Другие сотрудники бегут к тебе с улыбками и спрашивают о твоем самочувствии. Помнят о мелочах, о которых вы говорили в прошлый раз. Предлагают вместе начать работу над чем-то, попутно обсуждая все, что придет на ум.

Я чувствовала себя частью команды. Частью системы. Не получая при этом ни денег, ни чего-то другого, за исключением эмоциональной поддержки, которая оказалась для меня очень важна.

— Нам привезли семью морских свинок, — восторженно заявила Моника. — Хочешь посмотреть? Они такие дружелюбные.

— Конечно.

На территории приюта я переставала быть Шейлин Картер. Переставала чувствовать раздражение и желание поскорее вернуться домой и закрыться в четырех стенах. Здесь мне хотелось смотреть на морских свинок, присматривать за кошками, преодолевать страх собак и даже помогать в конюшнях. Мне хотелось обсуждать с Моникой ее недавнее свидание с очередным кавалером, думать о том, что она очень похожа на мою кузину Полин. Я не боялась рассказывать о своих чувствах. Не боялась казаться немного неловкой и совершать ошибки, потому что знала, что люди вокруг меня не будут за это осуждать. Не будут видеть в этом возможность посмеяться надо мной и унизить.

«Интересно, в реальности все дело было в компании, в людях, которые там работают, или… во мне?».

Потом пришла следующая мысль:

«Может, уволиться из „Норладса“ и устроится работать в приют? Вдруг там будут такие сотрудницы, как Моника».

На протяжение следующих двух часов я находилась в ее компании, ходила по секторам и предлагала свою помощь. Мне было все равно, что делать. Я просто хотела быть нужной и получать удовольствие от процесса, не задумываясь на счёт результата.

Даже царапина, которую я получила, когда помогала переставлять деревянные коробки, не испортила мне впечатление о дне.

— Ты уверена, что все в порядке? — взволнованно спросила Моника во время небольшого перерыва, глядя на красную полоску на моей руке. — Может, стоит сходить к врачу?

Мне хотелось сказать, что все в порядке и что я могу продолжить работу. Так бы и было в реальности. Но сейчас мне не хотелось, чтобы кто-то волновался обо мне. Особенно Моника, которая чуть не расплакалась, посчитав, что это она виновата в ранении.

— Ты говорила, что тебе нужно отнести документы в администрацию. Давай это сделаю я. Мне все равно по пути.

— Тебе не буде сложно?

— Нет.

Моника вытащила из сумки две папки среднего размера и протянула мне.

— Только их нужно отнести не в администрацию, а мистеру Оресту.

Я как раз взяла документы, когда моя рука дрогнула. В моих сегодняшних планах не было пункта «избегать Элдана», но я все-таки не смогла скрыть от самой себя реакцию тела.

«Ты не хочешь его видеть или, наоборот, хочешь? Определись уже, идиотка!».

— Все в порядке? — спросила Моника, не имея возможности правильно растолковать реакцию моего организма.

— Конечно, — ответила я и поспешила к выходу.

У моего поведения не было обоснованных причин. Разве что одна. Высокая, со светлыми волосами и улыбкой, которая одновременно вызывала желание поцеловать и ударить.

Я не стала зацикливаться на нашей с Элданом предстоящей встрече и просто вошла в главное здание с высоко поднятой головой и поднялась на последний этаж, где, как мне сказали девушки на стойки информации, и находился сейчас Элдан.

Он общался с представителями компании, которая занималась постройками новых зданий на территории приюта. Почему-то я не подумала о том, что этой компанией окажется «Фиарос», а представителем — Нэш Такер. Я почти влетела в заместителя Колинна, не успев затормозить перед поворотом.

Он выставил длинные руки вперед, помогая мне удержать равновесие и поджал губы, когда понял, кто именно оказался перед ним.

— Мисс Фридман, — сказал он бесчувственным голосом. — Вы не изменяете своим привычкам.

На задворках сознания всплыли ситуации, когда я неоднократно сталкивалась с Нэшем подобным образом. Неудивительно, что он относился ко мне как к неуклюжему маленькому ребенку.

