- Может, нашелся кто-то остроумный...

- Давайте не будем загадывать! - прервал меня начальник. - Лучше выпьем!

- Ваше здоровье!..

...- Кстати... Старший группы, хоть и долго ворчал об агентах-зазнайках, просил меня передать благодарность специальному агенту... Который оказался манекенщицей... - Мистер Мак-Кинли снова засмеялся.

- Принимается. - Я не смог удержаться от улыбки. - Надеюсь, он ничего особенного не заметил?

- Нет. Он все бурчал о слишком наглых девицах, которым зачем-то выдают служебные жетоны. Наверное, вы ему понравились...

- Значит, маскировка оказалась удачной. Но прибегать к ней слишком часто совсем не хочется. Лучше уж так, в своем истинном облике... - Сказал я и осекся. А какой облик у меня теперь вообще истинный?.. Но начальник не заметил паузы.

- Интересно, какие еще у вас есть скрытые способности, Кристофер, о которых я не знаю?

Я пожал плечами. Да кто ж знает... Самому любопытно. Хотя и страшновато, иногда...

- А ваша помощница... Не пострадала?

- Даже не чихнула. Подозреваю, ей ничего не грозило. Сам я до цветов не дотрагивался, дал ей плащ, она подхватила корзину и выставила сверток за окно, во двор. Буквально несколько секунд, а потом мы закрыли раму. Даже вдоха не сделали...

- Передайте ей мою благодарность.

- Обязательно, как только увижу. Теперь только бы найти кончик ниточки... Ведь так умело заморозить цветы, что они не испортились, не почернели, а всего лишь стали «холодными»... При этом сидеть в кузове автомобиля, пока он едет... Думаю, этот умелец как раз по нашей части. Вдруг он причастен и к другим темным делам, в том числе — нераскрытым.

- Все, этим будут заниматься другие люди. Если вы понадобитесь, сразу вызовем. А сейчас... - Не успел он договорить, как затрезвонил телефон. После короткого разговора босс быстро убрал принадлежности для выпивки и сообщил:

- Через двадцать минут меня ждут в ратуше, опять затеяли очередное совещание. Так что... Продолжим нашу беседу в следующий раз.

Выйдя из здания Конторы, я пошел вниз по улице. Где тут ближайшая телефонная будка?..

- Алло, это модный салон миссис Рэдквин?

- Да. Что вам угодно?

- Миссис Рэдквин сейчас на месте? Не могли бы вы соединить с ней?

- А кто ее спрашивает? Как вас представить?

- Скажите... Тот, кто помогал ей вчера. Она поймет.

- Хорошо, минуту... - И после короткой паузы: - Соединяю!

- Слушаю вас.

- Доброе утро, миссис Рэдквин! Это ваш вчерашний помощник. - Своего имени я называть не стал, слышимость хорошая, и по голосу узнать можно. - Хотел узнать, как ваши дела?

- Доброе утро! Дела — очень хорошо. Я хотела бы встретиться с вами по очень важному вопросу. Не здесь... В Центральном городском парке вас устроит?

- Это возможно... Во сколько?

- Когда вы сможете туда добраться?

- Минут через... Двадцать надеюсь быть там.

- Хорошо. Я подойду к вам у фонтана на главной аллее, он там единственный.

- Тогда до встречи, миссис Рэдквин. - В трубке запиликали сигналы отбоя. И что там у нее могло случиться? Я думал, спрошу про то, как все прошло, да и поеду домой, если уж начальник не требует моего присутствия на службе. Но если так... Можно и встретиться. Мало ли что. Вдруг она получила еще одно письмо, с угрозами лично ей.

...Извозчик не подвел, и уже через пятнадцать минут я вошел в парк через главные ворота. По случаю раннего утра гуляющих здесь еще не было, да и возле ворот никто не стоял. Заходи, кто хочешь, встречайся с кем попало! Ну, не с кем попало... Мы с ней все-таки знакомы...

Я присел на скамейку недалеко от фонтана. Не успел досчитать до двухсот, как услышал знакомый голос:

- А вот и я! Рада увидеться снова!

Судя по всему, это правда. С чего бы ей притворяться? Хотя... Она ведь демон, мало ли что ей от меня понадобилось.

Миссис Рэдквин стояла, одетая в простое платье и невзрачный жакет. Шляпка тоже была без особых украшений, так — небольшой цветочек из лоскутов материи. Сапожки — не новые, сумочка, зонтик от солнца... Самая обычная горожанка, ничем не напоминающая владелицу дорогого салона.

