- Люди, поклонявшиеся ему, покрыли их защитными заклятьями.

Фуэго захлопывает сундук, кладет на него какой-то свиток.

Я смотрю на сундук, потом на графа.

- И что вы хотите взамен?

Граф медленно поднимается.

Его движения плавные, неестественные - будто он не идёт, а плывёт по воздуху. Он приближается к решётке, и теперь я вижу: под капюшоном нет лица.

Только бурлящая мгла.

И два горящих глаза.

- Моя вещь. Моё сокровище.

Его голос звучит в моей голове, обходя уши. Он говорит на моём языке, но слова будто выцарапаны когтями по стеклу.

- Верни её. Отними, если придётся. Убивай, если понадобится, - он указывает пальцем в перчатке на стоящего рядом с ним здоровяка в белых доспехах, - Фуэго будет неподалёку. Следить. Помогать, если понадобится. Когда найдёшь вещь - отдашь ему.

Я смотрю на рыжего здоровяка, он не сводит с меня глаз с моего появления в комнате. Киваю ему.

Граф осматривает меня с головы до ног. Его взгляд останавливается на сумке, висящей у меня на плече.

- Интересная… зверушка.

Я содрогаюсь. Звук его голоса - это не просто речь. Это что-то глубже, древнее. Что-то, что заставляет инстинкты кричать: БЕГИ.

Липкий ручеек бежит по лицо. Провожу рукой – кровь.

Но я стою на месте.

- Вам нравятся деньги старого мира, - говорит Лоренцо, пока граф отходит назад. - Вы получите их. В десять раз больше того, что видите перед собой. Как только граф получит назад вещь, которую у него украли.

- А что именно мне искать? - спрашиваю я.

- Поймёшь, когда найдёшь, - отвечает граф и исчезает за дверью, следом за ним выходит рыжий.

Свет в комнате становится чуть ярче, едва человек в капюшоне исчезает.. Переводчик следует за ними.

- Эй, - окликаю я их. - Вы забыли сундук.

Тот так и стоит у клетки, в шаге от меня.

Лоренцо оборачивается.

- Это вам. Считайте авансом за услуги.

Дверь закрывается за ними.

Я остаюсь один.

Медленно опускаюсь на корточки, протягиваю руку к сундуку.

Дергаю замок – заперто. Ну разумеется. Взгляд скользит к свитку. Беру его, разворачиваю, хотя и понимаю, что не умею читать на местном.

Буквы на листе вспыхивают и, казавшиеся непонятными, каракули, будто бы выцарапанные когтями, обретают очертание понятных мне букв.

Договор.

Заказчик вручает Исполнителю аванс, в размере 1000 единиц артефакта №142 по каталогу Трихверхена-Маркса, за оказание помощи в поиске предмета, украденного у него из ячейки 287б банковского хранилища Островной Гильдии Монетоторговцев. Исполнитель в ответ обязуется оказать всю возможную помощь в поиске. В случае, если предмет не будет найден или если Заказчик посчитает необходимым отменить заказ, аванс должен быть возвращен Заказчику в полном размере. Если возвращение аванса окажется невозможным, Заказчик в праве потребовать от Исполнителя компенсацию, в размере, соответствующем сумме аванса.

Внизу место для подписи. Пишу заявку сумке, достаю ручку – расписываюсь. Подпись исчезает. Что за черт? Пробую снова и снова – тот же результат.

Капля крови падает с лица на лист бумаги и ярко вспыхивает, запечатлевшись на листе.

Хмыкаю. Смазываю палец кровью с лица, прикладываю к месту подписи.

Вспышка – и бланк договора исчезает в воздухе.

Замок на сундуке щелкает.

Я открываю крышку.

Пачки долларов холодные на ощупь, будто их только что вынули из морозилки. Стодолларовые банкноты. Полные пачки.

Сумка на моём плече жужжит громче.

Я начинаю перебрасывать купюры внутрь.

Она заглатывает их жадно, как голодный зверь.

- Ну что, - бормочу я, - теперь ты довольна?

Сумка отвечает вибрацией. И где-то в глубине, среди шёпота и жужжания, мне кажется, я слышу смех.

---

Я проторчал в переговорной пару часов, прежде чем про меня вспомнили.

