Но Чих, который полностью пришёл в себя, выскочил со стороны и с разбега пнул голову Гаджиева так, что она улетела далеко в чащу. И вот теперь открылась возможность окончательно повергнуть кибертело. Оно продолжало наносить удары, но слепо, совершенно невпопад, и Ден легко нашёл окошко, чтобы отрубить ему руку. Следом он подкосил его, отрубив ногу. Когда он лишил кибертело остальных конечностей, Алан Гаджиев уже не представлял угрозы.

Но Ден не расслаблялся. Он вспомнил про женщину, огляделся в поисках другой битвы и узрел неприятную картину. Ринат с Борисом валялись на земле и не подавали признаков сознания. Ясень с выражением оглушающего ужаса на лице стоял, дрожащими руками держа перед собой невидимый меч в подобии боевой стойки. Женщина смотрела на него со смесью насмешки и снисходительности.

— Я ожидала большего, — сказала она. — Ну давай, мальчик, нападай. Не бойся, я не кусаюсь, только дерусь. Обещаю убить тебя быстро.

Но Ясень не двигался, будто парализованный. Ден взглянул на Чиха. Тот чуть согнулся, держась за бока. Видимо, удары Алана Гаджиева дали о себе знать. В новой битве он явно не помощник. Впрочем, Ясень тоже.

Ден прикинул шансы и понял, что их маловато. Он, конечно, может попробовать сразиться с этой женщиной в одиночку, но это явно не обойдётся для него без ранений и потребует мобилизации всех оставшихся сил, а их ещё хотелось сохранить для грядущих столкновений.

— Ты бежать сможешь? — тихо спросил Ден у Чиха, подойдя к нему поближе.

Тот поразмыслил пару мгновений и кивнул.

— Тогда беги отсюда вниз, к Ковчегу. Я попытаюсь помочь Ясеню.

Чих молча потрусил исполнять приказ.

Ден вновь вернулся взглядом к битве Ясеня с женщиной и тут же раздумал лезть. Секунда — и вот она уже за спиной младшего Красина, ударила ему по затылку, лишая сознания. В это же мгновение Ден кинул ей под ноги ЭМ-гранату, развернулся и побежал к обрыву. Он быстро нагнал Чиха у самого начала тропинки, ведущей вниз. Дальше они бежали вместе, не оглядываясь, хотя очень тянуло. На пару секунд их вдруг накрыла огромная тень, но и тогда они продолжали смотреть только вперёд и нестись, что есть мочи.

Женщина не стала дожидаться взрыва и побежала за ними. Электромагнитный импульс едва не коснулся её спины в миг, когда она прыгнула вперёд с обрыва. Сгруппировавшись и сделав красивый кувырок в воздухе, женщина приземлилась на тропинку внизу, чем отрезала дорогу Дену и Чиху. Те остановились. Ден схватился за рукоять меча и встал в стойку для баттодзютсу. Но атаковать не спешил — враг только этого и ждёт. Лучше дождаться, когда ударит она, уклониться и наказать.

— Куда же вы? — Женщина хищно облизнулась. — Вас я припасла на десерт.

Но не успела она сделать и шага, как её накрыла гигантская тень, а спустя секунду две несуразно огромные когтистые лапы схватили её и унесли в небо. Ден и Чих, разинув рты, наблюдали, как гигантское белое существо с перепончатыми крыльями взмывает вверх и уносится прочь с добычей.

— Серьёзно?! — послышалось издали возмущённое восклицание женщины.

Крылатое существо стремительно уменьшалось в голубом небе. Вскоре оно превратилось в точку и исчезло окончательно.

— Вспомнил эту женщину, — сказал Ден. — Её зовут Эмилия Крак. Нам повезло, она могла нас и добить.

Чих в ответ только хмыкнул.

— Давай вернёмся наверх, — предложил Ден. — Проверим, как ребята.

Они поднялись обратно и вернулись к своим товарищам, всё ещё лежавшим без сознания. Ден внимательно их осмотрел. Ринату сломали руку, у Ясеня и Бориса только синяки, да ушибы. Ничего страшного, через какое-то время очухаются. Но сейчас они уже пользы не принесут. Ден забрал у них гранаты, но взамен оставил им припасы и записку, в которой сообщал, что они с Чихом ушли вперёд и вернутся за ними, когда всё кончится.

Лада говорила, что в Златограде обычно нет никого, кроме Алана Гаджиева и Эмилии Крак. Впрочем, если Менке узнал о вторжении унагистов, когда они сели в капсулу гиперлупа, то сюда уже могли подтянуться какие-то дополнительные силы.

