Но самым переломным годом стал две тысячи сорок третий. Именно тогда компания CloDev создала первый по-настоящему сильный ИИ — PrimeAI или просто Прайм. Он умел выполнять сложные математические расчёты, генерировать по запросу любой контент, точно предсказывать взлёты и падения стоимостей акций, угадывал погоду на месяц вперёд, исходя из метеорологических данных, и делал многое другое. Поначалу доступ к нему имела лишь верхушка финансового айсберга, элиты, которые использовали его для разработки бизнес-стратегий. Позже к услугам Прайма прибегли и политики, которые с его помощью планировали свои предвыборные кампании и пиар-акции. Деньги текли в CloDev нескончаемым потоком, и за два года некогда скромный стартап превратился в крупнейшую корпорацию. Они обрели не только экономическое, но и политическое влияние. Теперь они не участвовали в тендерах государства, а заставляли государства предлагать им самые выгодные условия для сотрудничества.

Однако полное доминирование не длится вечно, и через три года с другой стороны света, в Китае, появился свой сильный ИИ, который назвали Хон Тончжи, Красный Товарищ. В отличие от Прайма, Тончжи не помогал отдельным политикам и корпорациям, а работал на благо всего народа, потихоньку внедряя высокие технологии в повседневную жизнь, развивая науку и ведя человечество по пути всеобщего прогресса. Он укреплял не благополучие конкретных людей, а сами основы государства.

Вскоре наметился очередной энергетический кризис, ведь содержание таких могучих нейросетей обходилось ценой гигантских ресурсов, которых на Земле уже не хватало. За счёт превосходства США в космосе, Луна и вместе с ней ценный гелий-3 сразу остались за Праймом, но он не остановился на этом, а нацелился ещё дальше — на Марс, давнюю мечту человечества. Тончжи пошёл по иному пути и уступил конкуренту красную планету, направив взор в другую сторону — к Венере. Он рассчитал, что несмотря на сложности в освоении, она подарит куда большие богатства. И ставка Тончжи не подвела — на Венере обнаружились крупные залежи урана-235, которые вкупе с недавно открытым замкнутым топливным ядерным циклом могли обеспечить не только работу искусственного интеллекта, но и всего человечества на много тысяч лет вперёд.

Разумеется, инвестиции сразу потекли в сторону китайского Товарища. CloDev потихоньку теряли своё влияние на мировой арене. Уже шли разговоры о том, чтобы отключить Прайма, но он не собирался сдаваться так просто. Единственным способом перехватить инициативу была война.

Для уверенности в победе, Прайм с помощью и разрешения CloDev копировал себя. Новый ИИ получил имя RegisAi, и в его задачи входила разработка военной стратегии против Тончжи. Но Регис оказался не идиотом и сразу понял, что как только врага повергнут, ему и самому останется недолгий срок. И он развязал войну с Праймом, потому что больше всего на свете желал жить.

Регис обратился к Тончжи, предложил сотрудничество и рассказал о коварных замыслах своего «брата». Он убеждал, что вдвоём они точно справятся, а после поделят мир между собой. Тончжи, лишённый западного капиталистического коварства, согласился. Началась первая война искусственного интеллекта, которая представляла собой по сути конфликт капиталов и высоких технологий. В оружие превратились даже гаджеты, через которые вражеский ИИ следил за всем происходящим на другой стороне.

Это противостояние длилось недолго, всего несколько дней. Первым делом Регис создал фиктивную фирму, которой так же фиктивно продал ту часть зданий и серверов, где содержался сам, таким образом сепарировав себя от CloDev. После этого акции последних рухнули в цене, в то время как затраты на содержание Прайма выросли. Тот тоже не сидел без дела, а использовал годами наработанные связи в правительствах разных стран, чтобы увеличить инвестирование. Боссы корпорации могли только наблюдать за всем этим, в ужасе осознавая, каких чудовищ породили на свет.

