Он осмотрел меня с ног до головы, а затем наклонился вперед, положив локти на стол, и стал внимательно изучать меня.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты все еще любишь эту женщину. Ту, что вышла замуж за другого.

— Мне не нужно напоминать о прошлом. Я живу им каждый день.

Ренато кивнул.

— Именно. Возможно, пришло время отпустить некоторые вещи. Мужчина не может вечно жить прошлым. Пора похоронить его. Так что либо предоставь Джорджию ее судьбе… либо сделай что-то.

— Все не так просто, — пробормотал я.

Ренато лишь пожал плечами.

— Разве нет? Думаю, это тебе решать. На этот раз… выбор за тобой.

20.Джорджия

Грубиян по имени Джимми затащил меня в сад за домом и отпустил.

— Вот, подыши свежим воздухом, — сказал он, доставая сигарету из пачки в кармане и закуривая.

Я закатила глаза и отвернула от него лицо.

Я не собиралась выходить замуж за него, даже если это будет стоить мне жизни.

— Так ты знала Ренато, когда он был моложе, да? — хмыкнул Джимми.

Я все еще смаргивала слезы, пытаясь скрыть реакцию от моего «жениха».

В тот момент, когда Ренато сказал, что я выхожу замуж, мои глаза сразу же нашли наемника. На какую-то долю секунды я подумала, что бракосочетание будет с ним, и... почувствовала облегчение. Ужасная правда, которую было больно признавать. Похоже, старая поговорка правдива: лучше тот дьявол, которого ты знаешь.

— Эй, я с тобой разговариваю. — Джимми ткнул меня в плечо.

Я повернулась к нему лицом и скрестила руки на груди.

— Что?

— Ты знала Ренато, когда он был моложе?

Я просто пожала плечами.

— Вроде того. Мне это не сильно помогло.

Джимми выпятил грудь.

— Скажу так, тебе это пошло на пользу. Не хочу хвастаться, но я вроде как важный человек в семье… Я даже управляю одним из казино Де Санктисов в Атлантик-Сити. Тебе нравятся азартные игры?

— Нет. — Я отвернулась, борясь с дрожью.

Джимми тронул меня за плечо, и я резко обернулась.

— Не прикасайся ко мне, — рявкнула я на него.

Его самодовольное выражение быстро сменилось на нечто уродливое.

— Следи за тем, как ты со мной разговариваешь. Завтра я стану твоим мужем, и я не потерплю неуважения к себе дома. Прими это, или я покажу тебе, кто здесь главный.

— И кто же? Ренато? — насмешливо спросила я, мои инстинкты самосохранения давно угасли. — Ты так рвешься выполнять его приказы.

— Тебе, тупая сучка, следовало бы опуститься на колени и открыть свой маленький умный ротик, чтобы показать мне, как сильно ты ценишь такого милосердного мужа, как я. — Он схватил меня за плечо и встряхнул, как будто мог вбить в меня немного здравого смысла.

— Этого никогда не случится, — прошипела я, пытаясь не клацать зубами.

— О, да, блядь, еще как случится. Может быть, нам стоит пойти в другое место и устроить демонстрацию прямо сейчас.

— Де Лука.

Тихий, властный голос окликнул нас от двери, ведущей в сад, и Джимми тут же замер. Мы оба обернулись и увидели моего наемника, стоящего в арке.

Он прислонился бедром к камню и скрестил руки, но в его позе не было ничего расслабленного. Мужчина был похож на пружину, готовую выстрелить в любой момент.

— Какие-то проблемы? — продолжил он тем же тихим, смертельным тоном.

— Просто семейная ссора, — сказал Джимми, его пальцы все еще впивались в мою плоть.

Наемник оттолкнулся от стены и неторопливо направился к нам.

Он выразительно посмотрел вниз на мое плечо, туда, где все еще лежала рука Джимми.

Тот убрал ее и немного отступил от меня.

— Никаких проблем, — повторил Джимми. Он был напуган. Страх волнами исходил от него.

Значит, Ренато не просто отправил за мной какого-то случайного солдата. Он послал sottocapo, своего заместителя. Мой наемник был важным человеком.

Я встретилась с его темно-карими глазами и почувствовала, как они проникают прямо в мою душу.

