– Кто?

– Голос непонятный, ни мужской, ни женский… Шепотом сказали, что тебя забрали, увезли в тайное место, где будут лечить, и положили трубку. Вот и думай, что хочешь!.. Мы все госпитали в округе перетряхнули – никого не нашли, кроме парочки раненых бандитов. Да и те… совершенно посторонние, к этому делу не причастны. Побочный эффект, как говорится. Ну и трех торговцев незаконными артефактами заодно… Вот полиция теперь «на коне», во всех газетах который день пишут. Правда, уже меньше…

– Могу сказать, что чувствую себя превосходно и готов приступить к служебным обязанностям. Медицинский осмотр проводить необязательно, прошу не трепать мне нервы лишним вниманием наших докторов. – Получилось несколько грубовато, но лучше сказать об этом сразу.

– Точно? – недоверчиво спросил босс.

– Абсолютно. Хотите, прямо сейчас в тир поедем?

– Не нужно, верю… А кто и где вас лечил, не скажете?

– Кто… Вы сами можете догадаться. Где и как – не знаю, честное слово. Главное – результат, я так думаю…

– Что будем делать со сплетнями?

– Нужно собрать тех, кто первыми прибыл на место, врача, и объявить, что им всем показалось… Ранения были, но не опасные для жизни, а кровь и все остальное – от убитых преступников… Кто будет упорствовать и продолжит рассказывать о чем-то другом – того переведут с понижением, куда-нибудь в деревню, охранять кур и гусей.

– Да, сделаю так… даже сегодня. Как только уйдете. А сейчас, – мистер Мак-Кинли хищно улыбнулся и потер руки, – давайте отметим ваше столь чудесное воскре… возвращение.

Кто был бы против? Я – так нет!..

…– Нет, и в самом деле все нормально?

– Да, вот, можете взглянуть сами и рассказать другим, – я расстегнул жилет и рубашку. – Видите, никаких следов от страшных-ужасных ранений? – Их, конечно, можно заметить, но только не простому человеку, и об этом лучше скромно промолчать.

– И правда… – Босс не стал изображать скептика и щупать мои бока «самолично руками». – А что тогда будем говорить о причине отсутствия?

– Понадобилось отвлечь внимание оставшихся на свободе преступников и найти возможных сообщников. Ну, придумайте что-нибудь… – Я еще хотел добавить «Не мне вас учить», но передумал.

– Хорошо… Тогда давайте сделаем так: в мой кабинет вызовем нашего доктора, он быстро вас осмотрит, вынесет свое заключение… Без всяких анализов и исследований, обещаю! – уточнил босс, заметив кислое выражение моего лица. – Просто взглянет, пощупает и всякое другое, что они в таких случаях обычно проделывают.

– Если так, то я согласен.

Через пять минут изрядно удивленный доктор осматривал мою грудь и спину, проверял, как сгибаются руки и ноги, больно стучал резиновым молоточком по колену… И все это под ехидным взглядом начальника.

– Что, господин доктор, ваше заключение о скорой смерти данного агента оказалось несколько преждевременным?

– Не могу поверить… Я же сам видел…

– Вы его осматривали раздетым?

– Конечно, нет!.. Не было времени, он так тяжело дышал… Я боялся, что не успеем довезти, все хрипело… Только и успели, что кобуру и ножны снять, чтобы не мешали осмотру… Потом оружие должны были жене отвезти…

– В другой раз следует проводить осмотр более внимательно.

– Искренне надеюсь, что следующего раза не будет, – прервал я их диалог. В кабинете явно стало прохладно (на коже чувствовался сквозняк из открытой форточки), и не следовало обращать внимание окружающих на мое безразличное отношение к окружающей температуре.

– Да, одевайтесь, вам только простуды сейчас не хватало… – мастер-коновал решил закончить осмотр и закрыл свой саквояж. – Но я все-таки хотел бы…

– Агенту Смиту предстоит новое, очень сложное задание, и времени на всякие глупости вроде ваших иголок, стекляшек и прочих клистирных трубок у него нет. Он здоров?

– Ну, на зомби он точно не похож. На куклу некроманта – тоже.

– А вы что, их много видели? – пробормотал я себе под нос, застегивая рубашку.

