- Зачем?

- Хотя бы на пару минут, хочу проверить одну идею.

- Ну, если вы просите… - Щелчок выключателя, и светильники погасли. Темноту разгоняли только лампочки индикаторов – из наглухо занавешенного окна не проникало ни одного лучика света.

А теперь… Я поднял стеклянную пластинку и попробовал смотреть через нее, как наблюдатели смотрят через закопченные стекла на солнечное затмение. Эврика!..

- Профессор, подойдите сюда, только осторожно, не наступите на провод. Взгляните! – На пластинке порошок тускло светился, образовывая слегка размытый контур сидящей на стуле (его не было видно, кстати) фигуры. Конечно, я мог видеть Нинель с помощью «колдовского зрения», но профессор тут же подтвердил мою правоту не совсем цензурным возгласом, не сдержав своего обещания.

- Святое дерьмо!..

- Профессор, вы…

- Простите, не сдержался! Понимаете, что вы только что сделали?

- Выключил свет и посмотрел через пластинку на призрака, а что?

- Это же открытие! Теперь мы можем сделать очки, через которые увидим…

- Вы же сами сказали, что эта дрянь очень ядовитая. А теперь сами предлагаете повесить ее перед своим носом. Чтобы травануться с гарантией, что ли?

- Эту проблему мы как-нибудь решим!.. Можно нам подойти к… леди… поближе?

- Давайте попробуем.

Подойдя к стулу вплотную, мы вдвоем стали разглядывать улыбающуюся Нинель через стекляшку. Да, на этом расстоянии черты лица можно было разглядеть во всех подробностях.

- Она красивая… - чуть слышно прошептал себе под нос научник.

- Профессор, не стесняйтесь, она вас прекрасно слышит. И видит, кстати.

Научник вздрогнул, но не отодвинулся.

- Миссис, вы очаровательны! – вот даже как… Решил сделать привидению комплимент? Нинель благосклонно кивнула ему в ответ, отчего экспериментатор возбужденно засопел.

- Кристофер, а можно и мне… посмотреть? – услышал я голос помощника.

- Смотрите, если так интересно. – Я отошел на пару шагов, и Питерс сразу буквально прилип взглядом к стеклянному прямоугольничку.

- Кристофер, а вы можете видеть…их… просто так?

- Да. Но часто это совсем не то зрелище, которым хотелось бы любоваться с утра до вечера. Сколько времени вам еще нужно для экспериментов? У меня еще много дел сегодня… - Пусть они тут вокруг Нинель водят хороводы до самого вечера, а мне уже пора. В планах еще так много коварных замыслов!

- Если миссис согласится еще немного поработать с нами здесь… - Нинель снова кивнула. – То у меня будет еще одна просьба – принесите нам побольше этого порошка для работы с вашим изобретением. – Он меня что – в научные гении записал?

- Хорошо, постараюсь выполнить... эту просьбу. Только дайте мне слово, что не замышляете причинить… миссис… какой-либо вред.

- Нет, что вы!.. Как можно!.. – наперебой заголосили оскорбленные в лучших чувствах научники, рассмешив призрака.

- Тогда я покажу вам кое-что на прощание. – Я протянул руку вперед, и Нинель прикоснулась к ней кончиками пальцев, отчего пластинка ярко вспыхнула мелкими искрами. – Но повторять не советую, может быть вредно для вашего здоровья.

- Но как, вы же сами вот только что…

- А я привычный!.. До встречи, джентльмены!

Оставив призрака в теплой компании, я направился в ресторан, где обедал Харон. Надеюсь, он еще не уехал из города. Хочу делать начальству маленький сюрприз, надеюсь, нервы у него крепкие. Правда, если подумать, люди со слабыми нервами в Конторе не служат. («Кто бы говорил! Скоро сам начнешь валерьянку пить, от ночных кошмаров!..» - тут же встрял внутренний голос.)

Оказывается, время уже подошло к обеду. Вот что значит всерьез увлечься научными исследованиями! Не удивлюсь, если весь конторский научный отдел позабудет о сне и отдыхе. Удачно я туда знакомого призрака спровадил! Надеюсь, что смогу провести встречу высоких сторон без лишних свидетелей.

На мое счастье, Игорь Якубович уже был на месте, в дальнем углу зала.

- Не возражаете, если я к вам присоединюсь?

