- Ты-то откуда знаешь?

- Да так, приходилось много разговаривать с разными людьми... Запомнилось...

- С ума сойти... Демон цитирует такие слова!

- Но ведь подходит же?..

- И что сказала Клер в ответ?

- Попросила тебя приходить в любом виде, хотя бы иногда... Если вдруг... Ничего не получится с обратным превращением. А я ответила, что обязательно поможем, только сначала разберемся с тем, что нужно сделать. И спешка здесь только повредит.

- И все?

- Ну, мы еще немного поболтали... О своем, женском... - Бэкки загадочно улыбнулась. - И потом началось самое интересное.

- Что еще может быть интересного?

- Клер попросила меня поговорить с твоим начальством.

- Серьезно?.. И ты согласилась?!.

- А почему бы и нет? Телефон-то у тебя в кабинете работает...

- И как тебе босс?

- Мистер Мак-Кинли? Очень вежливый мужчина. Правда, несколько раз он не смог удержаться от сильных выражений...

- Что ты ему рассказала, не томи!

- Сказала, что сейчас ты... не в той форме... Мягко выражаясь. И не можешь просто так разгуливать по улицам города.

- Интересно, что он ответил...

- «Представьте мне его в любом виде, лишь бы живым!.. Иначе переверну с ног на голову весь этот городишко и окрестности!..»

- Что, прямо так и сказал?

- Примерно... - Бэкки ухмыльнулась. - Еще спрашивал, не ранен ли ты, и нужна ли медицинская помощь.

- Ранена моя гордость... и самолюбие. Неужели опять придется переодеваться в женское платье? О-ох...

- Теперь переходим к самому главному... Он будет ждать тебя завтра, после обеда. А до обеда мы с тобой... пойдем... - Она сделала паузу. - В модный салон миссис Рэдквин!..

-Ты серьезно? Нет, ну это ведь просто шутка, да?.. Зачем?!.

- Вы только посмотрите на него! Ты серьезно думаешь, что на деловую встречу с очень серьезным человеком можно прийти в старой юбке с чужой зад... - Она тут же быстро исправилась, - в платье с чужого плеча? Это ночами тебе можно разгуливать в чем попало! Считай, что совершенствуешься в искусстве перевоплощения. Такое объяснение успокоит твое израненное самолюбие?

- Разве что совсем немного... Ты не знаешь, когда собирается вернуться Линкс?

- Она еще не связывалась со мной. Значит, пока рано...

- Ее там что, насильно держат?

- Нет. Просто случай очень... необычный. Раньше такого никогда не случалось, вот и наблюдают...

- Если бы ты знала, как мне не хочется снова...

- Хочется, не хочется... Придется!.. Иначе как убедить твое начальство, что ты все еще жив? Может, им нужно от тебя что-то узнать?

- Боюсь, то, что я расскажу, боссу очень не понравится...

- Да, совсем забыла! Твое поручение выполнено, сказала Клер. Слух в газеты запущен. Ну что, ты готов к новому перевоплощению?

- Какое же оно «новое»... Очередное...

- Не будь таким занудой! Это же для дела, а не потому, что тебе очень нравится ходить в юбке!

- Спасибо, утешила...

Бэкки прижалась ко мне и обняла за плечи:

- Теперь представь, что мне нужно было притворяться всю жизнь!.. А тебе — всего лишь пройтись в платье, для делового разговора, и сразу — обратно. Что тут такого?

- Ты искушаешь меня, демон!.. - шутка получилась неудачной, но других сейчас у меня не нашлось.

- Разве это искушение? - собеседница удивилась. - Это же не для удовольствия, а для дела, причем — твоего! Считай себя актером, который просто исполняет заданную ему режиссером роль...

- Ну, и кто тут режиссер? По какому тексту играем?

- Начнешь занудствовать — сброшу в реку! Текст ему подавай... Будешь импровизировать!

- Не нужно, я сам, я сам! - И, чтобы прекратить разговор, тут же прыгнул в воду. Бэкки почему-то осталась сидеть на камне.