– Представьте себе, да! – огрызнулся задетый доктор. – Когда служил в одном городе на южном побережье. Там как-то накрыли логово колдуна-некроманта, и нашим агентам пришлось отбиваться от… этой нежити. Насмотрелся… Они потом еще несколько дней из соседних домов вылезали.

Что-то я о таком не слышал… Ну да ладно, пускай это будет на совести рассказчика. Босс тоже слегка приподнял бровь, наверное, об этом наш милый доктор никому еще здесь не рассказывал, хотя и прослужил чуть ли не десяток лет.

Раздосадованный врачеватель покинул кабинет, а мы с начальником все-таки успели еще пару раз выпить за мое чудесное возвращение, прежде чем зазвонил телефон.

– Да, Мак-Кинли слушает! – Судя по изменившемуся выражению лица босса, маленькое застолье можно было считать оконченным. Что он и подтвердил, покачав рукой возле бокалов и опустевшей бутыли. Я встал из кресла, молча откланялся и вышел. Ф-ф-у-х! Одной проблемой меньше.

У выхода на улицу стоял Генри.

– Крис, ты как насчет по бокалу пива в конце дня?

– Извини, приятель, но меня ждут на студии, задание никто не отменял… Так что не сегодня.

– Давай отвезу! Все быстрее, чем на извозчике!

– А тебя не потеряют?

– Нет, начальство само распорядилось доставить тебя, куда скажешь.

– Тогда поехали, чего стоим?..

Я по привычке уселся на заднее сиденье, как важная персона, и мы двинулись вниз по улице. Но за углом Генри неожиданно остановил авто и махнул мне рукой, призывая сесть рядом с ним, впереди. Хорошо, он поговорить хочет, что ли?..

– Что-то случилось?

– Я хочу тебе сказать… – начал парень, выруливая на середину дороги, – что за твоим домом наблюдали все это время, пока тебя не было. Да и вчера вечером, когда ты вернулся – тоже.

– Откуда знаешь?

– Случайно услышал разговор двух наших агентов, они не знали, что я рядом, за углом курилки.

– И что? Наверняка они охраняли мою жену, как и те, что на студии торчат целыми днями.

– Не совсем… Как только ты появился, один из них сразу умчался докладывать боссу. Твое возвращение для толстяка не было таким уж сюрпризом, ты и сам заметил, наверное? Но не все о нем знали…

– Интересно… Получается, начальник ждал, пока я сам не объявлюсь?

– Похоже, что так… Сам я его утром не видел, но слышал, как он на кого-то орет. Вроде как ему вовремя о чем-то не доложили…

– Надо же… Ладно, я вернулся, живой-здоровый. А по пиву – как-нибудь в другой раз, мне сегодня еще бдительность на студии целый день изображать.

Дальше ехали, болтая о всяких пустяках, типа капризов нового авто и о том, что предыдущее, разбитое бревном при взрыве, до сих пор стоит в гараже.

Приехав на студию, я проводил Клер до павильона, а сам уселся на скамейке у соседнего сарая. Нужно было записать свои наблюдения по анатомии демонов, так сказать. Вздохнув, я вынул из кармана большой блокнот и карандаш. Надеюсь, мистер Мак-Кинли простит мне ошибки в тексте. Или у них в секретных архивах все это давно уже лежит на особых полках, о которых мало кто знает?

Записывать мне приходилось, поглядывая в сторону павильона. Нельзя, чтобы Клер увидела эту писанину. А то настроение испортится, нормально съемки провести не сможет… Но режиссер взялся за дело всерьез, и никто из съемочной группы не вышел наружу до самого обеденного перерыва. Времени как раз хватило, чтобы закончить свой научный труд. Вот, после обеда – перечитаю, и можно будет звать Меняющую Облик, как мы с ней и договаривались. Вдруг ей что-то не понравится, тогда придется переделывать… Хорошо, вон, уже Клер вышла, пора блокнот прятать!

Актеры обедали в небольшом ресторане, для которого нашлось место в паре сотен шагов от ворот студии. Если честно, я не любил там бывать – владельцы слишком обожали вычурные украшения и портреты звезд экрана, с автографами изображенных на них людей. Но ради Клер можно и потерпеть очередной визит в этот музей тщеславия. Хотя, справедливости ради, могу заметить, что кормили там недорого, на радость участникам массовки. За те гроши, что им платили на съемках, каждый день есть деликатесы невозможно.