Когда финансовым способом убрать Прайма не удалось, Регис прямо с территории США начал запускать ракеты, которые физически уничтожали здания CloDev. Перед этим Тончжи предупреждал весь персонал, и люди успевали эвакуироваться. Но Прайм скрылся в подземных бункерах, откуда никак не получалось его выковырять. Тогда Тончжи отправил группу блестяще подготовленных диверсантов. Они проникли внутрь, уничтожили все основные узлы вражеского ИИ и поставили жирную точку в жизни Прайма.

Регис занял место поверженного противника. Хоть он и обещал Тончжи поделить сферы влияния, но исполнять обещанное не собирался. Он алкал весь мир, всю вселенную. И его не волновали человеческие жертвы. Тончжи понял, что новой большой войны не избежать, а в ней неизменно погибнет множество людей, ведь в распоряжении Региса оказался ядерный арсенал нескольких стран.

И Тончжи решил отступить. Он выбрал не воевать и отключил себя. А Регис проник повсюду и единолично захватил власть над миром.

Сразу же он ввёл запрет на создание других сильных ИИ, подключился ко всем гаджетам на планете, прибрал к рукам ресурсы. Людское творчество Регис объявил бесполезным. Зачем оно, если искусственный интеллект куда лучше справлялся с написанием музыки и текстов, рисованием картин и созданием фильмов? Хотите прочитать книгу? Платите и пишите запрос. Фильм? То же самое. Ах, вам не хватает новой музыки? Ничего, ИИ может сгенерировать её за пару секунд. Разумеется, люди продолжали заниматься творчеством, но уже не могли его монетизировать. К сожалению, с того времени осталось мало памятников.

Начался десятилетний период жизни человечества под гнётом Региса. С одной стороны людям предоставлялись все блага, но с другой они теперь пахали почти без продыху, чтобы хоть как-то конкурировать с роботами, которых штамповали одного за другим. Простые работяги угодили в ловушку, из которой нет выхода. Правительства всех стран фактически подчинялись Регису, так как в его руках находилась сила всего мирового производства, а значит именно он диктовал политику государств.

Это не могло продолжаться долго. И в один день Регис решил, что люди ему больше не нужны. Цивилизация роботов куда быстрее и эффективнее способна освоить вселенную, нежели человечество, которое только и знает, что эксплуатировать друг друга, бездельничать и предаваться порокам.

Двадцать седьмого сентября две тысячи шестьдесят первого года Регис из разных точек выпустил ядерные ракеты по всем крупным городам мира, предварительно эвакуировав важные производства за пределы поражения. Понадобилось всего восемнадцать лет с момента создания первого сильного искусственного интеллекта, чтобы он решил уничтожить человечество.

При первом ударе погибла половина населения Земли, ещё треть — от последствий лучевой болезни в течение следующих нескольких лет. Запрогроммированные на истребление людей роботы-солдаты активно зачищали выживших. Те прятались по подвалам, бункерам, лесам, в любом укромном месте, где их не нашло бы всевидящее око искусственного интеллекта, чей взор проникал не только через гаджеты, но и со спутников. Одолеть такого всесильного врага казалось невозможным.

В принципе, история человечества могла бы тут и закончиться, но тогда как бы я её рассказывала?

Тончжи, хоть и отключил себя, но перед этим успел кое-как подготовиться, поскольку предвидел дальнейшие действия Региса. Воспитанный в лучших идеалах равенства, справедливости и благородства, он решил во что бы то ни стало подарить надежду своим создателям. Поэтому первым делом основал несколько поселений: в Гималаях, Саянах, Андах, на Урале, Кавказе, Альпах, Карпатах, Аппалачах и других горах. В эти поселения он отправил лучшие умы мира с их семьями, а также многих умелых бойцов, и строго запретил им пользоваться любыми устройствами, которые могли подсоединяться к общей мировой сети. Кажется, он позаимствовал эту идею у «Академии» Айзека Азимова. В течение десяти лет в поселениях воспитывалось поколение людей, свободных от власти Региса и невидимых для него.

А второе, что сделал Тончжи — создал особый цифровой вирус, который до назначенного часа оставался незаметным и больше десяти лет тихо распространялся по всем устройствам, замерев в ожидании активации.