Когда я подошла к пустой стойке и позвонила в серебряный колокольчик, лежащий сверху, из колонок слабо доносилась песня Mary J. Blige «Family Affair».

Мгновение спустя появился высокий долговязый чернокожий мужчина лет пятидесяти в сетке для волос.

— Добро пожаловать в «У Фреда», юная леди. Что я могу вам предложить?

Я без слов достала из кармана заказ Роуди на обед и полминуты смотрела на него, прежде чем отдать. Я решила, что лучше отдать указания Тьюсдей, чем повторять вслух невроз Роуди и обижать совершенно незнакомого человека.

К моему удивлению, повар ничуть не удивился. Он прочел текст, и я почувствовала, как он оценивает меня, когда передавал листок обратно.

— Ты, должно быть, новая секретарша, — он засмеялся, когда я вытаращилась. — Я Фред. Повар и владелец.

Фред протянул руку, и я пожала её.

— Атлас.

— Отдохни, Атлас, а я сейчас принесу заказ Роуди.

Я благодарно улыбнулся ему, и хоть она была слабой, но искренней.

— Спасибо.

— Тебе ведь не нужно делать остановки после этого?

Когда я нахмурилась, он поднял руки и добавил:

— Роуди любит горячую еду. Не хочу, чтобы пришлось всё переделывать, когда он отправит тебя обратно, — он наклонился вперед. — И поверь мне, девочка… он так и сделает.

Рассмеявшись, Фред хлопнул себя по ноге, когда я недоверчиво приоткрыла рот.

Ого.

— Нет. Всё в порядке, — заверила я его.

— Хорошо. Будет готово через десять минут.

Я присела на корточки, когда Фред скрылся на кухне. В стене было узкое отверстие с выступом, что позволяло мне видеть его голову и плечи, когда он передвигался. Мгновением позже в столовую проник звук потрескивающего масла.

Зазвонил телефон, но Фред ни разу не прервал приготовление еды для Роуди, чтобы ответить. Я вздрогнула, подумав, не пропускает ли он возможные заказы.

Я покачала головой и достала фотографию, из-за которой оказалась в этой передряге. Однако на этот раз я не зацикливалась на четырех мальчишках-подростках, которые выросли в мужчин — в Королей.

Я сосредоточилась на ней.

На великолепной девушке, позирующей между ними.

Её вьющиеся рыжевато-коричневые волосы и розовый велюровый спортивный костюм от «Бейби Фэт» говорили о том, что она «It Girl» (прим. — характеризует привлекательных и уверенных в себе девушек и женщин, которые четко знают, чего хотят). Куртка была укорочена, открывая серебряную цепочку на шее и плоский живот, а шорты в тон открывали её длинные золотистые ноги. Она улыбалась в камеру, словно это была самая счастливая ночь в её жизни.

Может, так оно и было.

Я всё ещё не понимала, кто она и что с ней стало. Перевернув фотографию, я в тысячный раз прочитала слова на обороте.

Голден, Рок, Джорен и Роуди с Джадой на вечеринке в честь дня святого Валентина.

Могла ли Джада быть той, кто прислал письмо и фотографию?

— Ладно, красотка. Приказ выполнен.

Я быстро сунула фотографию обратно в сумочку и подошла к кассе, чтобы заплатить.

— Сколько с меня? — спросила я, когда Фред просто протянул мне пакет, не назвав общую сумму.

Лучше бы Роуди расплатиться со мной.

Если нет, я найду способ забрать его яйца в качестве компенсации.

— Всё улажено, — объявил Фред, протягивая мне пустой пенопластовый стакан. — Надеюсь, ты любишь рыбу. Я добавил кое-что и для тебя, — он снова исчез, прежде чем я успела поблагодарить его, насвистывая незнакомую мне мелодию.

Схватив пакет, я направилась к стойке с напитками, чтобы наполнить чашку наполовину подслащенным чаем, а другую половину — лимонадом.

Один «Арнольд Палмер» на подходе.

Я проверила время и выскочила за дверь, поняв, что мой обеденный перерыв закончился десять минут назад. Пересечь улицу было довольно легко, поскольку была середина дня, и большинство предприятий были вынуждены закрыться. Я планировала уговорить Тьюсдей доставить еду Роуди, но, когда вошла в приемную, там было пусто.