— Если проблем нет, тогда я отведу Джорджию внутрь. Миссис Де Санктис ждет ее.

Джимми поднял руки, словно сдаваясь.

— Без проблем, приятель. Я могу подождать еще один день, чтобы беспрерывно наслаждаться временем со своей новой женой, — сказал он, его лицо расплылась в скользкой ухмылке.

Волна тошноты накатила на меня, но я отогнала ее. Я не могла сейчас сорваться. Мне нужно было найти выход из этой ситуации.

Я решительно зашагала внутрь. Однако как только оказалась внутри, потеряла ориентацию в пространстве. Повернувшись, я обнаружила, что наемник стоит прямо за мной.

— Чарли распорядилась принести платье в твою комнату. Иди примерь.

— Или что? Заставишь меня выйти замуж за какого-то подонка? — Я огрызнулась на него. — Вау, мне лучше быть осторожной, иначе моя жизнь будет разрушена.

— Разве она уже не была разрушена? — Что это вообще была за жизнь, когда я тебя нашел?

— Моя жизнь. Конечно, может быть, по твоим меркам она была паршивой... но она была моей. А теперь я просто рычаг давления на моего отца. Я больше, чем просто пешка, которую можно передавать из рук в руки.

На челюсти наемника дернулся мускул.

— Эти вопросы ты должна обсудить с Ренато. Я ничем не могу тебе помочь.

— Не можешь? Или не хочешь? — выпалила я.

— Позволь мне спросить вот о чем… почему я должен тебе помогать? — парировал он после короткой паузы.

Я уставилась на него, грудь тяжело опустилась. Наемник был прав. Он ничего мне не должен. Он не был моим другом только потому, что несколько раз спасал мне жизнь. Он просто выполнял свою работу — и продолжит ее выполнять, даже если для этого придется вести к алтарю женщину против ее воли.

— Неважно. Отведи меня в комнату. — Я вздохнула и отвернулась.

Я больше не могла смотреть на его лицо. Все дело было в его сходстве с Элио. Оно путало мои мысли и сбивало с толку. Почему этот незнакомец вообще должен проявлять ко мне милосердие? Горький смешок вырвался из меня, когда я поняла: Элио Сантори тоже не пожалел меня, когда у него был шанс.

— Не сходи с ума до окончания церемонии, — сухо сказал наемник, когда мы шли к моей комнате.

Я старалась не обращать на него внимания — насколько это вообще возможно с таким мужчиной. Он открыл дверь и впустил меня. На кровати было разложено красивое белое платье. Оно было настолько прекрасно, что я невольно ахнула.

— Чье это платье?

— Думаю, это одно из тех, что не подошло. Ренато купил все платья, которые примерила его жена.

Я подошла к простому и изящному атласному платью. Оно было великолепным. Даже мой придирчивый взгляд не нашел в нем изъянов. Я осторожно прикоснулась к материалу.

— Тебе нужно примерить его, — сухо произнес наемник.

Я тут же покачала головой.

— Оно подойдет.

— Я не могу уйти, пока ты не примеришь его. Приказ жены босса. А Чарли всегда получает то, чего хочет.

— Счастливица, — пробормотала я.

— Если бы ты знала, через что ей пришлось пройти, прежде чем она вышла замуж за Ренато, ты бы так не думала. Он повернулся ко мне спиной и бросил через плечо. — Переодевайся.

Просто желая остаться одной и понимая, что он будет держаться своих чертовых приказов как приклеенный, я сняла футболку, которую позаимствовала у него, а затем слишком большие брюки-карго.

Платье оказалось тяжелым, многослойным творением из воздушных подъюбников и отделки бисером. Я шагнула в него и подтянула вверх. К нему точно нужен был бюстгальтер без бретелек, поэтому я расстегнула свой и бросила его на кровать, а затем подняла платье, чтобы прикрыть обнаженную грудь. Верх платья был открытым, а спина затягивалась в корсет.

— Подходит.

— Ты не застегнула его. — Голос наемника послал дрожь по моей спине.

Я обернулась. Он наблюдал за мной. Меня охватил жар. Это было все равно, что стоять слишком близко к огню. Его взгляд будто прожигал меня насквозь.

— Ну, у меня ведь нет рук на спине, так что… — я забыла, что хотела сказать, когда он подошел ко мне.