— Тогда пошёл он куда подальше, — Ден не сдержался и кашлянул. — Лучше бы я не рождался.

Он ожидал, что девушка разозлится, плюнет в него и придушит, но она неожиданно улыбнулась. По-доброму. Заботливо, как никто ещё и никогда ему не улыбался.

— Дурак ты. Твоя жизнь величайшее чудо, и не стоит спешить отказываться от неё. Кто знает, что ждёт впереди.

Сердце Дена слегка ёкнуло, но он быстро себя одёрнул — подумаешь, это ничего не значит. Всё равно все женщины глупы и не заслуживают того, чтобы тратить на них время и силы.

— Воды, — прошептал он.

Девушка взяла стоящий на столике рядом стакан и поднесла к его губам. Ден стал глотать с такой жадностью, что несколько капель потекли по подбородку. Жить и говорить стало намного легче. Он вытер рот рукой.

— Спасибо.

— Теперь отдыхай. Тебя основательно потрепало.

— Ты ведь любила Менке, так?

Девушка кивнула.

— Я сожалею, что мне пришлось убить его. Но я сделал это, чтобы осуществить свою цель. Неужели ты не хочешь отомстить? Неужели в твоём сердце не пылает ненависть ко мне за то, что я отнял его у тебя?

Во взгляде девушки появилась какая-то нечеловеческая тоска, как у кого-то, кто прожил очень долгую жизнь, но она выглядела даже младше Дена.

— Месть глупа, потому что ничего не изменит, а у меня не осталось сил и желания ненавидеть. Да, возможно, твоя смерть всем бы принесла облегчение. Но я считаю, что каждая жизнь — бесценна.

Ден не удержался и фыркнул.

— Бред. Жизнь — паразит на теле земли. Жизнь только пожирает и ничего не приносит взамен. Вселенной от неё никакой пользы. Человек умирает, и его труп служит удобрением для растений, которые потом съест кто-то другой, кого пожрёт кто-то третий и так далее до бесконечности. Это замкнутый порочный круг боли, из которого невозможно вырваться. Насилие — это основа, на которой и держится жизнь. Чтобы мог существовать один, он должен причинять боль другому. И ты говоришь, что вот это бесценно?

— Ты описал Колесо Сансары, — сказала девушка. — Перерождение души — лишь метафора того круговорота, о котором ты говоришь.

— Я материалист. Я не верю в души и перерождения. Это всё сказки, служащие утешением для слабых духом.

— Не сказала бы. Главное свойство любой жизни — развитие и адаптация. Слабые умирают, сильные выживают — так изначально установила природа, но для чего? Какова конечная цель? А я тебе скажу. Она в том, чтобы вывести совершенный вид, существо, которое способно жить без насилия. Понимаешь, Ден? Это и есть просветление — не каждого отдельного человека, но всего человечества. Выход из Колеса Сансары означает бессмертие, отказ от причинения боли, отказ от насилия, понимание истинной природы бытия. Разум человека должен достичь нового уровня.

— И что же это за уровень? Если ты не в курсе, то наш организм устроен так, что мы не выживем без потребления органической пищи.

— Разум дан, чтобы найти способ обойти и это.

Ден рассмеялся, из-за чего раны в полную силу напомнили о себе. Он быстро замолк и коротко простонал.

— Можно обойти, — сказал он тихо, сквозь зубы, преодолевая боль. — Если все станут роботами.

— Роботы — порождение человеческого разума. Моя теория всё ещё работает. Чем не выход?

— Люди на такое не пойдут. Слишком слабы, слишком консервативны, подвержены когнитивным искажениям. Они крепко держатся за привычное бытие.

— Потому и нужен путь. Человечество — ребёнок, но оно идёт вперёд. Дай ему шанс.

Ден удивлённо посмотрел на неё. Он уже слышал похожие слова из уст Менке, но тогда не придал им значения. А сейчас почему-то задумался.

— К тому же... — девушка снова улыбнулась. — Быть человеком не так уж плохо.

