— Ты чего? — хрипло произнёс Менке. — Выставить детские настройки.

Похоже, с роботом спарринговал отец и забыл перенастроить обратно.

— Отклонено. Причина: желание хозяина. Выставлены настройки на взрослого бойца.

— Отключись.

— Отклонено. Причина: тренировка не окончена. Требуется хотя бы одна победа со стороны человека.

Да что вообще происходит? Раньше робот всегда беспрекословно слушался команд Менке, так чего вдруг сейчас заартачился? Такими темпами эта гердянка сделает из него отбивную. И отец, как назло, ещё не вернулся. Впрочем, вряд ли он поможет, скорее наоборот, молча понаблюдает, как сына мутузят.

Это всё Ден. Непонятно как, но ему удалось взломать спарринг-робота, подключиться к нему удалённо и сбить настройки. Определённо, у Дена Унаги вполне хватило бы способностей на это. И мотив есть. Если Менке сейчас изобьют, то вряд ли он найдёт в себе силы явиться завтра в школу, пусть даже и виртуальную. Хотя бы за пропуск занятий отец ругать не станет, поскольку на образование ему наплевать.

Надо придумать, как выбраться из этой ситуации.

Менке знал, что пока он лежит, робот атаковать не станет. Значит, можно попробовать доползти до выхода и покинуть зал. Потеряв спарринг-партнёра, робот просто отключится сам через некоторое время.

Менке аккуратно перевернулся на живот и пополз к двери. Робот сделал широкий шаг в сторону, не выходя из стойки, и преградил ему путь. Менке двинулся в обход. Робот вновь отрезал дорогу.

— Пожалуйста, встаньте и продолжите тренировку, — произнёс он.

Дело дрянь. Похоже, единственный способ выбраться отсюда — победить робота. Только это всё равно что ребёнку уложить взрослого мастера боевых искусств. Практически невозможно. Тем не менее, иного выхода нет.

Менке поднялся и вновь принял боевую позицию, полностью сосредоточившись. Робот быстро перешёл в стойку Зенкутсу Дачи и исполнил Уширо Маваши Гери. Менке пригнулся, чтобы уйти от удара, после чего тут же нанёс мощный лоукик на пределе своих сил по левой ноге противника. Это единственное, что ему оставалось. Маленький рост просто не позволял драться с роботом на всех уровнях. Нога гердянки даже не подкосилась, но датчики зафиксировали урон, а значит если продолжать долбить в одно и то же место, рано или поздно она выйдет из строя.

Действовать приходилось крайне осторожно и аккуратно. Менке решил уйти в защиту, отвечая роботу лишь наказаниями. Каждый пропущенный удар рисковал стать для мальчика последним, поскольку бил робот крайне болезненно.

Парирование, наказание. Блок, наказание. Уклонение, наказание. Вот так, медленно и методично, Менке прокладывал свой путь к победе. Однако силы утекали очень быстро, он сделал уже шесть ударов, а робот пока даже не думал проигрывать. Менке это напомнило битву с заскриптованным боссом в игре, побеждать которого надо раз за разом выполняя однотипную схему.

Наконец, седьмой лоукик всё-таки подкосил ногу робота. Он упал на одно колено, и Менке тут же ударил его в голову ногой с разворота. Робот свалился на татами.

— Нокаут. Пользователь победил.

Менке облегчённо выдохнул. Всё тело трясло от невероятного нервного напряжения. Хорошо, что уроки он уже сделал, потому что единственное, чего сейчас хотелось — лечь в кровать и отдыхать до бесконечности. Всего один пропущенный удар от робота на взрослых настройках — блестящий результат для двенадцатилетнего ребёнка. Но повторять такой сложный и нервный бой он не хотел.

— Отключись.

— Принято, отключаюсь.

Глаза робота погасли, и Менке поплёлся к выходу из зала. Вернувшись в комнату, он просто бухнулся на кровать и закрыл глаза. Вот же Ден удивится, когда завтра он, живой и здоровый, всё-таки явится на контрольную. Надо бы продумать план мести, но потом. Сейчас хочется спать.

Вот только одна мысль почему-то прочно засела в голове: интересно, если удалось победить спарринг-робота на взрослых настройках, удастся ли победить настоящего взрослого?

