— В таком случае позволь мне, — произнес он низким шепотом. — Не стесняйся. Я видел гораздо больше, чем твою голую спину.

Я отвернулась, прижимая переднюю часть платья к обнаженной груди, как будто от этого зависела моя жизнь. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой незащищенной. Нет, не незащищенной… замеченной.

За более чем десять лет брака со своим лучшим другом я забыла, каково это – стоять полураздетой рядом с мужчиной, которому нравятся женщины. Это было совершенно другое чувство. Его пальцы коснулись моей обнаженной кожи, и по спине пробежал жар.

Словно все это время мое тело было в спячке, и теперь оно просыпалось. Очень некстати.

— Спасибо за грубое напоминание об ошибке, которую мы совершили в самолете, — выпалила я, чувствуя смущение.

— Грубое? Нет, синьора Конти, грубым было бы напомнить тебе о том, что ты так сильно кончила, когда я трахал пальцами твою задницу и киску, что стюардессы, вероятно, подумали, что ты обмочилась в постели.

Я задохнулась, потрясенная его грязными словами.

— Грубым было бы напомнить тебе, как ты покачивала своей упругой задницей навстречу моим пальцам и брала то, что хотела...

— Ладно, я поняла. Прекрати, пожалуйста. — Мой голос звучал натянуто, как будто что-то застряло у меня в горле.

Он затянул самую нижнюю тесьму корсета, стягивая мою талию. Я невольно ахнула.

— Держись за что-нибудь, — посоветовал он. — Нежность – не моя сильная сторона.

Я проглотила комок в горле размером с кулак. Нервничала ли я из-за его прикосновений? Безусловно. Но, что тревожно, это были не те нервы, которые я ожидала. Это было что-то совсем другое.

— Поверь мне, я знаю.

Его пальцы ловко работали с лентами, постепенно затягивая платье.

— Ты хорош в этом, — заметила я, чувствуя необходимость разорвать тишину, чтобы он не услышал, как громко стучит мое сердце.

— Хмм, связывать людей – это мой талант, — пробормотал он.

Его горячее дыхание согрело верх спины.

— Но обычно не для развлечения, верно? — выпалила я и густо покраснела. — То есть, конечно, ты можешь связывать людей ради развлечения сколько угодно… просто у тебя есть опыт в профессиональной плане, — бессвязно пробормотала я.

Он невозмутимо продолжал, пока я мучительно обдумывала свои слова. Что за чертовщина?

Я покрутила пальцами в разные стороны. Старая привычка.

— Ты нервничаешь?

— Я? — Я натянуто усмехнулась. — С чего бы это?

Его руки оставили меня. Он закончил. Я медленно повернулась.

— Я всего лишь пленница в охраняемом мафиозном комплексе, мой отец скоро сядет в тюрьму, а завтра меня заставят выйти замуж за самого отвратительного мужчину, которого я когда-либо встречала, вероятно, под дулом пистолета. Из-за чего мне нервничать? — закончила я, мой голос все повышался, пока не сорвался на последнем слове.

— Десять минут назад ты выглядела спокойнее. — Мой наемник вопросительно поднял бровь.

— Это было до того, как ты начал прикасаться ко мне, — огрызнулась я в ответ, а затем поняла, что я только что сказала. В чем призналась.

Он наклонил голову, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Ты хочешь сказать, что я заставляю тебя нервничать?

— Ты себя видел? Конечно, ты заставляешь меня нервничать. Я совершенно нормальный человек с работающей эндокринной системой… такой мужчина, как ты, всегда будет заставлять меня нервничать. Ты опасен, — добавила я, чтобы не показалось, будто я признаю, насколько он безумно горяч.

Его взгляд переместился с моих глаз на губы и обратно. Тот жар, который заполнял меня и нарастал с каждым его прикосновением, начал подниматься к лицу.

— Ты тоже не подарок, cara.

Cara. Дорогая. Еще одно слово, взятое из прошлого. Конечно, это было довольно распространенное обращение в итальянском языке, и тон мужчины ясно давал понять, что оно саркастичное, и все же это снова напомнило мне о нем. Моем cittaiolo.

