Она тут же выскользнула за дверь, а Клер повернулась в мою сторону, уперев руки в бока:

- Нагулялся? Ну и как там в лесу, среди диких тварей? Блох не насобирал?

- Милая, на чешуе блох не бывает, они только у оборотней в шерсти...

- Сама знаю!.. Теперь снимай это все, иди в ванную, а я пока буду думать, какое наказание тебе устроить...

Наскоро развесив одежду в шкафу, я надел халат и ушел мыться. Вернулся минут через десять и при свете ночника увидел мирно спящую на кровати Клер. Она чему-то улыбалась во сне... Пришлось тихонько лечь рядом, чтобы ее не разбудить. Неужели я дома? Наконец-то!..

Утром я проснулся без будильника. Клер им не пользовалась, а мне он пока без надобности. На всякий случай проверил еще раз — нет, все нормальное, человеческое. И кошмаров ночью не было. Неужели это приключение наконец-то закончилось? Тогда нужно появиться в Конторе, засвидетельствовать начальству свое почтение... И написать отчет, в конце концов!.. Правда, быстро это сделать не получится, придется торчать там минимум полдня... Зато после обеда можно будет встретиться с нужным человеком, если он еще в городе...

- Что ты ворочаешься? - сонным голосом пробормотала Клер. - Иди сюда...

- В Контору нужно съездить, начальство отчет желает получить... Срочно.

- Ничего, потерпят еще пару часов... Я тебя дольше ждала. Уже собиралась сама к тебе на выручку в лес ехать.

- Хорошо, что не понадобилось. Спи...

- Сплю, - согласилась она и почти сразу тихо засопела.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, так что мне пришлось встать и заняться утренними делами. Когда выходил из ванной комнаты, то столкнулся с Джонатаном.

- Крис, ты вернулся! Это так здорово!..

- Я тоже очень рад тебя видеть. Как дела?

- Все хорошо, только вот гонять наперегонки теперь не получается...

- А в чем дело?

- На перекрестке... том самом... теперь полицейский все время торчит, ругается.

- Он не торчит, а охраняет закон и порядок. - Я легонько щелкнул Джонатана по носу. - Чтобы больше никто не похищал маленьких детей...

- Я не маленький! - вздернулся было мальчишка, но тут же смутился.

- Да, не маленький, поэтому сам должен все хорошо понимать.

- Понимаю я все...

- Иди, умывайся. А я пошел на кухню, мне в Контору нужно ехать, начальство ждет!

Внизу уже вовсю хлопотала Сюзан.

- Доброе утро, Кристофер!

- Доброе утро, Сюзан! Вы уже здесь?

- Как обычно... Ваш чай готов, омлет будет через пять минут. Вы сегодня вернетесь к обеду?

- Скорее всего, не успею, в городе много дел. Так что ждите меня к ужину.

- Хорошо. - И уже гораздо тише она спросила:

- Как у вас дела, все хорошо?

- Сами видите — удалось стать прежним.

- Это... снаружи. Но вы изменились, я чувствую.

- В какую сторону?

Сюзан ненадолго задумалась.

- Просто изменились. Вам пришлось... Забирать жизни?

- Да. Но они начали первыми... И желали моей смерти.

- Главное, что победа не стала поражением. Зато теперь вы знаете, каково бывает в чужой шкуре.

- Надо же, утренние философские беседы на кухне...

- А где я вас еще могу увидеть? Только здесь.

-Хорошо, тогда... передайте привет Сэму.

- Передам, обязательно! Вот ваш омлет...

В Контору я звонить не стал, решил устроить очередной сюрприз. Так что пришлось заказывать извозчика по телефону, ждать полчаса, потом еще полчаса трястись по извилистым улочкам.

- Чего это мы всякими закоулками едем?

- Там две улицы ремонтируют. Камни заново укладывают... Может, хоть теперь ям поменьше станет, - сообщил возница.

Надеюсь, что так и есть. Мое чувство опасности молчало, значит, ловушек впереди нет, и на том спасибо...

Дежурный на входе в Контору вскочил из-за стола и приветствовал меня, почти как большое начальство:

- Здравствуйте, агент Смит! Давно вас не видел...

