- А если я вежливо попрошу?

- Ну попробуй, - скалится он.

---

Тюремная камера теперь пахнет сыростью, потом и кислым пивом, которое я разлил по полу во время драки. Красавчик сидит, прислонившись к стене, и держится за бок, куда я его пнул. Его рыжие волосы слиплись от пота, а лицо искажено гримасой боли. Но в глазах - не злость, а скорее усталое понимание.

- Так ты говоришь, Гарра ушел в лес? - переспрашиваю я, присаживаясь на корточки перед ним.

- Да, - хрипит он. - Они каждую дорогу перекрыли. Не просто городская стража - военные. Откуда, черт, они солдат нагнали…. Мы попытались уйти через болота, но там тоже ждали. Мы еле пробились… не все вышли. А когда вышли из кольца военных набрели на городскую стражу. Этим мы сами сдались, городские нас просто арестовать хотели, а не убивать на месте, как те…

- Гарру тоже взяли?

- Нет, он ушел.

- За что солдаты хотели вас убить?

- Не знаю. Но это были не обычные стражники. Они не кричали «стой» и не требовали сдаться. Они просто стреляли.

Я киваю. Значит, граф Морвен уже тогда начал охоту.

- А где Гарра теперь?

Красавчик пожимает плечами.

- Последний раз я видел его у Чёрного ручья. Он сказал, что пойдёт к Ворону.

- Где этот Ворон?

- Если бы я знал, - рыжий усмехается, - я бы уже давно не сидел в этой дыре.

Я задумываюсь. Всё сходится: Гарра - ключ. Он знает, кто сжёг «Красного Петуха». Он знает, где Ворон. И у него есть сундук, который хочет граф.

- Ладно, - говорю я, вставая. - Ты идёшь со мной.

- Что? - Красавчик моргает.

- Мы сваливаем отсюда. Сегодня. Ты поможешь мне найти Гарру.

- А как мы выберемся? - он оглядывается на решётку, над которой висят шары, блокирующие магию, на тяжеленную дверь, ведущую из камеры.

- Это моя забота.

- Тогда я с вами.

Голос раздаётся сбоку, и я оборачиваюсь. Астра стоит в полуметре от меня, скрестив руки. Её каштановые волосы торчат из-под шляпы, а фиолетовые глаза горят решимостью. Она всё ещё притворяется парнем - держится широко, говорит грубовато. Но теперь, когда я знаю правду, вижу всё: хрупкие плечи, тонкую шею, дрожащие пальцы.

- Ещё чего, - фыркаю я. - Ты мне не нужна. Только мешать будешь.

- Я сделаю для тебя ещё предсказаний, - говорит она, подходя ближе. - Столько, сколько захочешь.

Я горько смеюсь.

- Да брось. Мне уже объяснили, что твои «предсказания» - лажа.

- Что? - её глаза расширяются. - Кто тебе такое сказал?

- Один умный и образованный человек.

Я указываю на старика-архивариуса, который до сих пор жуёт пиццу в углу, будто ничего не происходит.

- Он.

Астра смотрит на старика, потом снова на меня.

- Ты серьёзно? Ты поверил какому-то бродяге?

- Он архивариус библиотеки в этой вашей академии.

- Врёшь! - она почти кричит. - Я с детства бываю в той библиотеке, и никогда его не видела!

Старик поднимает голову, жуёт, смотрит на неё пустым взглядом.

- А ты кто вообще такая? - спрашивает он с набитым ртом.

Астра закипает.

- Я Астор фон Штарк! Сын попечителя банка Гильдии!

- А, - старик машет рукой. - Этих Штарков там как собак.

Девушка аж подпрыгивает от злости.

- Ты… ты…

- Она нам и правда нужна, - хрипит Красавчик, пытаясь подняться, - Она знает, где ключ.

- Какой ещё !@#$%^ ключ? - спрашиваю я.

- Ключ от сундука, который унёс Гарра, - отвечает он, - Без него не открыть.

- Взломаем, всего делов, - фыркаю я.

- Это особый сундук. Ни взломать, ни разбить, ни подобрать дубликат не получится.

Пытаюсь сообразить, нужен ли этот ключ графу. Мне он про ключ ничего не говорил.

- Не возьмешь меня с собой - не видать тебе ключа, - почти кричит Астра.

- Всё, хватит, - обрываю я. - Мне нужен только ключ. Отдавай его по-хорошему.