— Проклятье, я ведь изо всех сил старалась быть хорошей маленькой пленницей. Я бы не хотела усложнять твою миссию по разрушению моей жизни, — процедила я.

На его лице мелькнула тень ухмылки. Она совершила поразительную трансформацию, но через долю секунды исчезла.

— Ну, возможно, тебе стоит постараться сильнее. — Затем он сделал то, что повергло меня в шок. Он протянул руку и убрал прядь волос с моего лба, заправляя ее обратно за ухо.

Это было нежный жест. Намного нежнее, чем я когда-либо ожидала от такого жестокого мужчины, как он.

У меня перехватило дыхание, когда его пальцы коснулись моего уха. Это было потрясающе приятно. Я так изголодалась по прикосновениям, что все мое тело затрепетало от этого скудного контакта. Удовольствие, которое он подарил мне всего несколько часов назад, нахлынуло с новой силой, повиснув в воздухе между нами. Мы перешли черту в той роскошной маленькой спальне, высоко над миром, и назад пути уже не было.

Его взгляд опустился на мои глаза и скользнул ниже. Он осмотрел меня с такой темнотой в глазах, что у меня перехватило дыхание. Мы словно попали под действие чар на долгий миг, и я не хотела, чтобы он заканчивался. Прямо здесь мне казалось, что время остановилось и завтрашний день никогда наступит. Я хотела этого больше всего на свете. Его глаза пробежались по моему телу, и он на секунду придвинулся ближе, но затем взял себя в руки.

Он сделал шаг назад, потом еще один.

— Подходит. — Его голос был похож на низкое рычание.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чем он говорит.

Я оглядела себя. Ах, да. Платье.

Я провела руками по расшитому бисером корсету. Платье было прекрасно.

— Да, подходит. Очень красиво для тюремной формы, — сказала я.

Мой наемник просто стоял и молчал. Мне как никогда хотелось узнать, что происходит за его молчаливым фасадом. Я хотела вскрыть его голову и выудить тайные мысли.

Но он, как всегда, ничем себя не выдал.

— Веди себя хорошо до церемонии. Не вздумай испортить платье… предупреждаю, иначе ты выйдешь замуж перед полным залом людей в нижнем белье. — Он направился к двери.

— Я бы не посмела... портить что-то настолько прекрасное. Я бы никогда не смогла уничтожить его, — сказала я, поднимая глаза и встречая взгляд наемника.

Он секунду смотрел на меня, а затем развернулся и вышел.

За его спиной с резким щелчком повернулся замок.

Я нашла в шкафу зеркало в полный рост. Увидев себя в платье с глубоким вырезом в форме сердца, из белого атласа, придающего моей коже особое сияние, я окончательно поняла.

Мне нужно было убираться отсюда. Ранее, в самолете, был момент заблуждения, но он дал мне силы для последней схватки. Я не могла оставаться здесь, со своим наемником, и выходить замуж за какого-то незнакомца. Это был мой последний шанс вырваться на свободу. А как же другие парни… те, что преследуют тебя? Равелли. Другая семья, которую мой отец угрожал сдать.

Сейчас я находилась в Нью-Джерси. Каковы шансы, что они уже нашли меня? Я могла бы как-нибудь затеряться здесь… Нужно было попытаться.

Неважно, какой ценой мне это обойдется, я не собиралась выходить замуж за Джимми Мерзавца Де Луку.

Лучше умереть.

После получаса мучений я расшнуровала корсет, переоделась обратно в одолженную у наемника одежду и легла в постель. Я ждала, пока весь дом уснет. Я лежала полностью одетая — не то чтобы у меня была возможность переодеться — пока старинные часы в коридоре не пробили три часа ночи.

Я встала. Ранее я успела хорошо осмотреть комнату. Единственным вариантом было окно. Я с удивлением обнаружила, что замок легко поддается. Комната была слишком уютной для тюремной камеры, и мне стало ясно, что это скорее гостевая, чем изолятор для заключенных. Я накинула рюкзак на плечо. Пришло время убираться отсюда к чертовой матери.