Я брыкалась и кричала короткими обрывистыми звуками, пока совсем не потеряла голос.

Должно быть, мои похитители были разочарованы, потому что тот, кто пытался схватить меня, остановился и сорвал мешок с моей головы.

Слезы застилали глаза, и я, наполняя легкие свежим ночным воздухом, моргала, пока высокая расплывчатая фигура, стоявшая надо мной, не прояснилась, и я увидела знакомое лицо моего потенциального убийцы.

Это был не Кай или его команда.

Это был Роуди.

— Хочешь выбраться или остаться там? — небрежно поинтересовался он, как будто я не была связана в его багажнике — как будто это не он меня туда засунул. — У меня нет всей ночи, красавица.

Как только он закончил говорить, невидимые цепи рассыпались, и я освободилась от ошеломленного молчания.

— Ты шутишь? — хрипло спросила я, несмотря на свое израненное горло.

Роуди не ответил.

Он снова попытался помочь мне, но я ударила его ногой, попав в грудь и заставив захрипеть, прежде чем он наконец понял намек и отступил. Я вылезла из его багажника — неловко, так как мои руки все ещё были связаны, — и в итоге перевалилась через край и сильно ударилась о землю.

Падать было очень больно, но Роуди оказался умным и не стал больше пытаться мне помочь. Стиснув зубы, я поднялась на ноги и настороженно огляделась.

У меня свело живот, когда я разглядела тускло освещенную стоянку и обветшалый мотель в нескольких футах от неё.

Бухта Хукера.

Роуди привез меня домой.

Я обернулась, чтобы снова встретиться с ним взглядом. На губах заиграла усмешка.

— Ты что, не мог просто предложить меня подвезти, как нормальный человек?

Должно быть, мой голос и весь этот переполох были слышны издалека.

В нескольких комнатах занавески раздвинулись, и я повернула голову, безмолвно умоляя гостей, которые незаметно выглядывали из окон. Как только они заметили мой взгляд, шторы быстро задернулись, и послание стало ясным.

Никто не собирался приходить мне на помощь, если Роуди решит меня убить.

Я не думала, что он это сделает, но я и раньше ошибалась в людях. Саттон. Сиенна. Мои родители. Роуди был не способен принимать решение. Хочет ли он ненавидеть меня, игнорировать или… быть со мной.

Сейчас на его лице не было никаких эмоций, которые могли бы послужить подсказкой, поскольку он смотрел на меня пустым взглядом.

— Ты бы поехала, если бы я предложил?

Нет.

Не тогда, когда она была с ним, ехала рядом и прикасалась к нему, пока я молча томилась бы на заднем сиденье. В его машине не было никаких следов Саванны, и я перестала задаваться вопросом, куда она делась… и не ждет ли она его в постели, пока он разбирается со мной.

Я промолчала, и он высокомерно прошипел:

— Именно, — его лицо скривилось, словно я была причиной всех наших проблем. — Ты любишь делать всё по-плохому, Атлас, так что это я даю тебе то, что ты хочешь.

— Я не просила, чтобы меня похищали и связывали, Оуэн! Я правда думала…

Я думала, что умру или буду подвергнута пыткам за информацию, которой не располагаю.

Я не позволила себе закончить эту мысль вслух, чтобы он увидел, какой уязвимой и беспомощной он меня сделал. Я уже ненавидела себя за то, что позволила ему так многое взять у меня, хотя он ничего не сделал, чтобы заслужить это.

— Что ты думала? Думала, что я причиню тебе боль? — он подошел ко мне, но я отступила. — Атлас, — взмолился он, в его голосе звучало разочарование. — Я бы никогда этого не сделал. Если бы до этого дошло, я бы ушел, прежде чем поднял на тебя руку.

— Это твоя проблема, Оуэн. Ты думаешь, что физическая боль — это единственная боль на свете. Это даже не та боль, которая режет глубже всего. Ты бы знал это, если бы умел заботиться о ком-то, кроме себя.

Я вернула ему пустой взгляд, которым он смотрел на меня несколько минут назад. На этот раз он был открытой книгой. Я видела, как мои слова попадают в цель, и с извращенным удовлетворением наблюдала, как они калечат его раздутое эго.