- И я рад видеть вас. Что-то случилось? Опять письмо?

- Нет, с этим все в порядке... Я хотела бы попросить вас... Оправиться вместе со мной в известное вам место.

- Прямо сейчас? Это весьма неожиданно... Надолго?

- Нет, это не займет слишком много времени. Буквально туда и обратно... - Она смущена? Или тут есть скрытый смысл? Да, что мне терять!.. Не съест же она меня.

- Я согласен.

- Тогда... Пойдемте вон в ту аллею. Очень подходящее место для начала путешествия...

- Вы тоже умеете... переноситься?

- А как же! - Эвелин довольно улыбнулась. - И переносить кого-нибудь еще — тоже. Вот сюда...

Эвелин выглядела невозмутимой, но держала меня за руку очень крепко, и было понятно, что она все-таки волнуется.

На тенистой аллее снова никого не оказалось, поэтому нашего путешествия сквозь заросли никто не заметил.

Мы не стали пролазить вглубь зарослей шиповника, а просто отошли чуть в сторону, она крепко обняла меня... Прижалась гораздо сильнее, чем требуется, или мне показалось?.. Хлоп!.. И мы уже стоим на лесной полянке.

- Вот мы и в зачарованном лесу. Это я его так называю.

- Да, Кристофер, это правда, лес действительно не простой. Идем, нас ждут.

Мы пошли вглубь леса по еле заметной тропинке, которая неожиданно вывела нас к поляне у старой шахты. В этот раз нас выбросило совсем рядом с домом. Интересно, почему?..

- Вот мы и пришли, - объявила демон. - Давайте поздороваемся с хозяйкой!

На крыльце дома стояла Линкс в своем обычном лесном наряде. Улыбаясь, она спустилась к нам. Кивнула Эвелин и чмокнула меня в щеку.

- Надеюсь, вы не упали по дороге?

- Нет, все хорошо, я даже ни разу не поскользнулась, - сразу же ответила Эвелин, теребя ручку зонтика затянутыми в кружевные перчатки пальцами.

- Тогда... Вы готовы? - Гостья кивнула в ответ. - Идемте в дом. А Кристоферу... Придется переодеваться здесь, если он не против.

- Да что тут такого, подумаешь... - Только и осталось мне сказать. - Кругом все свои...

Бэкки осталась на крыльце, рядом со мной.

- Тебе помочь? - с хорошо заметным ехидством спросила она.

- Не нужно. Лишь бы вещи с лавки не упали, а то сыро тут... Промокнут еще.

- Я присмотрю. Не отвлекайся!

Через минуту я остался совершенно раздетым.

- А теперь... меняй облик! Хотя, дай, помогу... - Бэкки легонько провела по моей груди рукой, у меня на мгновение потемнело в глазах... Все, дело сделано!.. Только очень уж легко у нее это получилось.

- Ты так быстро сменила мне... облик... Я даже охнуть не успел.

- Зачем тебе охать? Просто немного помогла... Мне не жалко. - А улыбается она так... ехидно... Наверняка опять что-то задумала. И я догадываюсь, что именно.

- Спасибо...

- Да не за что, всегда рада помочь!

Тут чуть слышно скрипнула дверь, и на крыльцо вышли сначала Линкс, затем... Эвелин, уже в своем истинном облике. Не спрашивайте меня, как и откуда, но я сразу узнал, что она на самом деле не старше Линкс и намного моложе Бэкки. А в человеческом облике выглядела этакой солидной дамой!..

Отметка на голове, по которой можно было судить о ее ранге, имела красный оттенок. Даже не особенно яркий. Но, если вспомнить, то у Бэкки и Линкс цвета раньше были вообще темно-зелеными. Уровень гораздо ниже, да... Интересно, какой у меня? Сам никак не могу определить, а они не говорят. И в зеркале мне его не видно, кстати.

- Крис, познакомься с нашей принцессой!

У меня буквально отвисла клыкастая челюсть.

- Э-э-э... В каком смысле?

- В прямом.

- Простите мое невежество, ваше... э-э-э... высочество?

- Прощаю и не сержусь. И не нужно изображать здесь великосветские манеры. Не то место и время... - Она такая серьезная, будто экзамен пришла сдавать. Или принимать?.. Кто этих демонов поймет!