Я спускаюсь по лестнице, считая ступени. Останавливаюсь за два пролёта до зала - так, чтобы держать всех на прицеле, но не дать окружить себя. Перила холодные под локтем, ствол пистолета тёплый в ладони. Внизу - шум, смех, звон кружек.

- Гарра! - мой голос режет воздух, как выстрел.

Шум стихает. Головы поворачиваются в мою сторону. Гарра сидит во главе стола, его пальцы замерли на краю кружки. Он поднимает взгляд из-под широкополой шляпы - спокойный, почти ленивый.

- В чём дело, Кречет?

- Поговорить надо.

Он отодвигает кружку, откидывается на спинку стула.

- Спускайся. Выпьем, обсудим.

- Здесь удобнее, - я поднимаю пистолет, чтобы все видели. - На расстоянии мне спокойнее.

В зале переглядываются. Кто-то хмыкает.

Гарра вздыхает:

- Если про сегодняшний случай в банке - то это Лис перестарался. Я не велел ему ничего такого с вами делать - кстати, что он сделал, не секрет?

- Перестарался. - гнев подкатывает к горлу, горячий и густой. - Так же, как перестарались твои люди, когда сжигали "Красного Петуха"? Когда убивали всех, кто там был?!

Тишина. Головорезы переглядываются и шепчутся. Гарра морщит лоб, будто не понимает.

- О чём ты?

- Не притворяйся!

- Кречет, - он поднимает руки, - ты прошёл проверку. Теперь ты с нами. Я дам тебе долю Лиса - это втрое больше, чем ты унёс из банка.

Я ухмыляюсь. Девушка-клерк наверху сейчас лихорадочно считает курсы. Если её прогнозы верны, я смогу удвоить, а может и утроить свои деньги на счету у сумки.

- Ты даже не представляешь, какое сокровище я выкрал из банка, Гарра.

Он встаёт, отодвигает стул.

- Тогда давай обсудим это, как партнёры. Я сейчас поднимусь к тебе и мы обо всём поговорим.

- Стоять! - я вскидываю пистолет.

Гарра замирает. Но в зале уже движение - кто-то вскакивает, лязгает оружием. Парни достают ножи, кто-то примеряется к праще. Болван, пока он ей размахивает…

- Всех не перестреляешь! - кричит знакомый парень с рогами и вскидывает лук.

Я стреляю первым.

Выстрел.

Стрела выпадает из его рук, он хватается за плечо, падает на колени. В зале взрыв движения - люди бросаются под столы, хватаются за мечи.

- Может, и не всех, - говорю я, - но некоторых - успею.

Гарра поднимает руки.

- Я не понимаю, в чём проблема. Мы же свои.

- После того, как твои люди побывали в "Красном Петухе", кто-то сжёг его дотла. Незабудка, Марк, все…

Гарра качает головой, его лицо искренне озадачено.

- Я бы никогда не отдал такой приказ. Мы работаем за деньги, Кречет. А за убийство старика нам никто не платил - уж поверь.

- Ты сказал Ворону о том, что произошло в таверне? Он мог поручить это кому-то другому…

- Конечно. Он обещал разобраться. Ты думаешь, это он? Нет. Таверна приносила Махаону хороший доход. Ворон знает это. Никто не убивает курицу, несущую яйца - даже если она клюется.

Я сжимаю пистолет. Он врёт? Или правда уверен?

- Может, другие тоже отказывались платить и он так решил всех запугать?

- Не думаю. Но…

В этот момент на столе шевелится и поднимает голову Толстый. Его лицо в крови, но голос злобно шипит:

- Кречет притащил сюда маячок, босс. Из банка.

Гарра смотрит на меня, его пальцы медленно сжимаются в кулаки, но лицо остаётся спокойным.

- Зачем ты это сделал? - его голос тихий, но каждый слог режет воздух, как лезвие.

Я развожу руками, изображая дурачка.

- Я же не знал, что в тех сундуках у чёрного входа лежали маячки! Лис мне ничего не сказал - сразу стрелять начал.

В зале раздаётся ропот. Кто-то из разбойников бросает:

- Надо уходить. Если стража уже в пути, мы тут все сдохнем.

Толстый, лежащий на столе пытается подняться, харкает собственной кровью и хрипит:

- Замочите его! Он нас подставил!

Но тут встаёт Красавчик. Он поднимает руки, демонстративно показывая, что не собирается лезть в драку. Его рыжие волосы растрёпаны, лицо бледное, но глаза холодные.

- Этот балаган пора заканчивать, - говорит он, медленно обходя стол. - Я не собираюсь попасться страже из-за ваших разборок.