- Всегда рад вас видеть, Кристофер! Думал, вы сейчас очень заняты… По слухам, местная полиция ищет группу преступников, совершавшую убийства с особой жестокостью…

- Не буду расспрашивать, откуда вы взяли эти слух, в газетах об этом не было никаких упоминаний… Я по другому вопросу.

- Нуждаетесь в помощи?

- Нет, просто хочу устроить вам встречу…

- С кем? Кандидатом в агенты?

- С обычным демоном.

- Вот даже как… Вы серьезно?

- Абсолютно. Начальнику местного отделения я уже устроил подобный «сюрприз». Все прошло тихо и мирно, надеюсь, и сейчас будет так же.

- Где?

- Прямо здесь и сейчас, если вы не против. Жертв, разрушений и стихийных бедствий не планируется. Заодно можно и угостить даму обедом, если она захочет. – Я взял у подошедшего официанта меню и махнул – «Подойди попозже!..»

- Сейчас, вот только первое доем… - В самообладании Харону не откажешь, что там ни говори! – Все, где там ваш демон? Уже хочу с ним познакомиться!

- Прошу не удивляться... Минуту... - Закрыв глаза, я сосредоточился, представив лицо Бэкки, и послал ей вызов, если можно так выразиться. Как ни странно, она отозвалась почти сразу:

- Это ты, Крис? - Как будто сомневается, так я и поверил!.. - Чем тебе помочь?

- Помнишь, я просил тебя поговорить с одним человеком? Можешь прийти сейчас?

- Разве так приглашают даму на свидание? - В ее «голосе» мне почудилось притворное возмущение. - Как будто ты не знаешь, сколько нужно времени женщине, чтобы собраться... Шучу! Встречай меня у входа... Ты ведь сейчас в ресторане «У Максима», да?.. Через пять минут.

- Хорошо, жду.

Открыв глаза, я сообщил Харону:

- Сказала, что будет здесь через пять минут. Я встречу ее у входа.

- Надо же, как быстро!.. Она что, была где-то рядом?

- Нет... Для нее быстрые перемещения не проблема. Лишь бы никто не заметил...

- Как мне себя вести? - Странно, он что — опасается? Наверное, я бы и сам так отреагировал...

- Как обычно. Миссис Ребекка... Не агрессивна, и разговаривать с ней можно на любые темы.

- Тогда я потороплюсь, вдруг доесть не успею... - Он усмехнулся и продолжил обедать.

Через пять минут я поднялся из-за стола и прошел через зал к выходу, не обращая внимания на тревожный взгляд официанта. Да не трепещи ты, сейчас вернусь!..

Не успел выйти из дверей, как буквально нос к носу столкнулся с Бэкки, она как раз складывала свой кружевной зонтик.

- Добрый день, миссис Ребекка! - Это для окружающих, вон как швейцар таращится. - Разрешите проводить вас к столику.

- Добрый день! С удовольствием...

Я пропустил ее вперед, и мы прошествовали через зал под одобрительные взгляды всех присутствующих. Да, Бэкки неотразима! Скромное платье из весьма дорогой ткани, жакет, шляпка с кружевами и цветами... Ничего лишнего. Из украшений — подаренные серьги и подвеска. Сейчас они не мерцали и не светились, но мы-то знаем, как красиво это выглядит в полумраке...

- Позвольте представить... Игорь Якубович, это Ребекка Уотер, моя... хорошая знакомая. Миссис Ребекка, это господин Негатин. - Они раскланялись, и я помог Бэкки, отодвинув стул. Почти сразу подскочил заметно повеселевший официант:

- Вы уже решили, что будете заказывать?

Я вопросительно посмотрел на Бэкки, она привычным жестом взяла меню, лежавшее на столе, и почти сразу открыла его на последних страницах. (Интересно... И как часто она посещает рестораны?..)

- Мне десерт — ассорти из мороженого, и черный кофе.

- Мне — чай и пирожные. Вот это, и вот это... - Ну, я как-нибудь чаем обойдусь. Лишней бодрости мне не нужно.

- Сей момент все будет! - и официант буквально улетел в сторону кухни.

С полминуты Харон и Бэкки настороженно переглядывались, но затем ощутимо расслабились.

- Кристофер уже рассказал вам, кто я на самом деле? - Не стала вилять демон.

- Да. Очень интересно увидеть вас... Вот так, рядом.