Я почувствовала неладное, когда подруга за несколько секунд преодолела расстояние, подошла к группе возле барной стойки, развернула Эммета к себе и поцеловала.

Рядом что-то разбилось. Повернув голову, я увидела Эвиту, застывшую на месте и с ужасом наблюдавшую за тем, как Эммет и Леона целуются. Ее бокал упал на пол, и теперь коктейль растекался вместе с осколками.

Несмотря ни на что, я еле удержала улыбку. Возможно, я не предпринимала никаких действий для того, чтобы свести Леону, но они и сами хорошо с этим справлялись.

Парни из группы одобрительно закричали и засвистели, поднимая напитки над головами. Эвита всхлипнула и сорвалась с места, сбегая по ступенькам вниз, и выбежала из клуба.

Когда я уже хотела встать и присоединиться к Леоне и Эммету, которые наконец-то оторвался друг от друга, до меня донесся знакомый звон.

«Вы издеваетесь надо мной?».

Я повернулась и направилась к месту, к которому меня словно тянули невидимые руки. Им оказался коридор, из которого появилась Леона. Удивительно, как сквозь громкую музыку и крики пробились звуки колокольчиков, приглушая шум. На секунду показалось, что я оказалась под водой.

Итак. Впереди было что-то, что могло повлиять на сюжет истории или предоставить мне информацию, которая поможет в дальнейшем.

Колокольчики звенели несильно. Значит, информация впереди была не столь важна, чтобы беспокоиться из-за нее. Я могла бы развернуться и уйти, но любопытство оказалось сильнее.

Особенно, когда в конце коридора показалась приоткрытая дверь и послышались приглушенные голоса.

— … почему мы не можем вести себя как обычные возлюбленные?

— Потому что мы не возлюбленные.

— Но люди об этом не знают!

В женском, немного истеричном голосе я узнала Диану. Другой, мужской и низкий принадлежал Элдану.

— Ты слишком холоден ко мне.

— А ты слишком требовательна, — ответил Элдан. Клянусь, я расслышала его вздох. — Чего ты хочешь от меня, Диана? Я не клялся быть милым с тобой.

— Ты же мой жених.

— Технически еще нет.

— В Деонте уже знают, что мы собираемся обручиться! — крикнула Диана. — Так что перестань вести себя так, будто не знаешь меня.

Я прислонилась к стене, боясь пошевелиться. Из моей головы вылетело, что семьи Дианы и Элдана договорились о помолвке. Кажется, они должны были объявить об этом уже на следующей неделе.

Живот скрутило. Я уставилась на противоположную стену. Надо же. Не думала, что напоминание об этом отзовется в сердце настолько сильной болью.

«Обрученная девушка испытывает что-то к обреченному парню. Жаклин слишком жестока».

Я сделала резкий вздох, услышав приближающиеся шаги и слова Дианы:

— Почему ты поступаешь так со мной? Неужели нельзя немного подождать?

Видимо, я пропустила часть разговора, потому что не понимала, о чем говорила Диана. А времени разобраться уже не было: шаги становились ближе. Я рванула обратно по коридору, надеясь остаться незамеченной. Кто же знал, что это будет наименьшая из моих проблем.

Резко завернув за угол, я столкнулась с высоким молодым мужчиной с короткими светлыми волосами. Он был чертовски пьяным, еле стоял на ногах, но каким-то образом смог крепко схватить меня за руку, когда, извинившись, я попыталась пройти дальше.

— Какая красотка, — пробормотал он, разглядывая мои оголенные ноги похотливым взглядом.

Я чуть не пожалела, что надела черные джинсовые шорты. Нет. Моя одежда не имела к этому никакого отношения. И уж точно не оправдывала этого извращенца.

— Хочешь присоединиться ко мне в туалете? — спросил он, бросив бокал на пол. Тот вдребезги разбился. — Я могу показать тебе кое-что интересное, а ты поможешь мне расслабиться.

Я попыталась вырвать руку, которую он потянул вниз, прямо к поясу на джинсах, но безуспешно. Меня охватила злость. Я со всей силы наступила мужчине на ногу, почувствовав удовлетворение, когда он вскрикнул, оттолкнула от себя, вырываясь, и прошла мимо.

— Дрянь.

