- Надеюсь, вы не будете настаивать, чтобы я демонстрировала здесь свои способности?

- В этом я доверяю своему сотруднику... - Специально оговорился?.. - Но хотелось бы побеседовать с вами еще какое-то время, после завершения обеда, наедине. Это возможно?

- Почему бы и нет? Кристофер, вы не против? - Бэкки повернулась ко мне. Я пожал плечами:

- Не смею вам препятствовать никоим образом. Надеюсь, вы оба узнаете много интересного...

Дальше за столом не происходило ничего интересного — официант принес заказанное, и мы начали неторопливо обсуждать качество приготовления блюд на ресторанной кухне. Когда с обедом было покончено, Харон с Бэкки решили прогуляться в парк, расположенный неподалеку. Ушли... Хорошо, что не под руку. (Я ее ревную, что ли? Нет, просто... Да, ерунда, о чем вы!..) Что же, на этом моя миссия окончена, надеюсь, они смогут договориться. О чем? А это не мое дело... Захотят — расскажут.

После выхода из ресторана я на минуту задумался. Домой ехать еще рано, велосипед пока может и в гараже Конторы постоять... Решено — съезжу-ка в тот самый дом, наскребу краски со стен подвала, пусть научники занимаются любимым делом. За час... Нет, за два — вполне успею. А вот и свободный извозчик подвернулся! Стоять!..

Я остановил экипаж на соседней улице, очень уж встревоженным выглядел кучер. Да что ж ты так испуганно оглядываешься, здесь почти никого нет. Но он все-таки спросил:

- Мистер, вас подождать?

- Не нужно, я не знаю, сколько тут пробуду. - Вот еще, открывать кому попало реальный адрес дома, который мне нужен!

Быстрым шагом свернув за угол, я постарался использовать свои «другие» чувства по максимуму. Так, здесь в домах живут люди, ничего потустороннего... Идем дальше...

Переулок снова оказался пустым. Интересно, интересно... На соседних улицах движение есть, пусть и не очень оживленное, а тут — как вымерло всё. Или все... Надо бы поосторожнее с такой игрой слов, мало ли...

Пару минут пришлось потратить на остановку в соседней подворотне. Странно... Кто-то есть не очень далеко, но расстояние не могу точно определить. Как будто рисунок закрыт дымом, или туманом... Но вроде бы в доме никого, и в нужном — тоже. Даже кошек нет. Только вот «туман» этот непонятный... И липкое ощущение чужого взгляда на спине.

Входная дверь оказалась не заперта, повезло. На всякий случай я кое-как приладил изнутри поломанную щеколду — если и откроют, так хоть не сразу, грохот услышу, успею спрятаться.

Хорошо, что фонарик мне не нужен — ночное зрение помогает. Насколько помню, следует осторожно спуститься в подвал, и пройти почти до середины, потом вот сюда... Остальные двери тоже выломаны, свисают на вывернутых петлях. Ну и пусть дальше висят, трогать не буду. Мне бы только порошка насобирать, да тихо исчезнуть отсюда. Что-то мне подсказывает — задерживаться тут не стоит. Попробовал еще раз проверить, есть ли кто живой — ничего не получилось, будто колпаком накрыли. Никого не чувствую... Значит, нужно шевелиться побыстрее.

Вынув из кармана фонарик, я направил тонкий луч на стену. Да, теперь линию видно гораздо лучше, порошок буквально замерцал на свету. Странно, научник сказал, что никакого эффекта не заметил, как же так?.. Но размышлять лучше у них в лаборатории, а тут место плохое, веет жутью, даже меня пробирает. За работу!..

Минут пять я шкрябал кончиком складного ножа по самым ярким линиям — там и правда оказалось больше этой краски. Лишь бы на руки не попало... Знать бы еще, где они берут компоненты для такого состава...

Внезапно послышался негромкий треск досок, затем звякнула упавшая щеколда. В несколько мгновений я заткнул пузырек пробкой, выключил фонарик и метнулся в комнату наискосок через коридор. Дежа вю, чтоб его... Лишь бы в этот раз обошлось!..

- Ты что так долго копался? - раздался хриплый голос.

- Да кто-то щеколду закрыл изнутри, дверь заклинило, - ответил второй неизвестный.

- Кому тут что надо? Дом пустой стоит, все подходить бояться. Зря что ли столько сил на оглушающие заклятия потратили!.. Ну давай, что застыл? Тащи мясо в подвал!..

- Надо бы заднюю дверь проверить, мало ли что...

