Дождавшись окончания рассказа Эвелин, я прошествовал к занавеси, изо всех сил стараясь не перейти на бег. Неприятно чувствовать себя будто под прицелом, тем более, что у кого-то в зале злоба так и кипит... Уж это я могу ощутить без всяких приборов. Но выяснить, кто именно желает мне плохого, невозможно — далеко, и народу слишком много. Подождите, все манекенщицы сейчас в гримерке, тогда кто там злобно пыхтит?.. Соучастник? Ждал, что я грохнусь прямо там, во время показа? Очень может быть... Эх, как бы поскорее связаться с главным группы охраны...

- Где старший? - Охранник отшатнулся, когда я на него чуть не налетел.

- В зале, у главного выхода.

- Срочно передай ему, пусть найдут тех, кто принес цветы, и вспомнят — вдруг к ним подходил кто-то из гостей или зрителей. В зале может быть сообщник... Во внутреннем дворе под окном стоит корзина с цветами, нужно срочно доставить ее в лабораторию, только осторожно — там яд. Надышишься, и конец! Все, бегом!.. Мне повторить?

Повторять не пришлось — парень убежал. Не знаю, влетит ли ему за то, что покинул пост без приказа... Но снаружи в зале рядом с выходом есть еще один охранник, так что обойдется. А мне пора переодеваться, в шубе уже становится жарковато...

- Устала, красавица? - ехидно спросила Бэкки. - Это тебе не за чудовищами по лесу гоняться!

- Тут в зале сидят такие монстры, что оборотни и вампиры по сравнению с ними — как дети малые. Все, помоги снять шубу, упарился...

Только-только успел снять все «показное», как в гримерку буквально ворвалась Эвелин. Хорошо, что я стоял за ширмой, а то мог бы испугаться.

- Что-то нашли? Мне ничего не сказали, но охрана заволновалась, хоть и виду не показывали... Машину вызвали... И каких-то экспертов... Ну, говорите скорее!..

- Сначала вопрос: все ли присутствовавшие в зале люди были приглашены? Или туда мог попасть любой желающий?

- На входе всех проверяли по списку. Репортеры... Проходили по бумаге из редакции.

- Их список тоже есть?

- Мой секретарь сверяла... Количество и фамилии совпали.

- Нужно передать этот список старшему группы охраны, нужно будет проверить еще раз, кто и откуда... Но это он уже сам разберется. Остальные девушки в порядке?

- Да, скоро поедут домой. В здании останутся только уборщики и сторожа.

- Тогда... Я тоже уезжаю, незачем здесь оставаться. Старший и без меня разберется... Разве что... Пусть извозчик подъезжает к выезду со двора, не желаю, чтобы меня подкарауливали на выходе репортеры или кто-то из публики.

- Когда?

- Минут через... пять, наверное. Как раз переоденусь.

Эвелин вышла из комнаты, и тут же в коридоре раздался ее командный голос — она вовсю раздавала указания. Прямо как унтер в казарме...

За пять минут закончить переодевание не удалось, но это ничего. Женщины редко успевают к назначенному времени, так что буду соответствовать нынешнему образу.

Только успел подойти к двери и уже протянул руку, как к нам буквально влетела Эвелин.

- Успела!.. Большое спасибо за помощь, а вот это... передайте миссис Стефенсон. - Она отдала мне картонную коробку, перевязанную атласной лентой жемчужного цвета. - И скажите, что я всегда буду рада видеть ее в своем салоне.

- Обязательно передам. А сейчас разрешите попрощаться, уважаемая миссис Рэдквин. - За спиной хозяйки я заметил секретаршу, поэтому и перешел на официальный тон. - Мне очень понравилась здешняя публика, может быть, я подумаю насчет своего участия и в других.

- Вы так любезны!.. - У нее в глазах мелькнули зеленые искры, и вот сейчас уже непонятно, кто над кем шутит. Ладно, пора и честь знать, вдруг кто еще корзину с отравой притащит...

По дороге домой мы с Бэкки молчали. Я сидел, прикрыв глаза, она тоже вроде как отдыхала. Лежащая на моих коленях коробка то и дело сползала, пришлось сунуть ее между нами. Лишь бы не помялась, а то неудобно получится...

У крыльца дома мы выбрались из экипажа, причем оказалось, что извозчику уже заплатили. Тем лучше, спасибо неведомому другу за заботу! Под щелчки кнута и удаляющееся цоканье копыт мы вошли на кухню.