- Какой ключ? - она делает большие глаза, - С собой у меня его нет. Вот когда вытащишь меня отсюда…

Астра бледнеет. Я подхожу к ней, хватаю за руку и прижимаю к решётке.

- Давай без дураков. Если ты спланировала ограбление – ключ ты наверняка держала где-нибудь при себе .

Она пытается вырваться, но я крепче вжимаю её в холодный металл. Одной рукой придерживаю, другой начинаю шарить по её одежде - жилет, рубаха, пояс. Под грубой тканью чувствую мягкие изгибы, тепло кожи. Новое тело реагирует мгновенно - кровь приливает, сердце бьётся чаще. Чёрт.

Я отстраняюсь на секунду, беру себя в руки.

- Доставай сама.

- Отстань от неё! - Красавчик вдруг вскакивает и бросается на меня, вновь набравшись сил.

Я отшатываюсь, но он цепляется за плечо. Мы падаем на пол, он сверху, пытается вцепиться в горло. Я бью его коленом в живот, перекатываюсь, сбрасываю. Он отлетает к стене, но тут же снова рвётся вперёд.

- Хватит! - рычу я, пиная его в грудь.

Он падает, хватаясь за рёбра. Пытается вздохнуть. Машет руками, рефлекторно делая какие-то магические пассы. Шары за решеткой гудят, поглощая так и не вырвавшуюся на свободу магию.

Астра не теряет времени - она выхватывает из рукава кинжал и прыгает мне на спину. Лезвие колет в бок, не проткнув куртку, царапает шею, но неглубоко - то ли она слабо ударила, то ли просто не хочет убивать. Или не решается. Она пытается приставить мне лезвие к горлу.

Я хватаю её за запястье, скидываю на пол, прижимаю. Она вырывается, но я уже сверху, закрываю её собой от любопытных взглядов остальных заключённых.

- Ну что, значит нож-то у тебя был, - хмыкаю я, забирая кинжал.

Затем расстёгиваю её жилет и рубаху. Она шипит и пытается выцарапать мне глаза. Под слоями одежды - грудь, туго перетянутая тряпичным бинтом. На шее блестит цепочка, концами уходящий вниз, под бинты. Дергаю за цепочку, пытаясь вытащить то, что на её конце. Мягкие звенья рвутся. Чёрт.

- Не смей! - шипит она, но я уже режу бинты кинжалом.

Грудь освобождается, и я срываю с неё цепочку с маленьким серебряным ключом.

- Вот и всё.

Я поднимаюсь, подбрасываю ключ в ладони. Астра поспешно запахивает одежду, лицо её горит от стыда и злости. Она не плачет, но губы дрожат.

- Ты… животное…

- Да, да, - машу я рукой.

Оборачиваюсь к Красавчику.

- Передумаешь - скажешь. Бежим сегодня.

Рыжий молчит, сжимая бок.

В этот момент лязгает засов, и в камеру входят стражники.

- Что тут происходит? - один из них оглядывает нас.

- Ничего, - говорю я.

- Ничего, - хрипит Красавчик.

Астра только шмыгает носом.

Стражник смотрит на меня.

- Пакуй вещи, Кречет.

- Что случилось?

- Скоро узнаешь.

Я поднимаю с пола бутылку пива, открываю, отхлёбываю.

- Готов.

Меня выводят из камеры, ведут по длинному коридору, через новые и новые зарешеченные проходы, охраняемые стражей, вниз по винтовой лестнице. Мимо караулки, через пыльный двор мимо виселицы - и вдруг распахиваются ворота. Морской бриз ударяет в лицо, принося запах мертвой рыбы и человеческих испражнений.

- Проваливай, - говорит стражник.

- Что?

- Гильдия сняла обвинения. Судья отменил приговор. Ты свободен.

Ворота захлопываются за моей спиной. Слышу ворчание стражи за дверью: “Богатеи своих всегда от веревки отмажут”.

Я стою на узкой тропе над обрывом. Внизу - порт, море, корабли. В одной руке - бутылка пива. В другой - ключ от сундука, который мне нужно найти.

Два дня. Сорок восемь часов бессмысленного блуждания по столице, попыток выудить хоть что-то из грязных переулков, кабаков и подворотен. Два дня, за которые я успел понять одно: Гарра - призрак. Его следы ведут в никуда. Никто не видел, никто не слышал. Будто он растворился в воздухе сразу после того, как покинул башню и никогда не появлялся в Столице. Хотя, может люди просто не доверяют чужаку с рожей, перемотанной бинтами.