- Это еще зачем?

- Оказывается, она в том мире... Весьма... как бы сказать... Высокопоставленная особа.

- Графиня, что ли?

- Бери повыше... Хотя,кто знает, какие там табели о рангах. Не крестьянка и не горожанка, скажем так.

- А ты-то там зачем нужен?

- Думаю, хотят что-то проверить. Если получится, то отстанут... От нашего мира... Надеюсь.

- Такой большой, а в сказки веришь! - Она ласково взъерошила волосы у меня на макушке. - Не отстанут они от нашего мира, и не надейся... Я ведь иногда газеты читаю... Слишком много всего завязано на эти их «игрища».

- Тогда хотя бы нашу семью обезопасить. Чтоб больше никто и рядом не мелькал.

- С чего бы Эвелин заниматься благотворительностью? Или ты ее тоже... очаровал?

- Подсказал... Помог... перейти на более высокую ступень... И она выдержала проверку ранга. Вот хозяйка салона и радуется...

- Темнишь, как мне кажется... Но ничего пугающего я почему-то не ощущаю. Даже как-то странно... - Клер задумалась. - Она может обещать, что с тобой ничего не случится?

- Уже пообещала... Но кто их знает... Мир-то другой. Неужели ты меня вот просто так туда отпустишь?

- Можно подумать, ты меня послушаешься, если скажу «Нет». Так что... Можешь стать первым человеком, который там побывал... Главное, чтобы вернулся. А я дождусь...

- Тогда — вернусь обязательно! И задерживаться там не буду. Здесь дел хватает...

-Вот и договорились. А сейчас... Пока Сюзан пирожками занимается... Спой еще что-нибудь!..

Утро, как утро. Ничто не предвещало будущих событий... Даже будильник промолчал. Я никуда не собирался ехать, в Конторе искали злодеев без моего участия. Босс ясно дал понять, что остальным агентам тоже надо бы дать поработать, а не стягивать все одеяло на себя, так сказать. Песню новую разучить, что ли?.. Но сначала — завтрак!

- Крис, ты очень сильно занят?

Я чуть было не подавился бутербродом с ветчиной, который только что начал жевать. Голос Эвелин было слышно (в голове) очень громко — как будто она не рассчитала силы и слегка перестаралась.

- Доброе утро!.. Вообще-то, я сейчас завтракаю. Что случилось?

- Я хотела бы, чтобы ты отправился со мной... Прямо сейчас.

- И почему такая спешка?

- Некоторые моменты длятся недолго, и нельзя упустить время... Так ты можешь?

- Надолго?

- Ну... Примерно... До вечера.

-Хорошо, только сначала все-таки доем. И нужно предупредить всех, что отлучусь по делам, чтобы не переживали. Минут через десять, договорились? Куда мне нужно прибыть?

-Я сама тебя заберу от дома. В том месте, где вы обычно... Понимаешь?

- Да, уже вот прямо сейчас и пойду собираться...

Я вышел из дома направился к сараю. Да, в те самые кусты... Эвелин уже выглядывала из-за веток, с трудом скрывая нетерпение.

- Доброе утро, ваше высочество!

- Доброе! Пока мы вдвоем, можешь обращаться ко мне по имени.

- Боюсь потом ошибиться и кого-нибудь шокировать своим неправильным обращением к тебе. Вдруг придворным мои слова не понравятся, казнят еще за неуважение к принцессе...

- Не бойся, такого в наших краях уже давно не было. Разве что в холодную яму со змеями посадят... На несколько дней, и оштрафуют в пользу потерпевшей стороны.

- Да что с меня взять-то?

- Силу, Крис... Ладно, не задерживайся, иди сюда!

Она крепко обняла меня, знакомое чувство падения... В этот раз земля сильно ударила в подошвы сапог, но я устоял.

- Что, уже привык так путешествовать? - спросила Эвелин, улыбаясь и увлекая меня за собой в сторону дома на краю поляны.

- Не первый раз... И судя по всему — не последний.

И куда она так торопится? Я хотел спокойно пройтись, куда там! Вцепилась мне в руку и тянет, как паровоз вагоны. Нервничает, и заметно... А кто бы не нервничал? Тем более, что никто из посторонних ее переживаний сейчас увидеть не может.