Ворча, я направилась в мастерскую, надеясь найти его там — вокруг полно свидетелей, — но его место в конце среднего ряда тоже пустовало. Должно быть, я действительно была в отчаянии, потому что мой взгляд метнулся к станции Джорена, затем Рока и Голдена, прежде чем я поняла, что должна быть взрослой в этом деле.

Ладно.

Я начала подниматься по лестнице, ощупывая дно пакета, чтобы убедиться, что еда Роуди останется горячей, пока буду его искать. Не думаю, что он специально прячется, чтобы получить повод наказать меня или отправить обратно.

Из-под закрытой двери его кабинета лилась музыка, поэтому я постучала и стала ждать.

Я уловила звук на мгновение позже, чем следовало, — тихую болтовню множества голосов, тихо переговаривающихся по ту сторону, и внезапную тишину, которая подсказала мне, что уже слишком поздно. Они услышали мой стук.

Дверь распахнулась прежде, чем я успела бросить еду и убежать.

Меня встретили карие глаза, настолько темные, что зрачки были едва заметны, а затем Джорен бесшумно отступил назад, чтобы пропустить меня внутрь, когда я попыталась передать ему пакет.

Засранец.

Я медленно вошла в кабинет, густое облако дыма щипало глаза, а в нос ударил запах марихуаны. Дым был настолько плотным, что я едва могла видеть на пару футов перед собой. Как и три фигуры, застывшие в темноте.

— Давно пора, черт возьми, — проворчал Роуди. Я не заметила, как он появился рядом, пока грубо не выхватил у меня из рук пакет. — Это дерьмо должно быть горячим, иначе твоя задница отправится обратно.

Умный ответ на моем языке прервал отчетливый звук захлопнувшей двери, закрыв меня вместе с ними. Джорен прошел мимо меня и вернулся на свое место перед столом, а я нервно сглотнула, услышав шелест бумажного пакета, заполнившего тишину.

— Что за… Я не заказывал это.

Мои глаза уже достаточно адаптировались к темноте, чтобы увидеть, как Роуди с отвращением смотрит на открытый поднос с едой на вынос. На какой-то момент я запаниковала, решив, что Фред меня подставил, но потом вспомнила о его любезном предложении.

— В чем дело? — голос, похожий на голос Рока, прозвучал сквозь дым и темноту. Облегчение от того, что в комнате есть хотя бы один союзник, почти побороло мою тревогу. Почти. Я не была настолько наивной, чтобы думать, что Рок не был предан в первую очередь своим друзьям.

— Сэндвич с меч-рыбой.

— Черт, я возьму его.

Мой обед был брошен через всю комнату, и прежде чем я успела сказать ему, что он мой, Рок сорвал фольгу и съел половину сэндвича в один укус.

Вздохнув, я заметила, что Голден неподвижно сидит на диване рядом с ним. Он слегка напрягся, заметив моё внимание, а затем я завороженно наблюдала, как паника медленно уходит из его глаз, и он заставляет себя расслабиться, прежде чем повернуть голову и проигнорировать меня.

Казалось, что он… дуется. На меня — за то, что я в его обществе, или на себя — за то, что проявил минутную слабость?

Роуди открыл второй поднос с едой и быстро сел, чтобы начать набивать себе рот, даже не поблагодарив.

— Где моя выпивка? — потребовал он, не поднимая глаз.

Только тогда я поняла, что все ещё держу в руках стакан.

Я сделала два шага к столу и поставила напиток.

— Спасибо, — удивленно произнес он. Я выдохнула, заметив, что от его жареного сома всё ещё идет пар, и повернулась, чтобы уйти. — Задержись, блядь.

Твою мать. Ты что, издеваешься? Я была так близка к этому.

Я покрепче вцепилась в ручку двери. Смогу ли я притвориться, что не услышала его?

Скорее всего, нет.

Не имея другого выбора, я смирилась и встала лицом к комнате.

— Да?

— Иди сюда.

Я поджала губы, прежде чем повиноваться. Я ненавидела его и себя за каждый шаг, который приближал меня к нему. Оказавшись перед столом, я наблюдала, как Роуди делает пробный глоток «Арнольда Палмера», затем ещё один, после чего спокойно протягивает его мне.