- Кто это тут у меня перед крыльцом целуется? Ну-ка, покажитесь!..

Бэкки нехотя отпустила меня, но все-таки сумела улыбнуться:

- Линкс! Я не думала, что ты будешь так скоро!

- Привет! А это у нас... О, почти не узнала в этом гриме!.. Сама Кристина!..

- Здравствуй, Линкс! Твоя фигура стала лучше, - только и смог сказать я.

Она подошла ко мне, обняла и тихо прошептала несколько слов, которые не удалось разобрать.

- Извини, что ты сказала?

- Наконец-то я вернулась... а ты здесь в таком виде... Иди, переодевайся, только тихо! Не разбуди...

- Крис, может, заберешь свои пакеты? - Оказывается, Бэкки не забыла прихватить все то, что я накупил для работы.

Очень осторожно, стараясь не стучать каблуками, я буквально прокрался в спальню и... В детской кроватке увидел маленький сопящий сверток. Ой!..

Если бы проводили соревнования по бесшумному переодеванию, я побил бы все рекорды — ничем не стукнул, громко не зашуршал, ничего не уронил... Даже не скрипнул дверцами шкафа. На всякий случай тихо подошел к кроватке — спит... Тогда — на выход!

Чем тут занимаются мои знакомые демоны? Да просто сидят на крыльце, тихо разговаривают, иногда посмеиваются...

- Спит, - сообщил им я. - Как назвала?

- Хотела посоветоваться с тобой. Как насчет «Авроры»?

- По-моему, вполне подходит... Для такого случая. Второе имя будет?

- Нужно подумать... Но это не к спеху. Лучше расскажи, как вышло, что тебе снова пришлось использовать внешность Кристины?

- Это долгая история...

- Мы не торопимся. Кстати... Я смотрю, сережки тебе так понравились, что и снимать не хочется?

Я машинально потрогал мочки ушей — точно! Забыл снять... Да, зрелище, конечно, своеобразное... Линкс в своей накидке, Бэкки в городском платье, ну и я... в демоническом виде, с женским лицом... и сережках...

- Давай, верну тебе нормальную внешность, - сказала Бэкки.

- Нет, лучше я! - тут же перебила ее Линкс, положила руки на мое лицо... Снова жар, потом холод... Ну и?.. Нет, все то же — чешуя... когти...

- Ты думал, все будет легко? Я не обещала сейчас вернуть тебе ТВОЮ внешность... Ладно, все будет хорошо. Серьги пока не снимай, - попросила Линкс, заметив, что я потянулся к ушам.

- Они не подходят к этой внешности.

- Очень даже подходят, сам можешь в зеркале посмотреть. Только не сейчас, конечно... Давайте посидим, ужин чуть позже приготовим, когда Аврора проснется.

И мы просидели на крыльце до самого заката. Меня они усадили между собой. А мне что, терять уже нечего... И деваться некуда.

Ночью несколько раз просыпался от детского плача, но Линкс тут же успокаивала дочку — та затихала удивительно быстро. Ну да, первое время так и должно быть... Вроде бы.

Утром я проснулся между... Ну, короче говоря, с одной стороны кровати — Линкс (поближе к ребенку), с другой — Бэкки. Никаких вольностей, просто кровать-то одна, да... И жарко почему-то. Как бы тут вылезти потихоньку... Ура, я уже на кухне! Теперь — всякие утренние дела, ну и так далее...

Пробежка до ручья, быстрое купание в прозрачной воде, и обратно, можно посидеть на крыльце, обсохнуть, подумать о делах своих... Пусть и не скорбных, но точно — непростых.

Привалившись к стене дома, я закрыл глаза. Что дальше делать будете, господин особо специальный агент? Чего теперь ждать? Упрашивать Линкс как можно быстрее вернуть мне человеческий облик? Но захочет ли она меня отпустить — вопрос... Тут я полностью в ее власти. Ну и слова «Спасибо за подарок» прозвучали как-то... двусмысленно. Несмотря на все объяснения и просьбы Бэкки. Да и она тоже... С ней-то что делать? Просто так не отстанет, хотя и говорит - «не буду вам докучать». Может, у демонов так и принято, но мне все равно не по себе. Домой хочу, к Клер... и Джонатану.

