– Хорошо, давай через неделю! Я уже понял, как надо…

– Договорились. Но с условием – что в школе у тебя все будет хорошо.

Подумав, он кивнул, хотя и не очень уверенно. Ничего, пусть старается!

Мы даже успели к ужину, разве что Клер, которая встретилась нам в коридоре, принюхалась, покрутила носом и отправила Джонатана мыться, а меня – переодеваться. Ну да, запахи дыма, гари и масла никуда не делись, хорошо, что одежду для работы специально выбрали самую старую.

За столом Джонатан болтал без умолку, описывая то, как он работал всякими инструментами, и что будет делать завтра. Клер слушала его и улыбалась. А что, пусть учится работать руками! Вдруг потом станет мастером по артефактам… Нож в качестве пробы сил вполне подходит, это вещь, которая обычно служит хозяину много лет.[45]

После ужина я вышел во двор, чтобы решить – можно ли сегодня вечером потренироваться с ножами. Но погода оказалась неподходящей – дул порывистый ветер, и низкие тучи ползли в небе, казалось, едва не цепляясь за верхушки деревьев. А в сарае будет уже темновато, нормального освещения там нет… Ладно, завтра нужно постараться выбрать время чуть пораньше.

В этот момент пошел дождь. Капли начали сыпаться на землю, все чаще и чаще. А я стоял, подняв голову, и радовался стекающей по лицу воде. Это мой мир, со всеми его достоинствами и недостатками. Это мое время, и я делаю все, что могу… Лишь бы хоть немного сократить количество зла в нем… Здесь теперь мой дом, и мне есть куда возвращаться… Потому что есть, кому меня ждать…

– Крис, что ты тут стоишь? Промокнешь ведь!.. – сзади на мои плечи легли две руки. – Пойдем в дом!..

– Да, идем…

На веранде, у самых дверей, я остановил Клер, державшую меня за руку, и стал осторожно вытирать дождевые капли с ее лица. Она тоже несколько раз провела пальцами по моим щекам.

– Пожалуйста, спой мне ту песню… Про везение в любви, – попросила жена. – А я

тебя своими особенными конфетами угощу…

– У меня много песен про любовь. Или тебе достаточно одной?

– Не пой их все сразу, оставь и на потом.

– Если будет нужно, напишу еще.

– Все, идем, не стой в дверях! – повлекла она меня в дом. – И Джонатан хотел у тебя еще что-то спросить, очень серьезное…

– Тогда сначала я поговорю с ним, а потом и спеть можно будет. Или наоборот…

Но когда мы проходили мимо висящего в коридоре телефона, раздалась громкая трель звонка. Как будто специально, честное слово!..

– Слушаю, Смит!

– Это Мак-Кинли… – Надо же, раньше босс никогда не звонил мне домой сам, всегда от его имени разговаривал секретарь. – Прошу вас завтра быть у меня в кабинете в девять часов утра.

– Понял, буду у вас в девять. Что-нибудь с собой брать нужно?

– То, что обычно при вас… Ничего лишнего. – На этом босс положил трубку, не попрощавшись. Ну вот и поговорили…

– Кто звонил? – тут же поинтересовалась Клер.

– Мой горячо любимый начальник. Требует к себе в кабинет завтра, в девять утра.

– Что, опять служба зовет?

– А куда от нее деваться?..

– Нас завтра вечером приглашали на очередной банкет, хозяева синематографической студии хотят вместе со всей группой порадоваться успеху нашей фильмы. Теперь вот и не знаю, идти или нет? Без тебя не хочется…

– Милая, я постараюсь разобраться со всеми делами до вечера, а еще лучше – до обеда.

Клер скептически усмехнулась, но промолчала.

– Я и правда не хочу задерживаться…

– Делай то, что должен! Только постарайся успеть вернуться домой к пяти часам вечера. Костюм поменяешь. У тебя как раз новый есть, в котором на премьеру ездил.

– Да, я помню. Нужно бы его примерить, вдруг растолстел…

– Все, идем, пока еще кто-нибудь не позвонил! А то настроение испортят, петь не сможешь…

– Если петь не смогу, тогда просто сыграю.

– Ну нет, я теперь от тебя не отстану.

Пришлось подниматься на второй этаж, рассаживать слушателей в кабинете и взять гитару. Хотите песен о любви? Их есть у меня, начинаю! Как раз недавно еще одну выучил…

© Долинин А.А. 2019 г.

Часть первая

Гостья из прошлого

Муравей тащил сухой листик, деловито перебирая лапками по сухому песку. Иногда песчинки скатывались вниз, и ему приходилось карабкаться на уже побежденную, казалось бы, высоту. Но работяге было некогда грустить и жаловаться на судьбу — до заката оставалось совсем немного времени. Нужно успеть вернуться домой, пока входы в муравейник не закупорят на ночь. Дверные звонки там не предусмотрены, а оставаться снаружи — верная гибель.

Я решил ему помочь, и чуть-чуть подпихнул травинку снизу пальцем. Муравей вцепился в нее и замер. Оказавшись вместе со своей ношей за неприступным прежде бугорком, работяга невозмутимо потащил «бревно» дальше.

- Не отвлекайся! Ты у меня в гостях, так что будь любезен, удели внимание хозяйке, - услышал я голос Линкс. Взяв мою руку, она неожиданно засунула ее к себе за пазуху.

- Ты что делаешь...

- Помогаю тебе удерживать меня от превращения в демона, неужели не понятно? Так что проверь, вдруг у меня там чешуя появилась...

- Шутишь, да?

- Конечно... Но в любой шутке есть доля правды, ты ведь и сам это знаешь.

Несколько минут она молчала, я тоже вслушивался в шум дневного леса и плеск воды.

- У меня есть поручение для тебя. Очень важное...

- Какое? - Интересно, что Линкс хочет сделать?

- Нужно будет продать одну вещь... И на вырученные деньги купить материалов для постройки небольшого домика в лесу.

- Вот как...

- Да. Я подумала... Пусть мой ребенок растет в человеческих условиях. Конечно, можно обойтись и вигвамом... Но зимой в доме ему будет гораздо теплее.