— Спасибо! Ты знаешь моего папу?

— Конечно, знаю. Я работаю на него.

— О. Мне нравятся твои волосы. Это твои?

Я фыркнула, потому что эта маленькая девочка была слишком взрослой.

— Нет, не мои. А это твои волосы? — я протянула руку и дернула за одну из её косичек.

— Ага! Я отрастила их сама.

— Ого.

— Мой папа делает это для меня, — Хало подошла ко мне чуть ближе и прошептала — но не совсем, — прикрываясь рукой: — У него очень плохо получается.

— Но знаешь что? — прошептала я в ответ.

— Что?

— Держу пари, никто не заметит, потому что ты такая крутая.

— Кейси так не думает, — хмуро ответила Хало. — Она всем в школе говорит, что от меня пахнет.

— Кейси звучит как завистница.

Хало с энтузиазмом кивнула.

— Ага. Она действительно такая. И это она пахнет. Не я.

— Не сомневаюсь.

Рок закончил телефонный разговор и подошел к нам.

— Что у вас случилось, дамы?

Деми, не теряя времени, ответила на его вопрос своим вопросом.

— Видимо, это у тебя случилось что-то со слухом. Кажется, я просила тебя больше не заходить в мой салон?

Рок отмахнулся от её вопроса взмахом руки.

— Я и не пытаюсь это слушать, Деметрия. Я пришел за Голденом.

— Ну, как видишь, его здесь нет, так что пока.

— В любом случае, — взгляд Рока переместился на меня, сидящую у раковины с полотенцем, все ещё обернутым вокруг головы, и забытой прической. — Как дела, Атлас? Что ты сотворила с моим мальчиком прошлой ночью?

— Ничего такого, чего бы он не заслуживал, — ответила я. — Но он рассказал тебе, что связал меня и запер в своем багажнике?

Брови Рока поднялись к линии роста волос, сказав мне все, что нужно было знать. Роуди по ошибке упустил эту деталь.

— Перестань играть с этим человеком в игры, и, возможно, ему не придется вести себя так дико.

Я покачала головой, удивляясь его невежеству.

— Рок, мы с тобой оба знаем, что Оуэн был сумасшедшим до того, как встретил меня. Я не несу ответственности за его полное отсутствие уважения к человеческим приличиям.

— О, Оуэн, да? — произнес Рок, полностью проигнорировав все остальное, что я сказала. — Да, хорошо. Похоже, он не единственный, кто играет в сумасшедшего, — он отстранил меня и обратился к Деми. — Голден сказал, куда он направляется? Он не отвечает на звонки.

— Нет, Рок. Вопреки твоему мнению, я не прячу твоего лучшего друга или что-то, касающееся тебя, в своем заднем кармане.

— Да, хорошо, — он нахмурился, поднял телефон и снова набрал номер Голдена, но ответа не последовало. — Черт, чувак, — проворчал он, вешая трубку. — Давай, малышка. Нам нужно идти.

— Нет! — Хало, которая молча играла с принадлежностями Деми, подбежала и обняла её за ногу сзади. — Я хочу остаться с Деми.

— Ну, ты не можешь, но, если пойдешь с папой, я куплю тебе мороженое.

— Нет. Я даже не люблю мороженое.

— О, правда? Значит, я должен просто выбросить всё то мороженое, которое ты заставила меня купить, прежде чем мы вернемся домой, да?

Хало, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем посмотреть на Деми.

— Деми, ты купишь мне мороженое?

Я усмехнулась про себя. Хало, должно быть, самая хитрая четырехлетняя девочка, которую я когда-либо встречала.

— Хм-м-м… — Деми сделала вид, что задумалась. — Как насчет этого? Ты будешь хорошей девочкой и пойдешь с отцом, а я поправлю твои косички перед тем, как ты уйдешь.

— А в следующий раз ты купишь мне «Старбис»?

Мне потребовалась ещё секунда, чтобы понять, что Хало имеет в виду «Старбакс».

— Конечно.

Предложение Деми, очевидно, было лучше, чем предложение её отца, потому что Хало закричала:

— Ура! — а затем побежала к креслу Деми для укладки и безуспешно попыталась забраться на него. Отец увидел, что она не справляется, и помог ей сесть в кресло, а затем встал рядом.

Я всё ещё наблюдала за ними, когда почувствовала, как Деми нежно коснулась моего плеча.