Позади послышались шаги. Я обернулась, чтобы снова дать отпор, но тут в поле зрения появилась другая фигура.

Элдан.

Он надавил мужчине на участок ниже шеи и прижал к стене, делая это грациозно и даже немного лениво. Благодаря тому, что Элдан был в простой белой футболке, а свою рубашку держал в левой руке, я смогла увидеть напряженные мышцы на предплечьях.

Знаю, что ситуация к этому не располагала, но во рту у меня все равно пересохло.

— Поможешь себе сам, — сказал Элдан, надавливая сильнее. — Или я сделаю так, что уже никто и никогда тебе не поможет.

Не знаю почему, но мужчина даже не пытался вырваться, смотря на Элдана каким-то затравленным взглядом. Он выглядел уверенным пару минут назад, видя во мне жертву, а сейчас не мог вымолвить и слова, столкнувшись с кем-то посильнее.

— Ты понял? — Мужчина кивнул. Тогда Элдан шагнул назад. — Тогда проваливай.

Никогда не видела, чтобы пьяные люди так быстро передвигались. Спустя секунду мы остались одни. Музыка заглушала звук моего сердцебиения, но я все равно чувствовала удары о грудную клетку. Они усилились, когда Элдан повернулся и посмотрел на меня.

— Если бы я знал, что к тебе начнут липнуть всякие сомнительные личности, то не стал бы выпускать из виду.

— У меня все было под контролем.

— Я в этом не сомневаюсь. — Элдан улыбнулся, и убрал правую руку в карман серых джинс. — Мне хотелось посмотреть, как ты вмажешь ему, но я не смог стоять на месте. Прости.

Не дожидаясь ответа, Элдан прошел мимо. В этом разговоре чувствовалась какая-то незавершенность, поэтому я развернулась, желая его остановить, но никак не ожидая, что Элдан не уйдет.

Он склонился прямо ко мне, от чего мы чуть не столкнулись лбами, и хмыкнул.

— Хочешь что-то сказать? — спросил он тихо.

Не уверена, что хорошо расслышала его из-за музыки. Зато могла разглядеть. Неоновые свет, падающий на лицо, делал черты лица резкими и еще более утонченными. Голубые глаза переливались разными цветами.

«Почему я не могу отвести от него взгляд?».

Я шепнула, и Элдан, не расслышав, опустил взгляд на мои губы.

— Повтори, — попросил он.

— Спасибо.

Уголки губ Элдана поползли наверх. Он выпрямился и шутливо поклонился.

— Всегда пожалуйста, Персик.

Барт не просто приехал за мной. Он нашел меня в клубе и дождался, когда я попрощаюсь с Эмметом и Леоной. Они стояли на противоположных сторонах клуба и оба делали вид, что не было ни поцелуя, ни страстных переглядок.

К Элдану, стоящему у стеклянной перегородки на втором этаже, я подниматься не стала. Только у самого входа, обернувшись и убедившись, что он продолжает смотреть в нашу сторону, я ему помахала.

Когда мы с Бартом отъехали от клуба, на телефон пришло сообщение.

«Интересно, когда я успела переименовать его?».

Элдан: «Напиши, как доедешь домой».

В груди поселилось что-то теплое и мягкое, отчего мои пальцы с трудом написали ответ.

Шейлин: «Волнуешься?».

Я тут же отругала себя. Что, если это будет выглядеть как флирт? Я не хотела, чтобы Элдан так думал.

Элдан: «Да».

Я громко выдохнула, привлекая внимание Барта.

— Что-то случилось, госпожа? — взволнованно спросил он.

Я откинула телефон на соседнее место и запрокинула голову, больно ударяясь ею о сидение.

— Почему я не могу встретить такого парня в реальности? — тихо простонала я, думая, что Барт меня не услышит.

— Вы говорите про мистера Ореста?

Вместо ответа я кивнула. Когда машина остановилась перед светофором, Барт оглянулся. Он что-то сказал, но я не расслышала его из-за потока мыслей в голове. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем голос Барта прорвался сквозь дымку.

— … уверен, я видел его лицо раньше.

Мое тело окаменело. Слова Барта звучали странно, как-то по-другому. Я медленно приподнялась, стараясь дышать ровно.

— Видел… где?

— Кажется, на рекламном баннере в Чикаго. — Барт задумался. — Хотя, я не уверен.