– Что говорил?

– Да молчал почти все время, но не плакал. Разве что на час-другой ходил к сараю, тренировался кидать железки, которые ты ему сделал. После этого немного успокаивался, я хорошо чувствовала…

– Молодец какой… Хорошим человеком должен вырасти…

– Все уже готово, ешь!

Меня не нужно было приглашать дважды, так что бутерброды не залежались на блюде дольше нескольких минут.

– Спасибо, милая! – я чмокнул Клер в щеку, она засмеялась:

– Колючий какой!.. Иди в ванную, мойся и брейся. В лесу горячей воды нет, это я точно знаю. Только бойлер проверь, вроде бы не погас еще.

Точно – углей в топке оказалось достаточно, чтобы заброшенные туда дрова быстро разгорелись. Пусть вода греется, а пока что забегу в кабинет, положу свой кинжал на место, и возьму в кладовке чистое полотенце…

Когда воды набралось примерно на половину ванны, я торопливо залез в нее. Мытье в речке – это хорошо, но теплая вода и мыло гораздо лучше. Завтра утром предстоит визит к начальнику, и въевшийся запах дыма может оказаться лишним. Не нужно боссу знать, где я провел эти несколько дней и ночей.

– Крис, можно войти? – послышался из-за двери голос Клер.

– Да, конечно.

Скрипнула дверь, и вошла Клер, одетая в длинный халат с узором из ярких цветов.

– А что это здесь так много пара? – она сунула руку в воду и тут же с визгом ее оттуда выдернула. – Ты что, решил заживо свариться?!..

– Да вода просто чуть теплая… – сказал я и замолчал, глядя, как Клер дует на покрасневшую кисть руки. – Что, правда, так горячо?

– А ты разве сам не чувствуешь?.. И посмотри… У тебя ведь кожа не красная…

– Дай руку сюда, сейчас вот что сделаю…

Я взял ее руку в свои, несколько раз провел по ней кончиками пальцев и пробормотал заклинание ускоренного лечения. По коже сразу запрыгали мелкие зеленые искорки, Клер тихонько хихикнула от щекотки, и краснота почти мгновенно исчезла.

– Вот и все, милая! – сказал я, отпуская ее пальцы. – Больше не суй руку в воду так неосторожно.

– Но ты там сидишь, почти в кипятке… Помылся? Тогда выходи из воды!

– Зачем?

– Я тебя осмотрю. Вдруг она с тобой еще что-то сделала…

– Хорошо, только отвернись, пожалуйста!

– Надо же, какой стеснительный! Все, я не смотрю.

Через минуту я уже вытерся полотенцем и завернулся в него.

– Я готов. Что ты там хотела увидеть?

Клер повернулась и решительно сдернула полотенце с моих бедер.

– Да вот всего тебя и хотела осмотреть. Стой спокойно!

– Рядом с тобой я не могу просто так стоять и ничего не делать…

– Подожди! Можешь закрыть глаза, если хочешь.

Закрыть-то я их закрыл, но почти сразу захотелось спать – разморило в теплой воде.

– Увидела все, что хотела?

– Повернись, свет плохо падает… Да, вот так. А где след от раны?

– Убран. Хочешь знать, где она была? – Клер кивнула. – Смотри…

Я провел ладонью по груди, и на коже ярким зеленым светом выделились очертания стертых шрамов. Клер негромко вскрикнула и прикрыла рот руками.

– Не нужно так сильно переживать. Даже следа не осталось… – Я провел рукой по груди еще раз, и страшные отметины бесследно исчезли.

– Как Хозяйка тебя смогла вылечить?

– А я что – знаю?.. Очнулся только через два дня. Проверил – руки, ноги, голова на месте, чего еще надо? Вижу, слышу, и остальное… Ничего не болит…

– Все, идем в спальню…

В комнате она скомандовала:

– Ложись на кровать, посмотрю еще раз, внимательно…

– Что там можно рассматривать столько времени?

– Ложись, показывай спину!

Уж не знаю, что Клер там хотела увидеть, но исследование продлилось минут пять. Наконец, я услышал ее немного разочарованный голос:

– Все, можешь надеть халат.

– Нашла, что искала?

– У тебя даже старых отметин почти не заметно. Только если точно знать, где смотреть… И новых нет, даже самой маленькой царапинки.