— Ты можешь посидеть под сушилкой, пока я позабочусь о ней. Ты ведь не против?

Я покачала головой и последовала за ней к сушилке.

Деми установила таймер, а затем переместилась, чтобы поправить волосы Хало, как и обещала. Я видела, как шевелились губы Рока, пока она работала, и как Деми коротко отвечала ему в ответ, но сушилка работала слишком громко, чтобы я могла расслышать разговор. В конце концов Рок сдался, поняв, что у него ничего не получается с Деми, и сосредоточился на своей дочери, которая поглощала всё его внимание.

Я уже догадалась, что Хало избалована до смерти. Наверное, у дочери Короля есть свои преимущества, и, имея таких дядюшек, как Роуди, Джорен и Голден, я почти завидовала ей.

Сушилка выключилась, пока Деми наносила последние штрихи на новую прическу Хало.

Теперь у девочки было девять косичек, закрученных наполовину в три ряда, каждый из которых был украшен голубыми зажимами-бабочками, а распущенные концы закреплены в хвосте, который Деми создала из задней половины её волос.

— Этого должно хватить до конца выходных. И, Рок, твоя дочь может быть наполовину белой, но всё это… — Деми жестом указала на роскошную гриву волос Хало, — исходит от тебя, так что не позволяй ей ложиться спать без платка на голове.

Я услышала безошибочный звук шлепка Рока по её заднице, прежде чем он с вожделением сказал:

— Спасибо, детка.

— Я не твой ребенок, и держи свои руки подальше от моей попки, Рочендрикс.

Рочендрикс?

Я разразилась смехом, прервав их не слишком тонкий флирт и обратив их взгляды на меня.

— Простите, но что это за гетто-жопное имя?

Рок ответил фальшивым смехом.

— Не знаю, — отмахнулся он. — Кто называет своего ребенка в честь карты?

Ну, он меня поймал.

Рок потянулся в джинсы и достал зажим для денег, затем отсчитал несколько хрустящих стодолларовых купюр и попытался передать пачку Деми.

— Рок, это слишком много, и я уже говорила тебе — мне не нужны твои деньги.

— Возьми, — настаивал он, хотя это прозвучало как приказ.

— Нет.

Не упуская ни секунды, Рок посмотрел на свою дочь.

— Малышка, помнишь, что сказал тебе папа, когда ты заявила, что хочешь ложиться спать поздно, как большая девочка?

Хало торжественно кивнула.

— Да, я помню.

— Держи, малышка, — Рок протянул ей деньги. — А теперь, что ты собираешься с ними делать?

— Хм-м-м-м… — Хало задумалась, засунув пальцы в рот. — Положить в карман?

Я поджала губы, чтобы не рассмеяться. Хало была просто неподражаема.

— Нет, — сказал Рок, выдохнул через нос и наклонился, чтобы прошептать ей что-то на ухо.

Что бы он ни сказал, глаза Хало засияли от возбуждения, она опустилась на колени в кресло и протянула деньги Деми.

— Держи! Я уже большая девочка и сама оплачиваю свои счета!

Взбешенный взгляд Деми скользнул к Року на секунду раньше, чем мой изумленный.

— Ты грязный ублюдок.

Хало захихикала.

— Что такое ублюдок? — закричала она, радуясь тому, что узнала новое слово. — Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок!

— Это то, что ты не должна говорить, — выругался Рок, прежде чем перевести взгляд на Деми. — Да, ненавидь меня сколько хочешь, но не ругайся при моей дочери.

— Тогда перестань использовать свою дочь, чтобы манипулировать мной!

— Никто тобой не манипулирует!

— Хорошо, Рок.

Я видела, как Деми увеличивает эмоциональную и физическую дистанцию между ними, отступая назад.

— Теперь ты можешь идти.

Прежде чем кто-то из них успел излить ещё больше яда, Хало разразилась слезами, выплакала свои маленькие глазки и подняла невидимый белый флаг между Роком и Деми.

Они оба перестали ругаться, чтобы утешить её.

— Всё в порядке, Хало. Папе очень жаль. Пойдем, — умолял Рок. — Перестань плакать, — он подхватил её на руки, и она тут же положила голову ему на плечо, а Деми успокаивающе погладила её по спине.

— Прости, что заставила тебя плакать, лучшая подруга.