- Был в отъезде. Дела, как обычно. Начальнику не звоните, хочу мистеру Мак-Кинли сюрприз сделать.

- Он недавно поднялся в свой кабинет, должен быть на месте.

- Тогда пойду быстрее, чтобы не ушел.

Секретарь тоже проявил невиданное дружелюбие — встал и пожал мне руку.

- Мистер Мак-Кинли ждет вас, заходите! - Наверное, охранник снизу все-таки позвонил... Но я его за это не осуждаю. Может, ему были даны на этот счет специальные указания?

- Добрый день, мистер Мак-Кинли!

Босс вскочил из-за стола, чуть не уронив кресло.

- Очень рад вас видеть, Кристофер, даже не представляете, как!.. Вижу, вы решили свои проблемы?

- Да, только вчера. Но научникам про это лучше не говорить. Не хочется остаток дней провести в качестве лабораторной крысы...

- Понимаю... Никаких последствий не будет?

- Очень надеюсь, что все обойдется. Я прибыл для написания отчета... Кабинет еще свободен?

- Конечно, там ничего не трогали. Идите, работайте, сколько потребуется. Сегодня я никуда не планирую выезжать, буду ждать вас здесь.

Следующие несколько часов я провел за письменным столом. Извел кучу бумаги на черновики, пытаясь изложить события максимально достоверно, только с некоторыми изменениями. Зачем кому-то еще знать, что же произошло на самом деле? Не напишешь ведь так: «Пребывая в истинном облике демона, я непреднамеренно вызвал болевой шок у одного из преступников с помощью файрболла, после чего случайно оторвал голову другому... Затем победил бандитского босса — демона (неизвестной стихии), находившегося в человеческом облике...» Такое не во всяком бреде попадается! Придется ссылаться на длительные розыскные мероприятия, оперативную работу, полученные косвенные данные, «сообщения лиц, пожелавших остаться неизвестными»...

На обед я не пошел — все равно опоздал. Лучше перепишу начисто, пока никто по коридору мимо не ходит, тишина...

Вот и все! Описание моих приключений заняло несколько листов плотно исписанной бумаги. Надеюсь, что сделал не слишком много ошибок, но отдавать свое творение Клер для проверки я категорически не хотел. Очень уж там все... грубо.

Проверив свое творчество в третий раз, я отправился в кабинет к начальству.

- Мистер Мак-Кинли, я закончил. На всякий случай сверху указал «Секретно. Экземпляр единственный»...

- Кристофер, неужели вы думаете, что я не знаю, как обращаться с подобными докладами? - Босс тут же вызвал по телефону секретаря и приказал доставить папку для особо секретных документов. Нужная папка лежала на столе меньше чем через минуту — секретарь такие у себя в тумбочке прячет, что ли?

- Чувствую, без полного стакана тут не разберешься, - тихо, как бы про себя сказал босс, едва прочитав пару абзацев. Слова у него не расходились с делом, и на столе оказались бутылка бренди и пара бокалов. Плеснув в оба на пару пальцев, он придвинул один бокал ко мне.

- Отдыхайте, а я пока что ознакомлюсь с вашим творчеством повнимательнее...

Читал и перечитывал доклад он минут двадцать. Вроде бы я там написал не так уж и много, да и почерк вполне разборчивый... Печатную машинку в кабинет истребовать, что ли?

- Вы случайно нигде не оставили четких следов? - неожиданно поинтересовался мистер Мак-Кинли.

- Я старался везде находиться в перчатках. В подвале... Когда закончил... Облил все водой из шланга, отпечатков не должно было остаться. Лохмотья своих разорванных вещей забрал, выбросил в ящик по дороге, как можно дальше. В другом месте... в доме... Тоже не снимал перчатки. Ботинки, в которых тогда был, сжег. Одежду... Ее должны были отправить нашим научникам, для сопоставления с описаниями пропавших женщин.

- Да, в лаборатории нашли совпадения. И тела мы тоже нашли... В порту, у заброшенной пристани... Как вы и указали в сообщении.

- Их опознали?

- Да, почти всех. Теперь сыщики закроют сразу пять «глухих» дел о пропаже. Начальник полиции очень благодарил нас за помощь.