Как и предполагалось, Ден явно занервничал, когда увидел своего соперника. Менке намеренно его игнорировал, полностью сосредоточившись на решении контрольной. В итоге, видимо, из-за волнения Ден набрал меньше баллов и занял второе место. Менке отправлялся на городскую олимпиаду представлять школу. Вообще-то, ехать туда ему совсем не хотелось, и готовиться он не планировал — главное, что не поедет Ден, который из-за этого так расстроился, что казалось вот-вот заплачет. Менке не понимал, почему тот убивается из-за рядовой неудачи, но обрадовался, что отомстил, даже не прилагая особых усилий.

Вернувшись с тренировки Карамото-сенсея, Менке засел за домашнее задание. К нему в комнату вошёл отец.

— Как доделаешь уроки, иди спарринговать с роботом.

— Кажется, он сломался. Настройки сбились.

— Я дрался с ним утром. Он в полном порядке.

— Он на взрослых настройках.

— И что?

— А я ребёнок.

— Значит, научишься побеждать врагов куда больше и сильнее тебя. Не беси, у меня и так сегодня настроения нет.

Менке встал со стула. Он принял боевую стойку муай-тай постарался сделать как можно более грозное лицо.

— Нет, — сказал он.

Отец в ответ рассмеялся.

— Серьёзно? Ладно, ты меня потешил, спасибо. А теперь топай драться с роботом.

— Я тебе уже сказал — нет.

— Ты что, щенок, нарываешься?

Менке не стал ждать, а сразу попытался нанести лоукик. Интересно, сработает ли та же тактика с отцом? Если да, то это положит конец издевательствам и избиениям. Ему нужно лишь раз успешно дать отпор, чтобы, наконец, вдохнуть полной грудью, освободиться от тирании Армена Рамаяна и больше никогда не испытывать притеснений.

Наконец-то он стал понимать суть развивающей войны Дена Унаги. Она в том, чтобы сделать тебя сильнее, чем кто-либо вокруг. В том, чтобы ты мог преодолеть все препятствия и справиться с любой проблемой. Чтобы ты мог достичь цели, несмотря ни на что. Теперь эта затея уже не казалась Менке такой тупой, потому что он раньше даже не предполагал, что способен победить спарринг-робота на взрослых настройках, а оказалось, что мог, если приложит достаточно усилий. Так вдруг и с отцом справится? Страх — это единственное, что сдерживало Менке, но если убрать его, то не станет ли всё намного проще?

Но Армен резко отвёл ногу чуть назад, а потом ей же ударил сына в корпус. Тот сразу упал, а в отличие от спарринг-робота, отец не видел ничего такого в том, чтобы избивать лежачего. Он ещё раз ударил Менке, в этот раз в живот.

— Ты совсем оборзел, молокосос? — закричал Армен. — Ты на кого лапки свои поднял?

Менке воспользовался лёгкой заминкой, откатился в сторону и одним рывком вскочил на ноги, вернувшись в стойку. Боль истязала тело, но он решил продолжить. В стремительном джебе он направил кулак отцу прямо в пах. Тот ещё в полёте перехватил руку сына и вывернул её так сильно, что Менке закричал. Армен заставил его упасть на колени, отпустил и ударом ноги по спине вновь свалил на пол.

Отец продолжил избивать сына ногами, и всё, что мог Менке — сжаться, закрыться руками и терпеть. Удары прилетали по рёбрам, по спине, по голове, по ногам и рукам. Потом отец схватил его за шиворот, поднял, взял за волосы и двинул кулаком в нос, разбив его. Открытой ладонью шлёпнул по скуле, поставил фингал, двинул в челюсть. Сознание Менке замутилось уже на первом ударе, голову разрывной пулей пронзила острая боль, а на третьем и четвёртом, он уже практически полностью погрузился в неясную дымку, из которой всё казалось чем-то далёким.

— Я тебе покажу, как с отцом драться, гадёныш! — долетали откуда-то разъярённые крики.

Армен ударил коленом в солнечное сплетение, выбив воздух из лёгких и заставив Менке вновь скрючиться на полу. Последним ударом ногой по лицу, отец отправил сына в глубокий нокаут. Менке потерял сознание и пришёл в себя только ночью.

Всё тело и особенно лицо невыносимо болело, хотелось плакать, но он знал, что если отец услышит, то ещё и ремнём всыплет дополнительно. Поэтому Менке как мог сдерживал слёзы.