Да, раньше мне приходилось изображать других людей, для маскировки. Но в этот раз все зашло слишком уж далеко... Тело из чьих-то ночных кошмаров, лицо — почти красотка... Ужас! И в таком сочетании нужно ухитриться пройти через город, не вызывая подозрений... Действительно, только посещение модного салона и выручит...

Немного успокоившись, я вылез на берег и улегся на камне рядом с Бэкки. Она вертела в руках деревянную заготовку, в которой пока еще нельзя было опознать что-то конкретное.

- Что это?

- Так, решил фигурку вырезать. Только вот когтями не получается, нужно из дома инструменты забрать...

- Как интересно! А что это такое будет?

- Доделаю — покажу.

- Ты немногословен... Линкс как-то говорила, что еще и что-то из кожи умеешь делать?

- Так, по мелочи, чтобы руки занять...

- Тогда можно тебя попросить... - Она сделала «загадочное выражение», насколько это возможно у демона. - Мне нужно такое... - Остальное Бэкки прошептала мне на ухо. Неужели смущается? Да вот ни за что не поверю!..

- Интересная штука... Нарисовать сможешь?

- Попробую...

- Тогда кроме модного салона придется зайти еще и в одну лавку... Где продают разные материалы для поделок.

- Куда скажешь... Мне эта идея нравится все больше и больше.

- Тогда пошли обедать. Что-то я проголодался!

Остаток дня прошел спокойно. Бэкки рассказывала мне о месте, где сейчас находится Линкс — этакая «пограничная зона» между нашими мирами, и почему пришлось оставить ее там. Но все время успокаивала меня, что ждать осталось недолго, и скоро я увижу...

Еще демон сказала, что в этом теле я вполне мог бы побывать у нее в гостях в другом мире.

- Ты же говорила, что у вас там очень жарко?

- Для человека, но ты ведь сейчас...

- Кто знает, насколько я стал... одним из вас. Вдруг не полностью? И сдохну прямо на пороге...

- Какой ты мнительный! Вот вернется Линкс, попрошу ее все внимательно проверить. Я-то уверена в успехе, но если хочешь услышать другое мнение... Тогда жди!

- Думаю, некоторое время ей будет не до моих проблем.

- Ошибаешься!.. Здесь у нее много помощников, так что для и тебя найдется несколько минут... Шучу! - Сразу добавила она. - Если бы ты знал, как сильно Линкс хочет вернуться!..

- Ей здесь так нравится?

- Потому что здесь есть ты, - ответила Бэкки и надолго замолчала.

Утро снова началось с раннего подъема.

- Вставайте, господин специальный агент, вас ждут великие дела!

- Пусть еще подождут!.. Работа не волк, в лес не убежит... - сказал я, засовывая голову под подушку.

Бэкки тут же спихнула меня на пол.

- И ради этого лентяя я вчера полдня бегала по всему городу, договаривалась и упрашивала?

- С кем это ты договаривалась? И кого упрашивала? О чем?.. - проворчал я, потирая бок.

- Договаривалась с твоим начальником... А упрашивала владелицу модного салона — сделать так, чтобы на время нашего пребывания в выставочном зале больше никого рядом не было. Подумай, сколько денег она из-за этого может потерять! И для бизнеса не очень полезно...

- Думаю, что миссис Рэдквин сумеет все компенсировать, содрав с нас три цены.

- Ты к ней несправедлив... Хотя, доля правды в твоих словах есть... - Бэкки усмехнулась. - Дешевых товаров у нее там не бывает. Зато... Все городские модницы — ее постоянные клиентки.

- Откуда это знаешь?

- Да уж знаю!.. Пока беседовала с хозяйкой, пришло несколько... Интересных особ. Явно жены и дочери местного начальства. Так что гордись! Будешь первой красоткой в городе.

- Вот чего не надо, так особой заметности. Я привык быть тихим и скромным...

- Сыграй роль красотки! Чем смогу — помогу. На каблуках ходить умеешь?

- Только на небольших. Уже приходилось... - До сих пор как вспоминаю, так вздрагиваю. Единственной мыслью в тот момент было — не споткнуться и не растянуться во весь рост перед камерами и массовкой.

- Тогда проще. Ходить много не придется, извозчики в городе на что? И я буду держать тебя под руку, не дам упасть.