Я закрыла глаза и сосредоточилась на трех предметах. Три предмета, которые я могла вдохнуть. Асфальт из приоткрытого окна. Автомобильный ароматизатор. Мой шампунь. Затем три предмета, которые я могла потрогать. Мои джинсы. Кожаная обивка салона. Пистолет в боку. Нет. Не помогло. Наконец, я открыла глаза и сосредоточилась на трех предметах, которые я могла увидеть. Затылок водителя. Солнечный свет, падающий на окно и образующий квадрат на моей ноге. Темные очки мужчины, который держал меня на мушке. Казалось, он наблюдает за мной, но трудно было сказать наверняка. Его лицо было таким безучастным, что с тем же успехом он мог бы спать.

— Ты получала международные посылки в последнее время? Что-нибудь от твоего отца? — спросил мой наемник.

Черт. Посылка, которую я так и не забрала.

— Нет. А что? Должна была? — Ложь легко слетела с языка. Почему я солгала? Единственная причина заключалась в том, что этот мужчина был опасен, и если он хотел получить то, что прислал мне отец, значит это было чем-то важным. Мне нужен был козырь, чтобы защитить себя. Я не могла позволить стрелку заполучить его.

Такси остановилось, и страх снова накрыл меня. Прежде чем я успела что-то предпринять или позвать водителя, мы снова оказались на улице.

Я отпрянула в сторону, когда похититель повернулся, чтобы закрыть дверь, но он резко дернул меня обратно.

— Я, кажется, говорил, что не люблю повторяться, — угрожающе пробормотал он. — А теперь будь хорошей девочкой и пригласи своего гостя наверх.

— Ты не мой гость, — пробормотала я.

— Прекрасно, а как насчет вершителя твоей судьбы? — ответил он так же тихо.

Я бросила на него злобный взгляд, но его лицо осталось таким же безучастным

Мы начали подниматься по лестнице на верхний этаж. Всю дорогу он шел прямо за мной, дыша мне в затылок.

— Что произойдет, когда мы окажемся внутри? — спросила я, рискнув оглянуться через плечо.

— Не хочу портить сюрприз.… Тебе придется подождать и увидеть все самой.

От его безразличного тона на глазах навернулись слезы. Я подавила их. Соберись! Не позволяй этому ублюдку видеть, как ты плачешь. В какой-то момент он ослабит бдительность, и тогда я сбегу.

Мы добрались до верха лестницы, и я начала искать ключ, тратя намного больше времени, чем нужно, откладывая момент, когда мы останемся наедине.

— Не тяни время, Джорджия. — Его тон был убийственным.

Я схватила ключ и вставила его в замок. Чертову штуку заклинило, что было вполне предсказуемо.

Я начала вертеть ключ, пока похититель наблюдал за мной в каменном молчании.

— Что я тебе сказал? — прорычал он через несколько секунд, когда я не смогла открыть дверь.

— Я не тяну время, он сломан! — Я подергала ручку.

Мужчина со вздохом прошел мимо меня, забрал ключ и попробовал открыть сам.

Дверь распахнулась.

— Я облегчила тебе задачу, — буркнула я, собираясь пройти мимо него и войти внутрь.

Он сделал шаг назад, и оказался прямо на краю верхней ступеньки.

Я даже не думала. Сработали инстинкты выживания и я просто действовала.

Резко развернувшись, я с силой толкнула его обеими руками в солнечное сплетение. Он пошатнулся. Лестница под ним была крутой и длинной. Падение могло привести к травмам, а может, и к потере сознания.

В последний момент его рука обвилась вокруг моего запястья и потянула меня за собой. Не знаю, как ему это удалось. Скорость его рефлексов, должно быть, была сверхъестественной, потому что он не упал. Вместо этого он ухватился за меня и, используя инерцию, развернул нас обоих на верхней ступеньке. Моя спина ударилась о стену, и он тут же навалился на меня, безжалостно вжимая в холодную плитку. Каким-то образом его рука, к счастью, оказалась у меня за головой и смягчила удар.

Теперь он использовал этот захват, чтобы откинуть мою голову назад, открывая ему доступ к горлу.

