повязки в зале отвечают ему молчаливым поклоном.

На сцену выходит женщина в жёлтой косынке. Лицо у неё усталое, но спокойное, будто она уже сто лет ничего не боится.

- Мы - Просвещённые.

Её голос тихий, но зал затихает, чтобы расслышать.

- Капитан сказал: этот корабль - наш дом. Но дом без порядка - это клетка.

Она обводит взглядом толпу.

- Мы не запрещаем магию и не отказываемся от неё. Да, в стенах дома Отца она запрещена, но это всё, что у нас есть. Выйдя на свободу с новыми знаниями мы лучше сможем вписаться в мир сверху. А пока… Мы просто храним то, что осталось от мира снаружи. Мы не воюем.

- Мы воруем, - бормочет Красавчик с ухмылкой.

Женщина продолжает:

- У нас есть своя библиотека. Там книги, которых нет в общем доступе. Рецепты древних заклинаний. Карты. Истории. Знания.

Красавчик ёрзает рядом со мной.

- Знания, - шепчет он мне. - Они же просто стащили все книги из общей библиотеки.

Я ухмыляюсь, но не отвечаю.

Она делает паузу.

- Если хотите знать больше - приходите. Мы защитим вас. Но в ответ вы поможете защитить наш покой.

Жёлтые не кричат. Они просто кланяются.

Старик садится.

Тишина снова.

Третий главарь встаёт так, будто ему вообще не хочется этого делать.

Молодой, ухоженный, в одежде из хорошей ткани - явно снятой с какого-то богача. Золотые кольца на пальцах, цепочки на шее. Он осматривает зал, как король - свинарник, и плюхается обратно на стул.

Ведущий - тот самый щуплый парень в зелёном - прыгает на сцену.

- Ну а я, как видите, за зелёных! - кричит он, разводя руками. - Потому что у нас весело!

Смех.

- Красные вас заставят молиться на гвозди и будут испытывать на вас свои зелья. Жёлтые - читать пыльные книжки и нянчиться с нейтральными. А мы...

Он достаёт из кармана бутылку какого-то мутного пойла, отпивает и смачно выдыхает.

- ...а мы дадим вам выпить, закусить и, если повезёт, ещё и переспать с кем-нибудь.

Зелёные хохочут.

- У нас больше всего еды. Больше всего людей. И, самое главное...

Он оглядывается на женщину из жёлтых и корчит рожу.

- ...у нас есть девчонки, которые не запираются в библиотеке.

Жёлтые не реагируют. Зелёные ржут.

Парень разворачивается, будто уходит, но тут же оборачивается.

- Ах да, чуть не забыл!

Он достаёт голубую капсулу - ту самую, что я видел у бандита в душевой. Подбрасывает её в воздух и ловит.

- Недельный паёк для активных членов - одна слеза. Для офицеров - три.

Он смотрит на нас, новичков, и ухмыляется.

- Ну что, выбирайте.

Тишина.

Потом ведущий добавляет:

- Кто не выбрал - станет нейтральным. Но главари могут взять одного любого новичка на выбор. А если двое вдруг захотят одного и того же...

Он делает жест, будто бьёт кулаком по ладони.

- ...ну, вы поняли. Они решат этот спор как цивилизованные люди.

Музыканты снова начинают играть.

Красавчик смотрит на меня.

- Жёлтые?

Я киваю.

Астра хмурится.

- Я никуда не вступаю.

- Тогда тебя заберут, - говорю я. - И не факт, что к тем, кто будет с нами.

Она сжимает губы, но не спорит.

Мы идём к жёлтым.

Гарт - тот самый, что говорил со мной раньше - встречает нас кивком.

- Разумный выбор.

Я не отвечаю.

Жёлтые - не идеальный вариант. Но лучшего нет. Пока что. С ними я смогу оставить этих двух в относительной безопасности и заняться поиском способа выбраться из этого места.

Новички разбредаются по представителям банд. Шестеро уходят к зеленым - их встречают хлопками по плечам, подбадривающими криками. Один - здоровенный детина со шрамом через всё лицо - пытается пойти к красным. Но их представитель, парень с лезвиями вместо пальцев, качает головой.

- Ты не наш, - говорит он.

Детина плюет под ноги, но разворачивается и уходит к зеленым.

К желтым перешли лишь трое - я, Астра и Красавчик.

Музыка начинает играть громче. Ведущий - щуплый парень в зеленом платке - вновь вскакивает на сцену.

- Что ж! - кричит он в громкоговоритель. - На этом все официальные мероприятия закончены. Давайте попрощаемся с нашими важными шишками и начнем уже веселиться! Тем более, по случаю сегодняшнего события главари решили проставиться!

В ту же минуту с разных концов зала из проходов люди в повязках выкатывают по бочке. Зрители оживляются - наверняка они уже не раз бывали на таких церемониях и знают, что может быть внутри.

Ведущий прощается со своей любимой публикой, но вдруг замирает на полуслове. Главарь зеленых делает ему жест рукой. Ведущий извиняется перед зрителями и просит одну минуту. Он спрыгивает в зал и бежит к своему главарю. Они о чем-то недолго переговариваются, поглядывая в нашу сторону.

Ведущий возвращается на сцену.

- Господа, у нас небольшое изменение программы! - объявляет он. – Дети Моря хотят заявить право собственности на одного из новичков!

Рекрутер красных с повязкой на глазах кричит, возмущаясь:

- Им всё мало! Они и так забрали больше всех!

Ведущий с невинной улыбкой отвечает:

- Правила есть правила.

Женщина-представитель желтых скрещивает руки на груди.