- Сейчас я сам проверю, а ты шевелись живее, время для ритуала скоро подходит!

Вот это я попал!.. Если вдруг окажется, что задняя дверь закрыта, то они могут начать проверку всего подвала, и наткнутся на меня. Дырок в стенах здесь нет, исчезать я не умею... Придется стрелять... Револьвер уже в руке, нужно очень тихо взвести курок...

Вернулся второй, и уже не особо таясь, сообщил:

- Там тоже заперто, но у лестницы окно на первом этаже открыто, наверное, в него они и вылезли... - Я тихо-тихо перевел сбившееся дыхание. Неужели пронесло?.. - Ты закончил? Чего копаешься? Мужика в сторону, его потом... Девку вот сюда клади, в центр. Да шевелись, спишь на ходу, что ли? Где артефакт, в сумке? Доставай, вешай на стену!.. - И, спустя минуту:

- А это еще что такое?.. Рисунок испорчен... Кто-то линию убрал, видишь, краски не хватает?

- Ну и хрен бы с ней, давай начинать! - Другой злодей явно торопился покончить с неприятным делом.

- Ты что, не понял? Пока линию не восстановим, не сработает! Все будет зря!.. Стой, не шевелись, я что-то здесь чую... Сейчас проверю, а ты рисуй заново. Краска где?!..

- Да в сумке лежит... Вроде бы...

- Займись! Чем-то тут чужим пахнет... Как будто кто из наших недавно сюда заходил... Нет... Не помню такого... Р-р-р-р... - Странные звуки, треск, как будто что-то с силой сгибают или разгибают... Твою ...!...

Я услышал тяжелое дыхание зверя, и по бетонному полу неторопливо заскребли когти. Вот это попал!.. Если и второй гад такой же, придется поберечь патроны, перезарядиться не дадут...

- Р-р-а-а! - Он учуял меня и резко ворвался в комнатку, но я стоял чуть в стороне и успел выстрелить ему в бок. Оборотня швырнуло на стену, но только и всего — первая пуля в барабане была самой обыкновенной. Развернувшись, тварь кинулась на меня, растопырив когтистые лапы. Второй выстрел пришелся в мохнатую грудь, полыхнуло белое пламя, и зверюга мешком рухнула в угол. «Особые» патроны, это вам не кусок простого свинца!..

Краем глаза я успел заметить в проеме двери вторую тень, и выстрелил, почти не целясь. Полыхнуло, раздался рев, пришлось выскочить в коридор и добавить еще — оборотню почти оторвало правую лапу, но когти левой совсем немного не достали мое лицо, еле успел отклониться и добавить еще одну пулю мохнатому клиенту. «Вот только полевой пластической хирургии мне не хватало», подумал я, отдышавшись. Готово, правки не требуется... Теперь нужно посмотреть, кого они сюда притащили — вдруг пленники еще живы?.. Только сначала добить в барабан патронов взамен отстрелянных, мало ли что... А то еще припрется снаружи их затаившийся дружок... Вроде никого больше не упоминали, но...

Справа под стеной в комнате лежал мужчина, опутанный веревками до вида и состояния колбасы. Он не шевелился, я проверил пульс у него на шее — все хорошо, жив! Только усыплен, или что еще с ним сделали — дыхание еле заметное. Лицо смутно знакомое, но в полумраке рассмотреть трудновато. Где мы с ним раньше встречались?..

В центре комнаты лежала женщина, вблизи стало понятно — довольно молодая, лет двадцати. Одежду с нее начали срезать, но дело не закончили — наверное, я помешал. Руки и ноги неудавшейся жертвы оказались прикручены веревками к небольшим болтам с проушинами, вкрученным в пол. Принесли с собой?.. Хитро, если специально не искать отверстия - сразу и не заметишь! Женщина чуть слышно простонала, и я посветил фонариком ей в глаза. Зрачки не отреагировали — все понятно, ее чем-то одурманили. Ничего, сейчас развяжу, только вот как группу из Конторы вызвать? Ближайший телефон на соседней улице, а оставлять место преступления без присмотра совсем не хочется. Ладно, разберусь...

Веревки на мужчине я трогать пока не стал — ничего ему от лишних пяти минут не сделается, есть дела поважнее. Женщина лежала не шевелясь, жить будет, остальное ерунда. Минут пятнадцать у меня есть, раньше вряд ли очнутся. Пора на выход, только револьвер взять на изготовку... Если вдруг там их сообщник ждет.