- У нее есть свои планы, в которые она никого не посвящает.

- Конечно, она же демон! Они не откровенничают со всеми подряд…

- Но с тобой ведь Хозяйка разговаривает? – Да, и не только разговаривает… Или Нинель еще не знает о тонкостях наших взаимоотношений? Мда, я и сам бы поопасался расспрашивать малознакомого демона на весьма интимные темы.

- Мы с ней хорошо знакомы.

- Очень хорошо?

- Тебе-то какое дело? – Пора бы и слегка укоротить любопытный нос!

- Да так…

- Это наше с ней дело. Прошу впредь не задавать подобных вопросов, не то Линкс может и поменять свое отношение к тебе.

- Все, я поняла, больше не буду! Только скажи… Твоя жена знает о ней?

- Да. Они знакомы. Предупреждаю – еще хоть одно слово на эту тему, и я тебя прогоню.

- Перестала! – Нинель выставила перед собой руки ладонями вперед в качестве жеста примирения. – А можно я еще немного похожу рядом? Ну пожалуйста...

- Не знаю, чем моя жизнь так интересна для тебя. И предупреждаю еще раз: как только я скажу исчезнуть – ты исчезаешь и не подглядываешь!

- Меня попроси… - Нинель вдруг осеклась, как будто поняла, что проговорилась. Ладно, сделаю вид, что ничего не услышал.

- Сегодня я планирую важную встречу, на которой твое присутствие будет явно лишним. Даже если будешь просто гулять рядом – окажешься нежеланным свидетелем, понятно?

- Ой, как страшно! – Она театрально заломила руки в жесте отчаяния. - И что со мной сделают – убьют? Так я уже вроде…

- Опять?

- Все-все-все, не буду больше… - затем чуть слышно сказала себе под нос, но я расслышал, – сегодня.

- С утра я поеду в Контору… И заодно… Попробую уговорить научников кое-что проверить, а ты им поможешь.

- Надеюсь, это безопасно?

- Ты же только что утверждала, что ничего не боишься?

- Не боюсь. Просто опасаюсь…

- Я попрошу их воздержаться от необдуманных поступков. Пусть проверяют, но без воздействия и все такое прочее.

- Ты так добр ко мне, Крис! – Она что, тренируется в ехидстве?

- Будешь слишком часто шутить – доиграешься, посажу в особое хранилище - для опытов. Будут лаборанты на тебя святой водой брызгать и показания приборов записывать…

- Нет, не надо! – пискнула Нинель и исчезла. Вот и хорошо, а то не люблю завтракать, когда привидения в рот заглядывают…

Как обычно, в Контору я поехал на велосипеде. Надеюсь, окрестные жители уже привыкли к моему виду и перестали показывать пальцами. Глядишь, еще кто себе «железного коня» купит, или хотя бы для детей… Главное, что здесь нет собак, облаивающих велосипедистов и старающихся ухватить за штаны. Кстати, нужно бы время замерить – сколько уходит на дорогу туда обратно. Может быть, удается проезжать все быстрее и быстрее? Проверю, если не забуду…

- Босс уехал пять минут назад, - сообщил мне охранник на входе.

- Куда, если не секрет?

- Опять в центральное управление полиции. Через день туда вызывают…

- Скоро вообще с утра до вечера у городского начальства в кабинете сидеть будет, - вслух подумал я.

- Лучше не надо! Возвращается оттуда злой, как сто чертей, и под руку ему лучше не попадаться.

- Тогда я пойду к научникам, вдруг раскопали чего интересного… Если вдруг мистер Мак-Кинли спросит обо мне – приходил, ушел в лабораторию, хотел проверить инструменты для поиска. Но пока не спросит – сам не напоминай, договорились?

- Хорошо, напарнику тоже передам.

Зайдя в полутемный коридор, ведущий к лаборатории, я тихо позвал:

- Нинель, ты рядом?

Она тут же нарисовалась на фоне темной стены.

- Да, только мне немного страшно…

- Держись рядом, сейчас войдем в лабораторию, хочу посмотреть на то, что умеют здешние научники.

- Только пусть они не слишком усердствуют, ладно? – нерешительно сказала Нинель.

- Я присмотрю, не беспокойся.

Так, а дверные петли здесь давно пора смазать – слишком противно скрипят.

