Я понимающе кивнула и повела ее в первый корпус, где она тут же принялась знакомиться с другими волонтерами и носиться по залу, обнимая каждую кошку, которая встретилась на ее пути. Барт сообщил, что будет неподалеку, а я, воспользовавшись моментом, вышла в коридор и направилась к вольерам с собаками.

Бакс уже носился по тренировочному плацу и, увидев меня, рванул к сетке со всех ног. Я сделала шаг назад, но подавила возникшую панику. С каждым разом делать это было все проще и проще.

Я помахала Баксу, получив одобрительный лай, и заметила Монику, стоявшую неподалеку. Она сортировала лакомства для собак в специальные шкафы со стеклянными дверцами. Увидев меня, девушка широко улыбнулась.

— Шейлин! Ты все-таки приехала. Я так рада.

— Почему я не должна была приезжать?

— Элдан сказал, что ты, возможно, отпросишься на сегодняшний день из-за плохого самочувствия.

«Какой заботливый».

— Чувствуешь себя хорошо?

— Да, спасибо.

Я потянулась к коробке рядом и помогла Монике распределить оставшиеся упаковки с едой.

— Элдан сегодня здесь? — осторожно спросила я, стараясь не выглядеть заинтересованной.

— Должен скоро приехать. Представляешь, он вчера по пути домой нашел рыжего щенка на улице.

Упаковка чуть не выпала у меня из рук. Я едва успела удержать свою челюсть от падения на пол.

— Я нашел рыжего щенка и пока не знаю, что с ним делать…

Это ведь именно то, что он сказал, прежде чем я уснула. Мне показалось, что это было частью сна, поэтому утром я не придала словам значения.

Рыжего щенка? Нашел по дороге домой? Неужели… Он имел в виду меня?

— Об этом щенке знаешь только ты?

— Нет, почти все сотрудники приюта.

Раздражение вспыхнуло в крови, вытесняя здравый смысл. Когда со стороны улицы крикнули, что приехал мистер Орест, я рванула с места и побежала на улицу.

Элдан, одетый в белые потертые джинсы и рубашку с коротким рукавом, как раз закрыл дверь внедорожника. Того самого, на котором он вчера отвез меня к себе домой. Солнцезащитные очки скрывали глаза, но я уверена, что он заметил мое приближение, потому что губы Элдана растянулись в улыбку.

«Он всегда улыбается, смотря на меня».

— Хорошо себя чувствуешь, персик?

— Какой к черту персик?! — раздраженно спросила я.

— Ты вчера сама просила тебя так называть, — ответил Элдан, прислоняясь плечом к машине.

— Не было такого! Я вчера сразу уснула.

— А потом просыпалась еще раза три. — Элдан усмехнулся, снимая очки. — Не помнишь? Первый раз тебе стало жарко, ы пыталась открыть окно без ручки и захныкала, что у тебя не получается даже такая мелочь. Потом искала по всей комнате одеколон с персиком и жаловалась, что одновременно обожаешь и ненавидишь этот запах. Примерно в это время ты и попросила называть тебя персиком, потому вы с ним похожи. А когда проснулась в третий раз… Даже вспоминать страшно.

Элдан выждал драматичную паузу.

— Что было в третий раз?

— Ты начала бесстыдно приставать ко мне.

Я шагнула к нему машинально, желая либо ударить, либо заставить замолчать. Мне показалось, что последнюю фразу он произнес громче остальных, и взгляды других работников, которые ходили недалеко от нас, ощущались как-то по-другому.

— Не было такого, — процедила я сквозь зубы.

Довольный взгляд Элдана пробежался по моему лицу. Я подумала, что все это было попыткой вывести меня из себя, но тут он оттянул воротник рубашки и показал место чуть выше ключицы…

С засосом.

— Нет, — выдавила я.

— Набросилась на меня, пока я сидел на диване. Ты так бесшумно ходишь, когда пьяная. Должен ли я написать на тебя заявление за сексуальное домогательство?

Я ударила его по руке, чтобы он перестал оттягивать воротник.

— Прекрати.

— Как будешь компенсировать моральный ущерб?

Мне хотелось съязвить, но силы вдруг меня покинули. Ужасным было не то, что я оставила засос на Элдане. Ужасно было то, что я, действительно, могла это сделать…

Поэтому ни одна моя часть не противилась этой новости.

