- Ладно, пойдем... Только уберу стружки.

Через пять минут я вошел в спальню и спросил:

- Свет гасить? - Клер что-то делала за ширмой. А, догадался — переодевалась!..

- Нет, подожди... - Тут же она вышла из своего укрытия и через пару шагов оказалась возле кровати. - Смотри!

Действительно, было на что посмотреть!.. Наверное, это и лежало в той самой коробке...

- Любуйся!

- Теперь понятно, почему не нужно было гасить свет... - Только и смог сказать я. Облегавшая ее фигуру ткань мягко переливалась в желтом свете от лампы на стене.

- Сначала хотела рассердиться за такой странный подарок... Но потом... взяла в руки и почему-то передумала. Потрогай!

- Это шелк?

- Не знаю, похоже, но материал не такой скользкий и холодный. И вот тут... и тут...

- Ты что, будешь спать в этой роскошной ночной рубашке?

-Кто тебе сказал, что спать?..

Утро... Будильник промолчал, потому что накануне я его не завел. Однако проснулся все равно с рассветом, будто кто подтолкнул.

- Ты чего вскочил в такую рань?.. Который час?.. - пробурчала Клер, не открывая глаз.

- Нужно в Контору съездить, будет разбор вчерашнего дня у начальника в кабинете.

- А-а-а... Ну тогда иди, - милостиво разрешила она.

Я чмокнул ее в пухлую щечку и поднялся с кровати. Рановато, конечно, зато не нужно суетиться. Не люблю спешки...

Посетив ванную комнату, я оделся и ушел на кухню. Там уже вовсю хлопотала Сюзан, приветствовавшая меня кивком головы. Не хотела отвлекаться — в кастрюльке как раз что-то забурлило собралось убегать.

- Что будете есть?

- Яичницу с ветчиной, и чай. Не знаю, успею ли завершить дела к обеду, так что на меня не готовьте. - Лучше предупредить сразу, чтобы не волновались зря.

- Хорошо, теперь подождите немного, скоро все будет готово.

Странно, но все продукты уже лежали рядом с ней, будто она знала все наперед. Или правда знала? Не так уж наша Сюзан и проста, лиса-оборотень...

Что ни говори, а готовить она умеет! Разумеется, Клер тоже знает, с какой стороны подходить к кухонной плите. Но домработница все равно могла бы работать в ресторане, если бы только захотела. Но там почему-то предпочитают поваров-мужчин, насколько я знаю.

- Сэм просил вам передать... Чтобы вы не забывали о доме, когда отправитесь в гости. Пусть даже вас там и будут привечать властители.

- Погодите... Это вообще о чем? Меня еще никто никуда не приглашал... Вроде бы. И знакомых королей у меня нет.

- Как он мне сказал, так я и передала. Вот ваша яичница. Приятного аппетита!

- Благодарю!.. Вы меня озадачили. Теперь целый день буду думать, куда меня могут пригласить...

- Не торопите события. Пусть все идет своим чередом. Только обязательно возвращайтесь, хозяйка очень не любит, когда вас долго нет дома. Пусть даже и не говорит об этом прямо.

- У меня такая служба... Вдруг придется куда-то ехать...

- Миссис все понимает... Но не заставляйте ее ревновать. Ешьте, а то остынет!

Такие вот у нас странные отношения. Мы ведь во многом похожи, пусть я и не оборотень. Вот и не изображаем прислугу с хозяином, если вы понимаете, о чем я говорю.

В Контору звонить не стал, просто вызвал извозчика по телефону. Можно было поехать на велосипеде, но пришлось бы ставить его в гараж, потом возвращаться за ним, если нужно съездить куда-то на другой конец города по заданию начальства... Лучше уж по-старинке.

Так что через час я вошел в здание Конторы.

- Здравствуйте, мистер Смит! Босс, кстати, сказал — если вы придете, то сразу к нему в кабинет. Даже... не «если», а «когда». Странно, правда?

- Ничего странного, все назначено еще вчера. - Не люблю врать, но иногда приходится. - Благодарю, Стивен, уже иду...

В приемной секретарь кивнул в знак приветствия, тут же поднял трубку и позвонил начальству. Не прошло и десяти секунд, как он махнул мне - «Заходите!..»