- А, это вы, Кристофер! – приветствовал меня глава научников. – Снова принесли ядовитую гадость с места очередного ужасного преступления?

- Нет, всего лишь… Хочу предложить вам оценить работу своих приборов на реальном объекте исследования, так сказать. Хотя объект и нереальный…

- Можете выразиться поточнее? Я не совсем понял, чего вы от меня хотите.

- Тогда буду краток: включайте свои приборы, и пытайтесь увидеть призрак.

- И где же он будет?

- Там, где укажете.

- Все бы вам шутки шутить! Не смешно, и вообще, рад был вас видеть, Кристофер, но у меня сегодня очень много дел! – И он повернулся, собираясь уйти.

- Что, хотите взять реванш за проигранную шахматную партию? – И я добавил чуть тише, - Нинель, подай знак, или что еще…

Призрак не стала жеманиться и буквально через мгновение громко сказала научнику прямо в ухо:

- Бу!..

Тот подскочил, быстро огляделся по сторонам, но никого кроме меня не заметил. Значит, магического зрения у него точно нет, интересно… Нинель продолжила измываться над ним, проведя пальцами по его щеке – подопытный резко дернулся, уклоняясь от жгучего холода.

- Все, больше не надо, верю, что вы здесь, уважаемый… - Надо же, он побледнел, но не убежал и не заорал. Наверное, я его слегка недооценивал.

- Это леди, милейший, так что попрошу вести себя прилично, и воздерживаться от слишком энергичных выражений.

- Я все понял… Что же мы стоим в дверях, прошу, входите! Вот здесь у нас больше места… Позвольте предложить даме стул? Нам так будет проще проводить измерения… Не рисовать же на полу пентаграмму, - ага, шутит, значит уже пришел в себя. – Питерс! Быстро неси сюда наши поисковые приборы и измерители эфирного поля. Сейчас я тебе такое покажу, ахнешь!..

Нинель степенно уселась на предложенный стул (хотя на самом деле ей абсолютно без разницы – сидеть, стоять или болтаться наверху под потолком) и сложила руки на коленях.

Вызванный из соседней комнаты помощник засуетился, расставляя приборы по кругу – на полках, столах, да и прямо на полу. При этом ухитрился не уронить ни одного из них, несмотря на сбивчивые и часто противоречивые указания старшего.

- Кристофер, пожалуйста, выйдите в другую комнату, а то на вас приборы странно реагируют. – Ну, еще бы! Возможно, на меня скоро даже чугунные утюги начнут «странно реагировать»…

В соседней комнате я уселся в продавленное кресло у окна и стал размышлять. Зачем я ее сюда привел? Да чтобы изобразить хотя бы видимость работы, если честно. Вернется злющий босс, и начнет меня терзать на предмет расследования, а у меня – ноль! Вообще ничего, дырка от бублика! Разве что невидимой краски со стен наскоблил, да и та – ядовитая, хуже крысиного яда. Кстати, о ядах… Что это тут у них на стекляшке намазано?.. Тонким слоем, еще так старательно, ровно… Не рассыпается? (Лишь бы не чихнуть!..) Нет, держится крепко… Что-то опять изобретали, экспериментаторы?

- Кристофер, подойдите, прошу вас! – услышал я голос научника из лаборатории.

- Какие-то проблемы? Призрак на вас плохо влияет? – Мое чувство юмора осталось прежним.

- Нет, все хорошо, даже удивительно… Никогда не думал, что смогу работать вот так, не торопясь…

Сидевшая на стуле Нинель улыбалась, глядя на суету вокруг и мигающие разноцветными огоньками приборы.

- Не могли бы вы ее… описать, хотя бы приблизительно?

- Док, а зачем вам это? Пользуйтесь моментом, проверяйте свои мудреные игрушки. – И тут я обнаружил, что все еще держу в руке полоску стекла с наклеенным порошком. – Кстати, вот нашел на столе стекляшку. Подскажите, что это такое?

- Осторожнее, это тот самый порошок, что вы нам принесли! Только не уроните! Мы его приклеили, когда исследовали… Впрочем, неважно…

Я начал разворачиваться в сторону двери, чтобы вернуться и положить стеклянную пластинку туда, откуда взял – к микроскопу, как вдруг заметил легкое изменение ее цвета. Не понял!..

- Профессор, не могли бы вы на время погасить свет?