Ден и Чих вновь вернулись к спуску вниз и уже спокойно пошли по тропинке к обломкам Ковчега. Правда теперь, нет-нет, да и бросали взгляд в небо, но больше никаких крылатых тварей не наблюдалось.

Они беспрепятственно спустились, и перед ними открылась прекрасная зелёная долина узкой реки, мост через которую вёл прямо к Ковчегу. Ден не видел вдалеке никакого движения — уже неплохо. Они неспешно пошли вперёд, готовые в любую секунду вступить в бой с гердянками. Но те всё никак не появлялись на горизонте, что дало надежду хоть немного отдохнуть от сражений.

Чем ближе они подходили к обломкам Ковчега-1, тем величественнее он казался. Ден, как инженер, сам собравший немало устройств, мысленно восхищался конструкторами прошлого, создавшими такое поистине грандиозное произведение технологического искусства. Даже сломанный и разбитый, космический корабль поражал воображение масштабностью задумки и размахом реализации.

Наконец, Ден уже разглядел вход внутрь центрального отсека — небольшой стальной пандус, ведущий к некстати приделанным дверям. И никого вокруг. Неужели повезло? Мысль о том, что они вот так просто смогут добраться до «мозга» Деи и уничтожить его, окрыляла. Ден и сам не заметил, как ускорил шаг, а Чих, тело которого всё ещё болело после стычки с Гаджиевым, с трудом за ним поспевал.

Когда они почти вплотную подбежали к пандусу, двери открылись. Из Ковчега-1 вышел Менке в сопровождении четырёх демонов, как их называл Ден. Теперь он знал, что это стандартные боевые тела киберлюдей.

— Поздравляю, Ден, — сказал Менке. — Ты далеко забрался.

— Мне помогли.

— Я тебя ждал.

— А вот я надеялся тебя не встретить.

Чих вышел вперёд и достал из ножен невидимую катану.

— Мастер, позвольте мне сразиться с ним. Мы так и не выяснили тогда, кто сильнее.

Ден удивлённо посмотрел на товарища.

— Честно говоря, у тебя нет ни единого шанса, — уверенно и спокойно заявил он.

Чих нахмурился, даже расстроился.

— Мастер, знаете, иногда вы чересчур превозносите своего соперника.

— Иначе он бы не был моим соперником. — Ден положил руку на плечо Чиха. — В любом случае, спасибо, Бато. Буряты не сдаются, да?

Чих обратил к нему взгляд, из которого даже сквозь тёмные очки лучились почти щенячьи верность и благодарность. Ден звал его настоящим именем только в особых случаях. Сейчас как раз наступил один из таких.

— Выполните миссию, — сказал Чих. — А я задержу их.

Он бросился на Менке, но тот соскочил с пандуса и ушёл от удара. Чих тем же способом заставил расступиться и четырёх андроидов, дав Дену возможность проскользнуть внутрь Ковчега. Последний не оглядывался, устремившись к цели с решительностью пущенной стрелы. Удивительно, но никто за ним не погнался. Ден оказался в коридоре, который бесконечно ветвился, путал, гасил яркую вспышку, что двигала его вперёд. Первая развилка — левый тоннель, вторая — снова левый. Он вышел в какой-то круглый коридор, перевёрнутый вверх ногами, судя по торчащим из пола лампам. Ден пошёл вперёд, а по правую руку — двери, двери, двери. Какую выбрать, в какую зайти?

Каждая потраченная секунда ощущалась, как колотая рана. Дена накрыло взбудораженное, почти истерическое состояние, которое сбивало с мыслей. Он, как дурак, ломился в первые попавшиеся двери, натыкался на подсобки, какие-то непонятные комнаты, тупики, и всё больше сдавался отчаянию. Он не верил, что Чих выиграет ему много времени, а в нынешнем состоянии уж точно. Значит, если Ден не найдёт Дею в ближайшую минуту, то ему самому придётся драться с Менке. А бой с Аланом Гаджиевым показал, насколько сильны киберлюди. До этого он убивал «демонов» исподтишка, внезапно, ударами, которые они не всегда могли предсказать и вовремя среагировать. Вот и в предыдущем бою ему помог Чих, а без него он бы Гаджиева не одолел. Теперь же Ден остался совсем один.

Очередная дверь вновь вывела в точно такой же коридор, и он нырнул в него, не раздумывая ни секунды. Ломанулся вперёд и бежал, бежал, пока снова не попал на развилку. Ден тихо взвыл, но опять выбрал левое направление. Разбежался и...