Там хлопотала невозмутимая Сюзан. Да, завтрак и обед мы пропустили, остался только ужин... Который сейчас и готовится.

- Хозяйка наверху, в кабинете. Как будете готовы — спускайтесь, если захотите перекусить.

- Спасибо, не буду портить себе аппетит перед ужином, - ответил я. Желудок тут же разочарованно заныл, чем вызвал улыбки присутствующих дам. - Пойдемте, миссис Ребекка...

Услышав наши шаги, из своего кабинета буквально выбежала Клер.

- Ну, как все прошло? Никто не нападал?

- Милая, зачем так переживать? Все хорошо, изображал там Снежную Королеву. А вот это миссис Рэдквин просила передать тебе, - я протянул коробку.

- Ой, что это?

- Не знаю, я не смотрел. Думаю, это должно быть что-то очень красивое. И дорогое... А теперь я хотел бы вернуть себе прежний облик. Если вы не против...

Бэкки усадила меня за туалетный столик в спальне и начала легонько массировать лицо. Странно, в этот раз болезненных ощущений почти не было — так, кожа покраснела, ну и щеки зачесались.

- Все, можешь идти переодеваться. Интересный сегодня выдался денек, не правда ли? - Не успел я ответить, как она исчезла. Неожиданно... Наверное, у нее имелась веская причина уйти, не прощаясь.

Раздевшись, я накинул халат пошел в ванную — нужно слегка взбодриться, холодная вода для этого хорошо подходит. Но оказалось, что кто-то заботливый уже заранее согрел воду. Экая незадача, совсем забыл — разницу между холодной и горячей водой я с некоторых пор слабо ощущаю. Принять стопку бренди? Не тот случай...

И почему я так устал? Всего лишь прогулялся в зале туда-сюда несколько раз. Нервы, все время ожидал какой-нибудь пакости. И дождался... Кстати, завтра нужно съездить в Контору, узнать, нашли что интересное в корзине, или я устроил ложную тревогу?

- Крис, ты где? Я тебя жду! - Ну вот, только глаза закрыл. Ах да — мы собирались ужинать. Тогда нужно поторопиться, не буду заставлять других себя ждать...

По дороге на кухню я спросил Клер:

- Что там лежало в коробке?

- Не скажу!.. - И почему она так загадочно улыбается?..

- Секрет?

- Нет, узнаешь, но попозже.

Пришлось умерить любопытство и заняться ужином. Для меня это был еще и обед, но слишком объедаться я не стал. Двух порций вполне достаточно, особенно если эти порции — в больших тарелках.

Джонатан немного опоздал, из-за чего получил от мамы легкий выговор, даже чуть слабее, чем в другие дни. Странно...

После ужина Клер ушла в свой кабинет — хотела разобрать какие-то бумаги. А я занялся ежедневным ритуалом — чисткой оружия. Потом... Потом снова достал инструменты и заготовку деревянной фигурки, которую уже давно собирался доделать. Остались сущие мелочи, вроде имитации шерсти, когтей и прочего.

-Что делаешь? - услышал я голос жены, она стояла в дверях.

-Так, нужно одну работу завершить, все никак не получалось...

-Очередная фигурка? - Клер подошла ближе и провела пальцем по заготовке, которую я держал в руке.

- Да, хочу подарить на память...

- Бэкки?

- Ей. Надеюсь, ей понравится.

- И больше ничего?

- А что еще? Ничего загадочного или магического. Просто фигурка из дерева...

- У тебя не бывает «простых фигурок», - Клер сделала вид, что хмурится. - В них всегда есть что-то еще...

- Наверное, потому, что я не делаю их для всех подряд. И каждый находит в них то, что хочет.

- Надо же, какой ты загадочный! - Она ласково провела рукой по моему плечу.

- Ничего не могу с собой поделать. Просто хочется взять, и подарить...

- Так... Закончил на сегодня?

- Немного осталось, хотел доделать... - Я повертел фигурку, разглядывая ее с разных сторон.

- Посмотри, за окном ночь давно... Хватит, идем.

- Кстати... Куда Джонатан подевался после ужина? Его не было слышно.

- Сидел, уроки делал. Миссис Джонсон снова в отъезде, так что приходится справляться самому. Завтра узнаем, успешно или нет.