Линкс и Бэкки стояли на крыльце, явно ожидая нас.

- Рады вас видеть! - приветствовала Бэкки.

- Все-таки решился, Крис? - А это уже Линкс.

- На что только не пойдешь ради красивой женщины!

Эвелин, хотя и переживала, все-таки посмеялась вместе с ними.

- Завтракать будете? - Линкс, как всегда, оставалась гостеприимной (правда, смотря для кого) хозяйкой.

Мы переглянулись, и Эва ответила:

- Нет, времени не очень много, нужно торопиться. Иначе «окно» может закрыться, и придется ждать еще несколько дней.

- Тогда... Идите, переодевайтесь. Одежду можете положить на стулья, мы потом развесим ее в шкафу.

Вслед за принцессой я вошел в дом, и она тут же повернулась ко мне:

- Я переоденусь в спальне, а ты здесь. Тебе ведь ничего не нужно... особенного?

- Нет, иди...

Демон бесшумно скрылась за дверью, а я начал раздеваться. Ну да, в это странное путешествие мы оба отправимся в истинном облике. Хотя, это для нее он «истинный», а для меня? Кто я теперь вообще? Да ладно, если переживать по этому поводу — тогда и жить вообще не захочется... Сложив свою одежду на стул, я сел на другой и принялся задумчиво вертеть между пальцами забытую кем-то на столе маленькую ложку.

- А ты почему еще не... - Эвелин тихо вышла из спальни и остановилась рядом. Красивая, что и говорить! Даже в истинном облике, который мог вызвать обморок у любого слабонервного человека.

- Да вот что-то задумался...

Она наклонилась ко мне и поцеловала. Кратковременное ощущение холода, потом тепла... Вот и все...

- Чему ты улыбаешься? - спросила демон.

- Знаешь... У нас говорят - «Лягушку нужно поцеловать, чтобы она превратилась в принца». А сейчас... Меня поцеловала принцесса, и я превратился... принял облик... демона. Вот вам и новая сказка...

- У этой сказки был хороший финал?

- В большинстве слышанных мной вариантов — да.

- Значит, мы напишем свою сказку. Идем! - Интересно, раньше я таких ноток в ее голосе не слышал.

- Подожди, надень вот... Это ведь не посчитают за оружие? - Я протянул ей нечто, сшитое из узких кожаных ленточек. Вчера целый вечер провозился...

- Уже готово? Тогда помоги надеть... - Не то, чтобы она сама не могла это сделать, наверное, решила помочь мне избавиться от дурных предчувствий. - Минутку, сейчас посмотрюсь в зеркало... - Она тут же быстрой тенью метнулась в спальню.

Вышла оттуда даже раньше, чем через минуту, с очень довольным видом.

- Благодарю, не ожидала... Пойдем!..

Назвался специальным агентом — изволь соответствовать. Я вышел из дома вслед за Эвелин.

- Готовы? - поинтересовалась Бэкки.

- А куда деваться...

- Не переживай, Крис, ты в надежных руках. - Дамы дружно хихикнули. - Не успеешь оглянуться, как вернетесь, будто и не отлучались никуда.

Все-таки, они обе немного ревнуют, заметил в глазах странное выражение... Или демоны на такое неспособны? Они только изображают чувства, или все на самом деле? Так, пора сосредоточиться на переносе, а то лезет в голову разная ерунда. Поздно метаться, когда пол уже покрашен!..

- Закрой глаза, - скомандовала Эвелин. - Поехали!..

- Можешь открыть глаза, мы почти на месте. - Уф, наконец-то!

- Странно, разве ваш мир не отличается от нашего? Я представлял его по-другому... - Вокруг был все тот же густой лес, разве что место явно находилось в горах — между деревьями, вдали, можно было разглядеть сверкающие вершины.

- Нет, мы рядом с порталом. Он в пещере, чтобы никто случайно не мог наткнуться. Говорить буду я, ты кивай, если что спросят.

- На каком языке они там говорят?

- На любом. И язык нашего мира ты теперь знаешь... Нужно будет пройти между торчащими столбами — это такая проверка, так что не удивляйся.

- А если я ее не пройду? Меня там не разорвут на части, как нарушителя?

- Нет. Тогда просто вернемся назад... Но не хотелось бы. Теперь просто иди рядом со мной.