— Хорошо, — негромко сказал он, когда молчание стало слишком тяжелым. — Я дам тебе это, Атлас. Только позволь мне помочь тебе.

— Нет. Мне ничего от тебя не нужно.

— Очень жаль. Я не оставлю тебя в таком состоянии, и это не обсуждается. Думаешь, я плохой? Посмотри, где ты сейчас.

От его раскаяния не осталось и следа, так как он требовал, чтобы я позволила ему привести себя в порядок.

К сожалению, он был прав.

Каким бы безжалостным не был Роуди, в Бухте Хукера бродили куда более страшные твари.

Фэнси Мак, золотозубый, одетый в шелка сутенер, любивший пастельные тона и властвовавший на этой коварной территории, был худшим из них. Несколько его девушек даже пытались завербовать меня несколько дней назад, а теперь избегали любой ценой, но я была не настолько глупа, чтобы думать, что это обезопасит меня.

Подавив фырканье, я кивнула, прежде чем повернуться и предоставить ему доступ к своим рукам, крепко связанных у позвоночника. Я застыла от холодного прикосновения металла к коже, но по взмаху его руки все исчезло, как и веревка. Я потерла больные запястья и молча повернулась к нему лицом.

Роуди бросил веревку и нож в багажник, а затем протянул мне мою сумочку, которая все ещё лежала внутри, и встретил мой взгляд.

— Я не умею это делать, Атлас. Я могу сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз в своей жизни извинялся, но я не могу позволить тебе уйти, не зная, какой вред бы тебе причинил.

Я заметно смягчилась от его слов и позволила ему лишь мельком взглянуть на мою неуверенность, прежде чем опустить взгляд к земле.

— Ты действительно это имеешь в виду? — теперь мой голос был спокойным. С надеждой. Открытое приглашение.

Хватило одного вдоха, чтобы я увидела его рабочие ботинки — черные «Тимс» с синими шнурками — появившиеся в поле моего зрения. Его руки легли на мою талию, притягивая к нему, пока между нашими телами не осталось свободного пространства. Я чувствовала, как под моими ладонями бешено бьется его сердце. Это было единственное, что выдавало его. И ещё:

— Да, малышка. Я бы не сказал этого, если бы это было не так.

Почему-то я поверила ему, даже после всех доводов, которые он дал мне сегодня вечером, чтобы я этого не делала.

— Хорошо, — я мягко улыбнулась ему, и его зеленые глаза практически светились от удовольствия, когда мои руки переместились с его крепких грудных мышц на плечи. — Я тоже очень хочу этого.

Роуди был в некотором роде монстром — сексуальным, аппетитным, но тем не менее монстром. Его рост был практически физической аномалией, поэтому мне потребовалась определенная сила и решимость, чтобы поднять колено достаточно высоко, чтобы задеть его яйца. Мои усилия были вознаграждены болезненным стоном Роуди, когда он отпустил меня и слегка наклонился.

Я немного разочаровалась. Надеялась, что всё будет как в кино, и он упадет на колени, крича от боли, а может, даже потеряет сознание. В реальности же всё было так противоречиво.

А может, у Роуди действительно сердце льва?

— А-а-а-а!

Моё раздражение быстро переросло в панику, когда Роуди, прихрамывая, попытался схватить меня. Я отступила, но он продолжал наступать, хотя и медленно. Ему явно было больно, но он всё равно решил добраться до меня. Я могла бы убежать, но всё равно не успела бы.

И на этот раз всё закончится как в кино.

Я побегу в безопасное место, но меня задержит запертая дверь, а потом я буду искать ключи, прежде чем убийца доберется до меня, и всё равно я сдохну на пороге.

Нет.

Это была бы не я.

Порывшись в сумочке, я достала приветственный подарок, полученный сегодня от Королей во время вечеринки, и направила его прямо между мстительных глаз Роуди.

Его взгляд медленно переместился на моё оружие, после чего он опустил его и уставился на меня.

— Иди сюда, Атлас.

— Нет.

Я не должна была удивляться тому, что моя демонстрация силы ничем его не отпугнула, ведь всего несколько часов назад на него было направлено несколько пистолетов, и это его ничуть не смутило.