— Я же сказал тебе, не играй со мной, Джорджия. Ты не на том уровне. Смирись с этим сейчас, или в будущем будет только хуже.

— Как будто тебя волнует мое будущее, — фыркнула я.

Мне нужно было, чтобы он отступил от меня. Его жесткое тело, нависающее надо мной, было демонстрацией силы, в которой я не нуждалась. Я и так прекрасно понимала, что мне не одолеть его. А его запах… с такого близкого расстояния он действовал на меня странным образом. Он был слишком приятным. Настолько, что заставлял меня забыть, кем этот мужчина был на самом деле. Мне нужно было пространство.

— Не пытайся играть со мной… тебе не понравятся мои игры, topolina.

Услышав прозвище, я замерла от шока. Как если бы мне вылили ведро ледяной воды на голову.

Внезапно все встало на свои места. Пазл сошелся. Его поведение… оно было иным, но в то же время знакомым. В его движениях появилась новая хищная грация и точность, которых не было в период безрассудной молодости. Его лицо… Юношеские черты исчезли — теперь передо мной стоял тот мужчина, чей образ когда-то лишь угадывался. Его запах. То, как он манил меня... даже спустя столько лет.

Это был запах дома.

Его солнцезащитные очки не сдвинулись ни на дюйм, даже во время нашей борьбы. Я потянулась к ним, но он оттолкнул мою руку. Если бы я только могла увидеть его глаза… я бы знала наверняка. Ни у кого не было таких глаз, как у Элио Сантори.

— Элио? — прошептала я.

Мой голос был едва слышен, но в то же время громким, как выстрел.

Он застыл. Полное отсутствие движения выглядело странно зловеще. Мужчина не дышал. Казалось, что даже его сердце перестало биться.

Затем он склонил голову набок.

— Кто? — Его тон был холодным и безразличным.

— Элио, это ты? — пробормотала я. Мое сердце бешено колотилось, угрожая вырваться из груди. Думала ли я когда-нибудь о мужчине, который разбил мое сердце на куски? Всего лишь каждый день, но, эй, я значительно улучшила свое состояние по сравнению с первыми годами после его ухода, когда я вспоминала о нем каждые пару минут.

Он вздохнул, нижняя часть его лица по-прежнему ничего не выражала.

— И снова, кто? Я не знаю, о ком ты говоришь.

— Лжец. Это ты.

Я была уверена. В моей голове продолжало звучать его тихое topolina. Прозвище слетело с его языка так естественно, что ошибки быть не могло.

Он пожал плечами.

— Думай, что хочешь, синьора Конти. Мне все равно, и это не повлияет на твое положение.

Казалось, что мир замедлил ход, когда он потянул за дужку своих солнцезащитных очков и медленно снял их. Каждая секунда тянулась целую вечность, пока я ждала, чтобы увидеть, вернулся ли в мою жизнь призрак, мужчина, который преследовал мои мысли каждый день с тех пор, как ушел.

Очки упали, и он посмотрел прямо на меня.

Его глаза были карими.

Темно-карими.

Эмоции, которым я не могла дать названия, закружились внутри меня. Облегчение, разочарование, гребаное замешательство.

— Мы закончили? — пробормотал он.

Я молча кивнула.

— Хорошо. А теперь зайди, блядь, внутрь и прекрати испытывать мое терпение.

10.Джорджия

Тогда

В деревне, где я выросла, приходилось проявлять изобретательность, чтобы найти способ развлечься на выходных. Место для проведения вечеринок в Кастель-Амаро находилось слишком далеко от города, чтобы до него можно было добраться пешком. Обычно мы разжигали костер и пили недалеко от оврага у реки, где в детстве катались на качелях из старых шин.

Мне не часто удавалось выходить из дома. Конечно, я ходила в школу, но отец тщательно заполнял мое свободное время занятиями с репетиторами. Английский, математика, экономика.… ни один из этих предметов меня не интересовал. Моей страстью были дизайн и пошив одежды, но отец считал, что это недостойно фамилии Беллисарио. Я понятия не имела, кем он хотел видеть меня в будущем, но была уверена, что не той, кто я есть на самом деле.

Он не знал меня настоящую.