В доме наступила полная тишина.

Секунда… Вторая…

Когда я осознала услышанное, мешок выпал из моих рук, и некоторые артефакты со звоном посыпались на пол.

– Стари-и-ик, – протянул обвиняюще Нэйт, а я, бегло взглянув на ошарашенного Герхарда, громко завопила:

– Магия существует?!

– Агата?! – вскрикнул Анхель.

Быстрый топот ног, испуганное «Анхель, подожди!», брошенное Нэйтом, и…

Историк показался в дверях гостиной.

Завидев Герхарда, он тихо ойкнул и ещё больше растерялся.

Но в следующую секунду к нему вернулось былое сумасшествие, и его безумный взгляд устремился ко мне.

– Всё совсем не так, Агата! Вернее, так, но вам Нэйт потом все расскажет! Вы должны мне помочь ее задержать! – Анхель болтал без умолку, на его лице застыла маска сильного переживания. – Прошу вас, как женщину, подскажите, что я могу сделать, чтобы удержать Дебо…

И тут взгляд Анхеля упал вниз…

На подарочный мешок и валяющиеся рядом артефакты…

Я нервно сглотнула.

Анхель так стремительно изменился в лице, что я напрочь позабыла о своем любопытстве. Осталась только паника!

– Это дело рук Герхарда! – вскрикнула я и бегло глянула на ошарашенного жандарма, застывшего у стены, как музейная статуя. – Это всё он! Это он подбросил нам артефакты. Правда, Нэйт?

В гостиной наступила мертвая тишина.

Мой затравленный взгляд устремился к двери, где замер удивленный моей репликой Нэйт.

Да, я прекрасно понимала, что поступаю подло…Но при одной мысли о том, что нам придется рассказать Анхелю про свои пьяные похождения, мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

– Правда, – вдруг отозвался Нэйт и лучезарно мне улыбнулся.

– Это ложь! – возмутился Герхард, чье лицо побагровело то ли от стыда, то ли от злости. – Я сейчас расскажу вам всю правду, Анхель!

От страха у меня вспотели ладошки, и я медленно попятилась назад, пытаясь убраться подальше от злополучного мешка.

– Не стоит, Герхард, – издал смешок Нэйта. – Ты же как всегда промолчишь о своих подвигах. Я сам всё расскажу.

Нэйт остановился рядом с ничего непонимающим историком. По-дружески хлопнул того по плечу и заговорил:

– Герхард нашел твои артефакты, Анхель.

– У бандитов? – поинтересовался историк.

– Нет! – встрепенулся Герхард, вероятно, решивший всё же вывести нас на чистую воду.

– Не у тех бандитов, которых мы взяли ночью, – быстро добавил Нэйт, гневно зыркнув на жандарма. – Оказывается, их украли совсем другие бандиты. Какая-то мелкая шайка. И Герхард их вычислил. А этой ночью, рискуя своей жизнью, наш смелый друг, совсем один, проник в логово преступников и скрутил их! Ты представляешь? Он не хотел никому рассказывать о своих геройствах, поэтому принес артефакты нам, чтобы мы отдали их тебе.

– Ох, Герхард! Вы настоящий герой! – оживился Анхель и бросился прямиком к жандарму. Мертвой хваткой вцепился в его форму и, заглядывая ему в глаза, эмоционально залепетал: – Благодарю! Вы мой спаситель! Я знаю, что у жандармов небольшое жалование, так разрешите мне наградить вас за работу! Сколько вы хотите денег?

Не дожидаясь ответа от жандарма, Анхель быстро полез в свой карман и достал оттуда чековую книжку и ручку.

– Три тысячи лир для героя! – радостно объявил Анхель. – Нет! Пять тысяч!

– Н-не стоит… – пробормотал смущенно Герхард, растерянно наблюдая за тем, как историк выводит ручкой цифры.

– Ещё как стоит!

Мы с Нэйтом встретились взглядами. Он обворожительно улыбнулся и лукаво мне подмигнул. Мол, все в порядке.

В этот момент я поняла, что с таким мужем, как Нэйт, мне действительно не стоит переживать. Ведь он только что купил молчание Герхарда! Притом не своими деньгами, а Анхеля!

Все-таки пять тысяч лир – это годовое жалование жандарма!

– Прошу, возьмите, Герхард, – Анхель протянул чек своему «герою».

Герхард бросил стыдливый взгляд сперва на меня, потом на Нэйта и, в конце концов, молча уставился на «внезапную премию».