Стражники толкают меня в спину, и я вновь оказываюсь в общей камере. Дверь с грохотом захлопывается за моей спиной, а замок щёлкает с таким удовольствием, будто сам наслаждается моментом. Внутри пахнет сыростью, потом и кислятиной.

- Когда нас кормить-то будут? - кричит кто-то из угла. Голос хриплый, злой. - Жрать уже охота!

Стражник за дверью фыркает:

- Обед уже накрыт в ресторане на первом этаже. Приятного аппетита.

Они хохочут и уходят, оставляя нас в тишине, нарушаемой только урчанием пустых желудков.

Я возвращаюсь на скамью рядом со стариком. Он сидит, сгорбившись, его седые волосы слипаются от сырости, а пальцы дрожат, когда он разворачивает потрёпанный платок. Внутри - кусок хлеба, засохший по краям, но всё ещё съедобный.

- Жена передала, - бормочет он, разламывая хлеб пополам. - Знала, что на пересылке плохо кормят.

Он протягивает мне половину. Я беру её механически, даже не глядя, и начинаю жевать. Хлеб жёсткий, но хоть что-то.

Мысленно я возвращаюсь к разговору с графом. Его слова - нет, даже не слова, а что-то вроде царапин на стекле моего сознания - до сих пор отдаются в висках. Он хочет свою вещь. Не деньги, не драгоценности - что-то другое. То, что Гарра унёс из хранилища.

Гарра.

Он - ключ. Кто сжёг «Красного Петуха»? Где Ворон? Почему я здесь? Всё это сходится на нём.

Я доедаю хлеб, смотрю на старика. Он медленно жуёт свою половинку, будто растягивая удовольствие. У меня в животе урчит - этого явно мало.

- Сегодня мы неплохо заработали, - говорю я, хлопая себя по животу. - Нужно отпраздновать.

Сумка на моём плече жужжит, будто соглашаясь.

Достаю телефон, пишу заявку:

«Две большие пиццы и шесть бутылок пива "Балтика"»

Экран расцвечивается картинками. Пиццы с грибами, пепперони, ветчиной и ананасами (кто вообще это ест?). Выбираю две - одну с мясом, другую с грибами и оливками.

Появляется новое окно:

«Задайте таймер для времени исчезновения»

Подпись мелким шрифтом поясняет: «Время, через которое предмет исчезнет после выхода из радиуса действия сумки»

Выставляю максимальное значение - пусть хоть через сутки пропадают, если что. Я так уже делал, с хлопушками.

Сумка жужжит громче. Расстёгиваю молнию - внутри две коробки, ещё дымящиеся, и запах... Боги. Аромат свежей пиццы заполняет камеру, перебивая все остальные «ароматы». Шесть бутылок пива, покрытых каплями конденсата, холодные на ощупь.

Раскладываю всё на полу. Открываю первую коробку - пепперони. Сыр тянется, как надо. Отламываю кусок, откусываю.

Вот это да.

Даже дома пицца не была такой вкусной. Соус, специи, мясо - всё идеально.

- Оставь мне половину, остальное твоё, - говорю старику, передавая ему открытую коробку.

Он смотрит на меня, как на сумасшедшего, но берёт.

Я встаю, держа вторую коробку, и направляюсь к Астре и Красавчику. Они сидят в углу, прижавшись друг к другу, будто пытаясь согреться.

Останавливаюсь перед ними, вынимаю кусок пиццы с грибами и протягиваю девушке.

- Кусок пиццы в обмен на пятнадцать минут с твоей подружкой.

- Животное, - фыркает она, но глаза её уже на пицце.

- Эй, я про рыженькую, - ухмыляюсь, указывая на Красавчика. - Мне нужно с ним поговорить. А ты пока поешь.

Она неуверенно берёт кусок.

Я хватаю рыжего за плечо, поднимаю и веду к решётке, подальше от остальных. По дороге оборачиваюсь:

- Эй, парни, перекус!

Швыряю коробку с пиццей на стол в центре камеры. Семь кусков - по одному на каждого.

В камере мгновенно начинается давка. Даже те, кто ещё минуту назад сидел, уткнувшись в стену, теперь рвутся к столу.

Я подталкиваю Красавчика к решётке, прижимаю спиной к прутьям.

- Мне нужно знать, где сейчас Гарра.

Он хмыкает, пряча глаза.

- Всем нужно. Ты далеко не первый, кто интересуется. Я ничего не знаю. Отвали.