Она словно засветилась изнутри, глаза сияли радостью и добродушием, словно от этого разговора она получала искреннее удовольствие. Дена обуяло странное двоякое чувство — будто в середине груди что-то зажало, защемило, но это не приносило дискомфорта, а совсем наоборот — оказалось на удивление приятно. Ему хотелось любоваться этой девушкой, остановить это мгновение навеки, сохранить его в памяти. Он замер, приоткрыв рот и глядя на неё, как, наверное, святые смотрели на явившихся к ним с небес ангелов. Да что с ним такое? Он уже давно решил, что не станет связывать свою жизнь ни с одной из женщин, потому что все они коварные и подлые существа, не способные на подлинно высокие чувства. Но сопротивляться внезапно возникшей слабости оказалось неподъёмно тяжело. Как отказаться от того, что доставляет такое удовольствие? Нет, Ден, ты ей вовсе не нравишься, говорил он себе, она просто проявляет вежливость. Ты никому не нравишься, они тебя ненавидят за твою исключительность, ты слишком хорош для них всех.

— Даже став роботами, люди сохранят разум, а он есть главный источник боли, — сказал Ден. — Боль бывает не только физической.

— Ты вообще меня слушаешь? — девушка посмотрела на него, будто на какого-то идиота. Никто и никогда на него так не смотрел. — Ты считаешь, что бытие определяет сознание, но это всё равно, что признаться в собственной несостоятельности. Да, отчасти это правда, но правда также и то, что сознание определяет бытие. Они взаимоопределяют друг друга, и если тебя не устраивает положение дел — измени одно из этих слагаемых. Ты же хочешь просто всё уничтожить вместо того, чтобы помогать. Ты избрал лёгкий путь, Ден Унаги. Честно говоря, я была о тебе более высокого мнения, но ты такой же слабый человек, как все остальные.

А вот это уже что-то неслыханное — его, Дена Унаги, равняли с обычными обывателями! Он проглотил готовое вырваться возмущение, напомнив себе, что лишь конструктивный ответ может принести пользу. Но вдруг с ужасом для себя обнаружил, что ему нечем возразить. Действительно, духовное развитие, упражнения по подчинению чувств, способны избавить человека от боли душевной, а боль физическую можно исключить, полностью роботизировав тело. Девушка разбила его аргументы в пух и прах.

Ден посмотрел в её глаза и увидел там победное самодовольство. Она не просто выиграла спор, она поняла, что он не может ничем ответить. Она оказалась куда умнее, чем он изначально о ней подумал.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Лада. Лада Солнцева.

— Приятно познакомиться, Лада Солнцева. Честно говоря, никто ещё не озадачивал меня так сильно. Кто ты такая?

Девушка вдруг смутилась и даже отвела взгляд, неопределённо замурлыкав.

— Сложно объяснить, — сказала она. — Для этого придётся рассказать тебе о том, что вообще происходит. Ладно... — Лада выдохнула, словно готовясь к длинному и сложному забегу. — Начнём с того, что сейчас вовсе не две тысячи четыреста тридцатый год и, более того, мы даже не на Земле...

Ден внимательно выслушал всё, что рассказала ему Лада. Ни одно её слово не выбило его из сосредоточенного хладнокровного состояния, он сохранял каменное неподвижное лицо, даже когда она сообщила ему, что всё человечество вымерло, а существующее ныне возрождено Деей. Он спокойно перестраивал в голове картину мира, в соответствии с новой полученной информацией. Что ж, Земля-1 или Земля-2 — в сущности неважно. Куда интереснее, что человечество поддерживается и управляется искусственным интеллектом по имени Дея. Значит, именно она становится его основной целью. Уничтожить её — и разумной жизни конец. Если, конечно, эволюция не создаст её вновь. Поэтому всё же стоит превратить эту планету в выжженную пустыню. Что дальше? Дея влюбилась в капитана Раму Вишана и решила возродить его в Менке, воссоздав обстоятельства жизни, за счет которых формировалась личность. Но Ден в этих планах не значился. Непонятно, как именно он повлиял на этот эксперимент по реинкарнации.

— Сама я — аватара Деи. Всего нас четверо: я, ваша одноклассница Зевана, сестра Менке Нане и его мать Ума. Нас создали, чтобы следить за Менке, корректировать его развитие и играть в его жизни конкретную роль.

— Стоп, стоп, — остановил он девушку. — Что значит «аватара»?