– Это хорошо или плохо?

– Даже не пойму… И в кипятке сидел, как будто так и надо… Чего еще от тебя ждать? В кого ты превратился? Ты вообще человек?..

– Так давай это проверим… Прямо сейчас!

– Подожди хотя бы… А, не слушай меня… Только нажми там… Чтобы шума не было слышно…

…Некоторое время спустя Клер тихо пробормотала, что я совсем не изменился, и уснула…

В Контору я решил не звонить. Пусть будет сюрприз начальству, а если босса не окажется на месте, то еще лучше. Хоть найдется время для того, чтобы узнать из местных сплетен, что со мной вообще случилось.

Проводив Клер на студию, у ворот я поздоровался с двумя охранниками, на мгновение утратившими дар речи.

– Доброе утро, джентльмены! Хорошая сегодня погода, не правда ли?

– Мистер Смит… Крис… Мы слышали, что вас… тебя…

– Как однажды сказал весьма известный человек, «Слухи о моей смерти немного преувеличены».[40]

– Босс эти несколько дней ходил сам не свой, орал на всех… – сообщил мне строго конфиденциальную информацию Джон, с которым я время от времени ходил в ближайшую кофейню на обед.

– Ничего, сейчас мы это исправим… А еще какие-нибудь новости есть, о которых мне нужно знать?

– Стрелявших в тебя нашли рядом, в самом буквальном смысле размазанными по стенам. Кровищи там было, как на бойне. Я-то сам не видел, но парни рассказывали… Полиция сообщила, что произошла разборка между двумя бандами, которые никак не могли поделить район. В газетах описывали все так, будто там перестреливались два полка пехоты.

– А на самом деле?

– В более-менее целом виде нашли только троих… Правда, все стены были в отметинах, будто чуть ли не картечью из пушек палили, залпами… Кстати, тебя ведь долго искали!.. Мистер Мак-Кинли успокоился только после телефонного звонка. Кто звонил – так и не выяснили, но криков моментально убавилось.

– Надо же… – Интересно, даже бренди не помогал?

– Ты уж давай, покажись ему на глаза, а то он там всех до смерти загрызет…

– Хорошо, вы тут продолжайте охранять миссис Стефансон, и всех остальных заодно. Я поеду успокаивать большое начальство, пока оно и в самом деле кусаться не начало…

Взгляд дежурного у стола на входе в Контору показался мне еще более ошалевшим, чем у охранников. Ну да, он ведь только на входе сидел, во время выездов по темным углам не шарахался, и нервы у него не такие тренированные, как у парней. Ну и ладно, не смог ответить на приветствие, бывает!

Секретарь встретил меня в коридоре, у дверей в приемную. Наверное, охранник все-таки смог выполнить команду «Отомри!» и позвонил ему.

– Очень рад вас видеть! – он и правда говорит совершенно искренне, хотя до этого мы с ним за все месяцы обменялись друг с другом буквально несколькими словами. – Мистер Мак-Кинли вас ждет! – Проводив меня к двери кабинета начальника, он раскрыл ее передо мной. Да что это вообще такое? Я им особа королевской крови, что ли?

Судя по всему, босс в ожидании меня ходил по своему кабинету кругами – мне даже показалось, что на паркете видны следы от его ботинок. Нет, ерунда, воображение шутит…

– Доброе утро, мистер Мак-Кинли!..

– Ах ты ж… – он не ответил, просто подошел ко мне и от души обнял так, что кости затрещали, но через секунду спохватился:

– Подожди, тебя ведь ранило так, что кости торчали из груди?!.

– Я этого не помню. Когда очнулся, все уже было на месте, никаких ужасных ран…

– Ну, как же не было… Наши парни увидели тебя лежащим у стены, подбежали… Такие здоровенные лужи крови, одному даже нехорошо стало… Посмотрели – ты еще дышишь, тут наш врачеватель приехал как раз… Сказал, что до госпиталя могут не успеть довезти, но попробуют… Убежал за носилками в машину, вернулся – а тебя нет!.. И никто не знает, куда ты подевался!!! Как ослепли все… Я их потом сам чуть на мелкие кусочки тут не порвал! Нет, твердят, никого не видели, никто не проходил, ни машин, ни повозок не было. Потом, через час, лично мне позвонили…