Вероятно, не знал, что делать… Сумма была очень соблазнительной. Но приняв ее, он встанет на одну ступень со мной и Нэйтом, перейдя в разряд обманщиков.

– Берите-берите, Герхард, – поторопил его с принятием решения Анхель. – Вы заслужили.

Я закусила губу от волнения, когда жандарм все же потянулся за чеком… Ещё секунда – и моя постыдная тайна навсегда будет похоронена.

– Уберите, – вдруг отчеканил Герхард, возвращая себе былую серьезность и надменность. – Я не приму ваши деньги.

– Но почему?!

Мы с Нэйтом снова переглянулись. Уверенности в глазах моего жениха значительно поубавилось. До полного краха его плана и грандиозной взбучки оставалась всего секунда…

– Потому, что ваши артефакты украли Нэйт и Агата, – объявил довольно Герхард и широко улыбнулся. – Они пришли ко мне с повинной.

– Вот же ты… продажный рыжий таракан, – выругался расстроенно Нэйт. – Не называй больше меня другом.

– Я бы был продажным, если бы взял деньги, – парировал Герхард. – Встал бы на одну ступень с Мартином Д'эстри, выгораживая настоящих преступников!

– И давно ты такой честный?!

– Всегда!

– Ну да, ну да, – саркастично протянул Нэйт, адресуя жандарму язвительную улыбочку.

Анхель молча и растерянно наблюдал за этой небольшой перепалкой. Со страхом я следила за тем, как глаза историка медленно наливаются кровью, лицо багровеет от злости, а брови все сильнее съезжаются к переносице.

Всё. Нам хана.

– Нэйт, паршивец! – взревел Анхель, мигом обрывая словесную перепалку. Как суровый родитель он двинулся прямиком на Нэйта, по пути вытаскивая из своих брюк широкий кожаный ремень.

– Только не говори мне, что ты собрался угрожать мне своими трусами, старик, – Нэйт выставил вперёд руки, медленно отступая назад.

Реплика Нэйта вызвала в Анхеле такой гневный вскрик, что у меня заложило уши.

– Я сыт по горло твоими шуточками! Ну, я тебя сейчас!

Нэйт рассмеялся и ловко перепрыгнул через диван, спасаясь от «отцовского» ремня.

– Старик, угомонись!

Следующие несколько минут мы с Герхардом наблюдали за тем, как Нэйт мечется по гостиной и перепрыгивает через мебель, удирая от Анхеля, гоняющегося за ним с ремнем в руке.

– Я тебя воспитаю, паршивец! – голосил Анхель. – На всю жизнь запомнишь, что со мной шутки плохи!

– Да успокойся, старик! Это вышло случайно! Мы приносим извинения!

– Я приму их только после того, как надеру ремнем твой зад!

Когда Нэйт оказался загнанным в угол, я прикрыла ладошкой рот, понимая, что Анхель всерьез решил «воспитать сорванца». Как только историк вскинул руку, чтобы начать «воспитательный процесс» я закричала:

– Дебора!

Рука с ремнем замерла в воздухе. Запыханный Анхель посмотрел на двери. Не узрев там свою «нимфу», историк уставился на меня.

– Вы бы не познакомились с Деборой, если бы не мы, – протараторила я, пряча улыбку. – И ваш музей ограбили бы по-настоящему. Ведь благодаря нашей с Нэйтом выходке мы узнали о том, что готовится настоящее ограбление. Потому, что мы не помнили о том, что сделали, Анхель. И сперва начинали расследование, чтобы найти самих себя. А в итоге вышли на банду преступников…

«Угроза» до сих пор продолжала нависать над Нэйтом, что сел на пол в углу гостиной, тяжело дыша и заливаясь смехом.

– Поэтому, если бы не шутка Нэйта, то… – я ткнула пальцем в сторону подарочного мешка. – У вас остались бы только эти артефакты, которые рано или поздно мы бы вам вернули. Не было бы ни Деборы, ни музея…

Я смотрела Анхелю в глаза, надеясь, что он меня услышит, и я спасу своего любимого «тридцатиоднолетнего мальчишку» от взбучки.

Когда историк откинул ремень, я вздохнула с облегчением, а Нэйт издал издевательско-победный возглас.

Анхель повернулся к нему и обиженно поинтересовался:

– Ты почему мне, паршивец, сразу всё не объяснил?

– А ты, конечно же, дал мне возможность высказаться, – саркастично подметил Нэйт. – Я и слова сказать не успел. Ты накинулся, как цепной пёс.