- Я тебя сама предупрежу, если почувствую воздействие. - Бэкки вдруг стала задумчивой. - И все-таки, очень интересно... Человеческие эмоции и чувства в теле... почти что демона, с его возможностями... Пожалуй, я бы не отказалась переплести с тобой хвосты...

- Подожди, ты сейчас вообще что имела в виду?

- Я? - Почему-то вдруг она решила изобразить удивление. - Так, о своем... Не обращай внимания. Больше ни о чем не хочешь спросить? Тогда до встречи! - И мысленный контакт тут же пропал.

Вот и поговорили... Если бы не странное окончание разговора, то можно было считать, что никакой опасности нет. А теперь сиди и думай — как увильнуть от неожиданного эксперимента. Демоны, они ведь такие — если чего решат, то будут добиваться любыми средствами. Оказаться игрушкой в когтистых лапах совсем не хочется. Пусть это даже хорошо знакомые и очень доброжелательные лапы...

Утром, едва я успел побриться и так далее, со мной неожиданно решила поговорить Линкс.

- Крис, ответь, пожалуйста! Я знаю, ты уже не спишь.

- Только успел проснуться. С тобой что-то случилось?

- Со мной ничего... Бэкки вчера вечером была какая-то сама не своя.

- И что это значит? Я ведь не знаю, какой она должна быть. Ты ее знаешь гораздо лучше меня, вот и расскажи...

- Она молчала почти до самой ночи, потом ушла в лес, вернулась поздно. Сейчас снова где-то гуляет. И это все — после разговора с тобой. Что ты ей такого сказал?

- Да вроде ничего... Сон приснился странный, вот я и спросил у нее, случалось ли подобное на самом деле.

- И что за сон? Она приснилась?

- Нет... Обычный кошмар, вчера, под самое утро... Я даже подскочил и проснулся.

- Часто у тебя такое... пробуждение?

- Почти никогда. Сейчас вообще жизнь... спокойная... Неоткуда кошмарам взяться. Но все было такое реальное...

- Рассказывай! - потребовала Линкс голосом, не терпящим возражений.

Пришлось вкратце изложить суть загадочного сна. Демоническая подруга замолчала на несколько минут, и я уже решил, что на этом разговор окончен, но ошибся.

- Бэкки... сказала тебе, что такое возможно?

- Само по себе — нет, только при очень сильном магическом воздействии. А откуда ему взяться? Могу спать и не волноваться, что случайно превращусь. Оборотнем ведь я не стал...

- Это другое дело... Она сама может такое проделать... с тобой?

- Сказала, что сумеет... Потом как-то задумалась и добавила...

- Что? Ну не тяни! - Линкс нетерпеливо добивалась любых подробностей разговора.

- ...Странные слова про сплетенные хвосты, или вроде того...

- «Я хочу переплести наши хвосты»?

- Дословно не помню, но смысл примерно такой, да...

Послышался сдавленный смех, будто Линкс зажала себе руками рот, чтобы не смеяться слишком громко.

- Ты чего?

- Да... так... - ответила Линкс, всхлипывая. - Сейчас...

Отсмеявшись, подруга выдала страшную демоническую тайну:

- У нас так говорят тому, с кем хотели бы... Ну, ты понимаешь, о чем я?

- Кто угодно может сказать это кому угодно?

- Да. И если не отказать сразу...

- Но ведь она уже получила от меня то, что желала! Или это очередной «вопрос жизни и смерти»? - Да они что, издеваются надо мной?

- Подожди! Я немного не так выразилась...

- Чего тут непонятного... Опять изображать подопытную крысу? Не хочу! - Я вышел из кабинета, вбежал в ванную и сунул голову под струю холодной воды, чтобы заглушить мысленный «голос» Линкс. Может, не очень вежливо с моей стороны, но это ведь не телефон — трубку на рычаг не повесишь!

Через пару минут я крутанул ручку вентиля, и шум воды стих. Но как только я вытер волосы полотенцем, Линкс снова позвала меня.

- Крис, ну не вредничай, отзовись!..

Пришлось ответить:

- Бэкки уже вернулась с прогулки?

- Нет. И я прошу тебя... Если она вдруг... Не отказывайся!