Элдан продолжал смотреть на меня, ожидая, но я тратила слишком много времени на то, чтобы удержать красноту на своем лице.

«Господи, как стыдно».

— Зачем ты сказал всем, что нашел вчера рыжего щенка? — спросила я, надеясь быстро сменить тему.

— Что?

— Все в приюте знают, что ты вчера подобрал рыжего щенка по пути домой. Серьезно? Это твоя очередная попытка вывести меня из себя?

Элдан убрал очки на голову, зачесав назад несколько прядей, и направился к багажнику.

— Почему ты молчишь? Нечего мне сказать?

Я остановилась недалеко от Элдана и смотрела, как он молча лезет в багажник и вытаскивает оттуда небольшую коробку. Не знаю, в какой именно момент в сознании появилась догадка, что я снова выставила себя идиоткой.

Элдан шагнул ко мне ближе. Я уже знала, что увижу в коробке.

Маленького рыжего щенка, который заинтересованно разглядывал небо, лежа на спине.

— Если тебе вдруг интересно, — начал Элдан. — Я нашел его недалеко от клуба, когда собирался поехать домой, но потом мне написал Эммет и попросил присмотреть за тобой. — Элдан наклонил голову. — Забавно, что ты связала себя с рыжим щенком, персик. Хотя, признаться честно, вы и правда похожи. Оба такие же…

— Не продолжай, — сказала я, разворачиваясь. — И не называй меня персиком. Я против.

— Не уверен, что теперь смогу называть тебя как-то по-другому, — услышала я довольный голос позади.

Хотелось что-то ему ответить, но переизбыток стыдливых ситуаций сегодня просто зашкаливал, поэтому я ускорилась, игнорируя смех Элдана в своей голове.

Как раз в этот момент мне навстречу из корпуса вышла Леона. Она держала на руках черного кота, который терся об ее подбородок.

— Хочу забрать его домой.

— Отец разрешит?

Леона скривила губы.

— Я не спрашивала у него, когда решила начать спонсировать этот приют. И сейчас тоже не спрошу.

Понадобилась секунда, чтобы до меня дошел смысл ее слов.

— Ты… этот приют спонсируешь?

— Верно.

— Привет, Леона, — раздался голос Элдана позади.

— Приветики. Я могу забрать этого кота? Моника сказала, что мне нужно оформить документы. Ты же не против?

— Не против.

Леона просияла и опустила взгляд на коробку в руках Элдана. Увидев щенка внутри, она издала очень высокий радостный визг.

— Какой он чудесный. Шейлин, на тебя чем-то похож.

Элдан не удержался и хмыкнул, а я стрельнула в него злым взглядом.

«Только попробуй что-нибудь сказать».

Леона не обратила внимания на наши переглядывания, и Элдан, к счастью, повел себя как настоящий джентльмен, пожелал нам хорошего дня и ушел к вольерам с собаками.

Я сказала себе, что не стану смотреть ему вслед, но все-таки бросила взгляд через плечо. Моника как раз открыла перед ним дверь, и Элдан, будто почувствовав внимание на себе, обернулся.

Несколько секунд показались мне мучительными, а взгляд — неприлично долгим. Элдан первым прервал зрительный контакт и скрылся в корпусе. Я же ощутила покалывание в кончиках пальцев от волнения и еще чего-то…

Чего-то, что я не хотела познавать.

Хорошо, что рядом была Леона, которая умело притягивала к себе внимание и избавляла от потребности думать о посторонних вещах.

Мне разрешили провести Леоне экскурсию по приюту, и я целый час слушала недовольство по поводу того, что отец не дал ей возможности выбрать волонтерство самой.

— Я узнала про приют благодаря брату два года назад, — рассказала она, когда я спросила о начале сотрудничества с Элданом. — Тогда мать Дастина сообщила о приеме средств для всех, кто захочет помочь приюту финансово. Счет находится в свободном доступе, поэтому я не контактировала ни с кем из организаторов.

— Но Элдан знал, что ты переводишь деньги?

— Конечно.

Разговоры с Леоной помогали мне отвлечься, но ее присутствие было не бесконечным. Когда в шесть часов вечера ей позвонил заместитель отца, девушка громко застонала.