Я посмотрела на эту ситуацию взглядом сценариста. Почему Жаклин ввела Нэша в сюжет так поздно? Любовная линия с ним в будущем могла возыметь успех. Нэш имел типаж идеального фаворита, к отношению с которым нужно было пробираться через общее прошлое, наполненное недопонимаем и невозможностью главной героини видеть дальше собственного носа. Очевидно, что Нэш мог что-то испытывать к Шейлин. Хотя бы небольшой огонек, который в будущем превратился бы в настоящий пожар.

Глядя в его кристально-серые глаза, я подумала:

«Что, если он появился в сюжете так поздно из-за моих выборов?».

Если бы я отмела всех фаворитов в начале, очевидно, настала бы очередь Нэша блистать.

— Прошу прощения. — Я сделала шаг в сторону, пропуская его и замечая других людей из компании. — Я была невнимательна.

Нэш вопросительно посмотрел на меня. Видимо, не ожидал, что я так быстро дам заднюю. А как иначе, если все мое внимание устремилось к другому парню, прислонившемуся плечом к дверному косяку. При виде меня Элдан всегда немного улыбался. Признаться честно, мне это нравилось.

Он как будто говорил всем своим видом, что реагирует на меня так же, как и я на него.

— Миссис Фридман прислала мне приглашение на ваш день рождения. Надеюсь, вы не против.

— Нет.

Я не была против. Больше потому, что присутствие Нэша меня не тревожило. Если бы я проходила «Вероятность истинной любви», то любовная линия с ним была бы на предпоследнем месте. Хоть Нэш не очень привлекал меня как мужчина, на почетном последнем месте всегда будет оказываться назойливый Дастин.

— Всего хорошего.

Я кивнула и выдавила вежливую улыбку, а потом полностью повернулась к Элдану, когда Нэш с остальными сотрудниками скрылись на лестничной площадке.

— Принесла что-то для меня?

— Моника просила передать.

Элдан кивнул и остался стоять на месте. Полагаю, подойти следовало мне. Я попыталась незаметно несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы выровнять дыхание. Элдан взял документы левой рукой, а правой, судя по всему, собирался остановить меня при попытки бегства, но я осталась на месте, удивляя и себя и его.

— Мисс Фридман прислала приглашение и мне. Надеюсь, что и в моем случае ты не против этого.

— Не против.

Элдан не знал, что я сама попросила Дженессу отправить приглашение семье Орест. Я хотела видеть его на своем дне рождения. Если бы эта информация дошла до Элдана, самодовольная улыбка никогда бы не сошла с его лица.

— Чем ты занимаешься сегодня? — спросил Элдан, скрывая радость от моих слов.

— Разве у тебя нет моего расписания?

Элдан рассмеялся.

— Ты принимаешь меня за какого-то сталкера? Думаешь, я заучиваю твое расписание и высматриваю тебя в окне кабинета?

— А ты так не делаешь? — с наигранным удивлением спросила я. — Как странно. Мне казалось, что я даже могу найти у тебя в бумажнике свою фотографию или целую папку с ними на ноутбуке.

Мой юмор пришелся Элдану по вкусу. Глаза озорно заискрились. Я чувствовала, что мы медленно ступаем на ту самую дорожку, где каждая шутка могла разрушить невидимую стену и повторить ситуацию на холме.

Элдан.

Я.

И бешеное желание поцеловать его.

«Так, Шейлин, тебе пора валить».

— Что ж… Думаю мне пора…

Я уже собиралась уйти, когда со стороны главной лестницы появилась Моника и сказала:

— Мистер Орест. Приехал ваш отец.

Судя по всему, это были не очень хорошие новости. Элдан громко ругнулся и сделал то, чего я меньше всего от него ожидала — схватил меня за руку и побежал по коридору.

— Скажи ему, что я занят! — крикнул Элдан Монике.

— Поняла!

«Неужели она помогает ему прятаться от отца?».

Одновременно с нашими шагами по паркету раздавалось еле слышимое звучание колокольчиков, на которое я обратила внимание только тогда, когда мы два раза повернули и оказались в противоположной стороне здания.