- Линкс, ты понимаешь, о чем просишь? А если я застряну в теле демона, или сойду с ума? Или Бэкки решит, что таким я ей нравлюсь гораздо больше?.. Ты можешь поклясться, что в этом не окажется еще какого-то особо коварного замысла? Например, устранить мешающего всем здешним бандитам агента Конторы...

«Голос» Линкс стал неожиданно серьезным и твердым, как закаленная сталь:

- Я обещаю, что с тобой ничего не случится!

- Линкс, ты забываешь, что я все-таки человек, а не демон. И не могу творить все, что вздумается...

- Мы тоже не творим все, что взбредет в голову, неужели ты еще не понял? Но если она что-то решила... Лучше не перечить.

- Я и не «перечу». Просто... не хочу жертвовать нормальной человеческой жизнью ради чьего-то развлечения. И не хочу расстраивать...

- Ради Клер я готова совершить очень многое, ты ведь и сам знаешь. - Линкс сразу все поняла. - Поверь, она только выиграет...

- Лишь бы за такой «выигрыш» не пришлось заплатить слишком много... - что-то меня потянуло на философию.

- Значит, ты не против? Вот и хорошо, все равно бы пришлось согласиться, уж поверь. Я могу сказать Бэкки?..

- Куда ты так спешишь? Я еще ничего не решил.

- Я тебя хорошо знаю. Ты уже согласен... Хотя и опасаешься.

- И когда только успела все выведать?

- Сколько мы с тобой знакомы? К тому же... - она чуть помедлила, но продолжать фразу не стала. - Поверь, мне этого достаточно. И твои эмоции очень хорошо чувствуются. Даже на расстоянии.

- Тогда... Если уж ты настаиваешь... Что со мной может случиться? Она сказала, что хвост вырастет... - Хотя вот этого она вроде не говорила.

- Внешность будет как у нашего «истинного облика», кожа... Наверное, тоже изменится. Магия... Нет, не должна пропасть, ведь внутренняя суть останется прежней. Это так интересно, ты не представляешь!

- Вот только не говори, что хочешь смотреть на все превращения от начала до конца.

- Мне хватит и конечного результата. Только не говори, что стесняешься!

- Говорить не буду. Но стесняюсь...

- Тогда знай: у нас говорят о переплетении хвостов не любому, с кем вздумается... Понял? Лично я не встречала никого, кто слышал эти слова сам, а не вычитал в любовном романе.

- У вас есть любовные романы? Вот уж не знал!..

- А чем мы хуже вас? И фраза означает желание продолжать отношения как можно дольше. Совсем не то, что ты мог подумать.

- Ты серьезно?! - Этого мне только не хватало! Еле-еле разобрался с одним демоном (который сейчас вовсю уговаривает меня провести очередной нечеловеческий эксперимент), как появился еще один... Да еще с далеко идущими планами... Что они ко мне так липнут — медом намазано, что ли?..

- ...Крис, ты там уснул? - Линкс вывела меня из задумчивости. - Разве тебе самому не интересно? Вдруг узнаешь много нового...

- Мне бы со старым разобраться как следует...

- Все, она идет! Сейчас я ее обрадую! - и Линкс тут же замолчала, не дав мне и слова сказать на прощание.

Вот это вы попали, господин специальный агент! На такой случай инструкций не предусмотрено. Никто не мог и подумать, что демоны сами предложат такое.. такое... Да еще и какие демоны! Обаятельные, надо заметить... И обе спасли мне жизнь, вот ведь как случилось... Ну и семейка... Уже понятно, что избежать превращения не удастся. Отказы не принимаются... Совсем не хочу проверять истинность поговорки «Нет страшнее женщины, чем отвергнутый демон!..» (Подождите, или там все наоборот?)

После завтрака я сидел в кабинете и пытался сообразить, что можно вырезать из очередного куска дерева. Простых фигурок уже сделано много, хотелось чего-то более искусного... В меру сил, разумеется. Но в голову так ничего и не приходило. Куда девается вдохновение, когда оно так нужно?..

- Крис, ты сейчас занят? - услышал я Бэкки.

- Нет. Сижу, жду, когда ты меня позовешь.

- Правда?!.. - радость почудилась совершенно неподдельная.

- Все равно делать нечего. На службу не нужно идти, работать долго не могу, голова еще болит иногда...