Тихо скрипнула дверь, и наружу вышла зевающая Линкс. На ходу она легонько погладила мою чешуйчатую голову и быстро скрылась за углом дома. Через несколько минут она вернулась, уже перестав зевать. От нее пахло свежестью и водой из ручья.

- Аврора скоро проснется, все равно спать не даст. Подвинься!

- Садись...

Линкс присела рядом, расправила накидку на коленях и обняла меня.

- Вчера так и не поговорили. Бэкки мне вкратце рассказала, что у вас там произошло. Только непонятно — почему ты не успел вернуть себе внешность вовремя?

- Я попал в ловушку, чтобы вырваться и спастись — пришлось стать... вот таким. На время не смотрел, часов рядом не было, подвал без окон... Наружу выглянул — а там звезды. Вот и все... Когда закончил... свои дела... Попробовал вернуть все, как было — не получилось. И до сих пор не получается. Бэкки меня тогда предупреждала, ну да что уж теперь...

- Мда, проблема... Но... Жду, не дождусь... Когда смогу сама... - И тут она игриво слегка укусила меня за ухо.

- И сколько тебе еще осталось ждать?

- Скоро узнаешь! - В этот момент из дома послышался детский плач, и Линкс тут же вскочила и убежала к дочке.

Значит, превращение откладывается до момента, пока Линкс не придет в норму. И точно это предсказать не может никто... Бэкки расспросить, что ли? Как там бывает у демонов?

Снова открылась дверь, и появилась Бэкки. Она с наслаждением потянулась и спросила, зевнув:

- Я присяду рядом, ты не против?

- Садись, место не куплено, чай...

Демон тут же примостилась рядом и обхватила меня за талию.

- Опять сидишь и страдаешь? Даже в доме ощутила...

- И давно ты знаешь, какие у меня чувства?

- С тех пор, как мы с тобой... Такая у нас, демонов, особенность. Сопереживаем, а никто не ценит...

- Ценю... Только вот не знаю, что теперь с этим делать. - Высунувшийся было из-за плеча хвост грустно поник и убрался назад.

- Линкс еще не рассказывала тебе о своих идеях? Ну, как вернуть тебя в обычное состояние?

- Нет, ничего не говорила. Разве ей удалось что-то узнать?

- Да, есть несколько вариантов... Один можно попробовать хоть сегодня, другие — попозже...

- Вопрос в том, насколько попозже. Вдруг я успею состариться?

- В этом облике ты стареешь намного дольше. И... если вдруг захочешь... Мы с тобой могли бы ненадолго посетить мой... наш мир.

- Вдруг я там сразу задохнусь, или еще что-нибудь? Перегреюсь и сознание потеряю?

- Ничего с тобой не произойдет. В парилке был когда-нибудь?

- Приходилось, только очень редко. Не любитель.

-У нас то же самое, только без воды. Влажность меньше.

- Все равно... Я ведь раньше не был...

Бэкки поцеловала меня и прошептала на ухо:

- Дурачок! Демон из тебя получился самый что ни на есть настоящий!.. Ведь ты рассказывал, что освободился с помощью хвоста? И потом вовсю его использовал, когда спасал Джонатана? Он ведь все сделал так, как надо? Не ошибся, никого не убил... без приказа?

- Да... Все как-то само вышло... Я и не думал... Но тогда как можно перемещаться из одного места в другое? Если ты говоришь, что «настоящий» - значит, и это теперь могу?

Бэкки чуть заметно погрустнела.

- С этим... чуть сложнее. Думаю, как раз для овладения переносом тебе и придется побывать у нас.

- И что там делать? Любоваться на пустынные пейзажи? Так их и здесь можно найти...

- Вижу, ты с самого утра не в настроении. Опять тебя в речку сбросить, что ли?..

- Сбрось, если хочешь... Только не поможет.

- Что не поможет? - спросила Линкс, выскользнув из двери. - Вижу, опять обнимаетесь! - В голосе послышалась ревность, только вот никак не пойму — напускная или всерьез?

- У Криса хандра, - ответила Бэкки. - Присоединяйся, будем лечить...

- Ну, это мы с удовольствием... - Линкс тут же уселась с другой стороны. Опять они меня зажали...

- Вы меня одного не оставляете ни на минуту. С чего бы?

- А вдруг ты убежишь? Ищи потом во всем лесу... Шучу, - усмехнулась Линкс. - Если уж ты в этом облике, то пусть рядом будет другой демон...