- Доброе утро, мистер Мак-Кинли!

- Доброе! И сегодня пока еще в самом деле «доброе»... Вы уже читали утренние газеты?

- Нет. Если честно, я вообще редко читаю газеты, разве только когда это нужно для расследования.

-Хм... Вот, полюбопытствуйте! - Он указал на газеты, лежащие на столе возле «гостевого» кресла.

Я уселся и начал перелистывать страницы, еще остро пахнущие типографской краской. И что тут у нас?.. «Большой показ мод»... «Парад красавиц»... «Красота на подиуме»...

- Не вижу ничего особенного. Журналисты пишут о вчерашнем показе в модном доме. Наша Контора вообще никак не упоминается. Ни слова о возможных происшествиях...

- Вот именно! А вот наши умники в лаборатории разобрали корзинки с цветами по листикам и лепесточкам... Знаете, что они выяснили?

- Неужели смогли определить яд?

- Определить не смогли... Но подопытная крыса, помещенная рядом с корзиной, которая предназначалась вам, сдохла через несколько минут. Не желаете ли вы ничего сказать?

- Наши научники не пострадали, надеюсь?

- Нет. Вы не в первый раз притаскиваете им смертельно опасные штуки. Пусть вчера и не лично... Они до сих пор пытаются определить химический состав, но пока безуспешно. И все-таки... Как вы догадались? Ведь при первом осмотре ничего не было обнаружено.

- Я попросил свою... помощницу... проверить все корзины и выяснить, одинаково ли они пахнут. Та, которая стояла у двери в мою гримерку, еле заметно отличалась запахом. И еще... Помощница сказала, что все цветы странно «холодные». Будто из морозилки, но выглядели совершенно обычно. Вот я и подумал, что лучше будет перестраховаться. Если что, цветы мне могли подарить и другие, потом... Надеюсь, никто не пострадал?

- Во дворе никого не было, да и плащ не дал отраве распространиться далеко. Только вот надевать его теперь категорически не рекомендуется. Мы сообщили об этом хозяйке салона, но она только махнула рукой — этот плащ уже давно не в моде, разве что дорогой. Сказала, что жизнь и репутация стоят гораздо больше.

- Тем проще для нас.

- Да, компенсация обошлась бы недешево. Постарайтесь в следующий раз выбрать что-нибудь не такое эксклюзивное, - хохотнул босс и затянулся сигарой.

- Некогда было копаться в шмотках. Вечерние платья слишком тонкие, а шубу было очень долго стаскивать...

- Кстати... Вы прочитали все?

- Так, бегло просмотрел...

- Пишут, что специально приглашенная гостья вызвала у публики чуть ли не больший интерес, чем собственно показ модных нарядов. Поздравляю с дебютом!

- Босс, и вы туда же...

- Не обижайтесь, давайте лучше выпьем по случаю удачно проведенной операции! Хотя, она еще не совсем завершена, если уж говорить прямо.

- Что еще осталось?

- Группа наружного наблюдения выясняет, кто является сообщником этих ваших коварных прелестниц. Хорошо, что вы успели вчера сообщить нам имена. Хватать девушек не стали, нужно проследить, кто будет с ними общаться.

- Цветочников нашли?

- Да. Один был настоящий, а вот второй... Вызвался помочь с доставкой, ему одолжили халат. Не исключено, что он и есть один из злодеев.

- И когда только успели обработать цветы? Не в лавке же... Сами могли потравиться.

- Научники говорят, что могли в машине, пока везли. Второй носильщик как раз ехал возле корзин, в открытом кузове.

- Да, это вариант... Пока не начнет оттаивать, можно находиться рядом почти без опаски. Но после... В небольшой комнате можно и... Кто это такой коварный? Вряд ли сами манекенщицы. Найти бы того, кто их надоумил подбрасывать письма с угрозами.

- Этим наша группа сейчас и занимается. Мало ли, вдруг это была только «проба пера», так сказать? Пришлют такой же букетик кому из городского начальства, а нам потом разгребать...

- А полиция не в курсе? У них такого никогда не случалось?

- У них все дела проще — нож в бок, выстрел в спину, отрава в утреннем кофе... Слишком уж изощренными способами обычные преступники не пользуются.