Он поворачивается ко мне.

- Я ничего не знаю про сожжённую таверну. Мы с парнями вернулись в «Золотой мост» сразу после того, как ты нас там отмудохал. - Он делает паузу, его глаза сужаются. - Ты видел, на что способна моя магия. Так таверну не сжигают.

Он разворачивается и идёт к выходу, не торопясь, спиной ко мне.

- Если хочешь - стреляй. Мне !@#$%.

Я сжимаю пистолет, но не поднимаю его.

На пороге он оборачивается:

- Я с самого начала был против того, чтобы подставлять тебя. Предупреждал этих дебилов, что так всё и кончится. Но меня, как всегда, не послушали.

Дверь захлопывается за ним.

Гарра смотрит мне в глаза.

- Всё, что я сказал - правда. Я не знаю, кто сжёг таверну. Но если ты дашь нам уйти, я сведу тебя с Вороном. Спросишь у него сам.

Он делает шаг вперёд, но я не отступаю.

- Даже если он не виноват, он поможет тебе найти тех, кто это сделал. У него связи.

Я задумываюсь. Если шляпа не врет, Ворон - ключ. С ним я найду не только тех, кто сжег таверну, но и тех, кто может что-то знать о том, почему я здесь - Морвена, Эльрика фон Штауфена и Даррена Холта.

- Ладно, - наконец говорю я, ставя пистолет на предохранитель и засовывая его в кобуру. - Проваливайте.

Гарра кивает, разворачивается и кричит своим:

- Собираемся! Лошадей!

Я бегу обратно в комнату.

Дверь распахиваю плечом, оглядываюсь - и сразу понимаю: девушки нет.

В узкое окно уходит конец верёвки, сплетённой из рубах и штанов, которые я принёс ей. Другой конец привязан к ножке стола.

- Чёрт!

Подбегаю к окну, выглядываю. Верёвка болтается, уходя вниз, в темноту. Мой консультант уже где-то в лесу.

- !@#$%!

Разворачиваюсь, спотыкаюсь о сумку, которая снова материализовалась у моих ног. Накидываю её на плечо.

Сундук с золотом стоит в углу.

- !@#$-!@#$%!

Оставляю его. Выбегаю.

Внизу - хаос. Разбойники грузят на лошадей мешки, оружие, кто-то тушит факелы. Гарра уже в седле, кричит что-то своим.

Я бегу к лесу, краем глаза следя, чтобы никто не решил нанести удар в спину.

- Кречет! - Гарра окликает меня.

Останавливаюсь, оборачиваюсь.

У него пара свободных лошадей.

- Садись. Едем с нами… Где твоя подружка?

Я смотрю на него, потом в сторону леса.

Ворон. Преступный мир. Ответы.

Или девушка. Деньги. Беззаботная жизнь.

Выбор очевиден.

Загадки подождут.

- Она в лес сбежала. Я пойду за ней.

Гарра хмурится, но не настаивает.

- Тогда удачи. Не потеряй её. Если выберемся – встречаемся утром у восточных ворот города.

Он разворачивает коня и уезжает.

Я бегу в лес. Моя жадность когда-нибудь меня погубит.

Лес густой, тёмный, как чернила. Луны где-то там, за кронами, но их свет почти не пробивается сквозь сплетённые ветви. Я иду медленно, шаг за шагом, пригнувшись, пистолет в руке. Следы девушки-клерка едва заметны - оторванный кусок ткани на колючем кусте, мелкий отпечаток ноги в грязи. Она бежала. Быстро.

Но потом след меняется.

Я замечаю отпечатки сапог - крупные, глубокие. Двое. Они шли рядом с ней, но следов борьбы нет. Ни вырванной травы, ни сломанных веток. Она не сопротивлялась. Или не успела.

Я сжимаю пистолет.

Двигаюсь дальше, прислушиваясь. Лес живёт своей ночной жизнью - где-то скрипит дерево, шуршат листья, пискнула какая-то тварь. Но есть и другие звуки. Глухие шаги. Шёпот. Металлический лязг.

Я замираю.

Впереди, между деревьями, мелькает движение. Человек на коне. Дозорный. Он медленно проезжает, оглядываясь, потом исчезает в темноте.

Я жду.

Через несколько минут слышу голоса. Двое мужчин идут по тропинке, масляные фонари в руках. Они одеты не в городскую стражу - их доспехи крепче, кожаные, с металлическими пластинами. Нагрудники стальные, хорошо подогнанные. На поясе короткие мечи, за спиной - арбалеты.