Ден стоял посреди широкой тропы, которая вела прямо по пути тоннеля вперёд, через лес. Что ж, похоже, им повезло. Он всё равно собирался время от времени сверяться с компасом, но почему-то не сомневался, что тропа приведёт их прямо к цели.

Вскоре из провала вылезли остальные. Они, чуть ли не впервые в жизни увидевшие бескрайнее небо, настоящее солнце и живую природу, в восхищении озирались по сторонам.

— Охренеть, — проговорил Ринат. — Какая красота…

— Да, Дея всё это спрятала от нас, — сказал Ден. — Давайте задержимся ненадолго и перекусим. Нам предстоит пройти восемь километров по этой тропе. Лучше подкрепиться.

Они расселись на траве прямо возле провала, достали припасы: бутерброды, чай в термосе, варёные яйца. Подкрепившись за десять минут, быстро собрались и приготовились к путешествию.

— Мы незнакомы с местной флорой и фауной, так что не вздумайте ничего трогать, — давал последние наставления Ден. — С животными по возможности стараемся не пересекаться и избегать столкновений.

Они двинулись по тропе в сторону леса. К сожалению, дикая природа изобиловала живностью. Грибы, которые будто дышали, опутывали кроны деревьев, тут и там слышались шаги диких зверей, над головой кружили и издавали странные клокочущие звуки какие-то твари с перепончатыми крыльями. Приходилось идти окольными путями, иногда останавливаться, обходить, делать крюк. Тропа то поднималась в горку, то шла через овраги.

Один раз на них напала стая агрессивных животных, похожих на неестественно длинных обезьян с четырьмя руками и пушистым хвостом. Дену ужасно не хотелось убивать их и вмешиваться в естественный природный процесс жизни и смерти, но выхода просто не оставалось. Разумеется, против катан, способных перерубать сталь, животные ничего поделать не могли. С одной из этих четырёхруких «обезьян» Ден столкнулся взглядом за секунду до того, как отрубить ей голову.

«Прости, — подумал он. — Мне придётся отнять твою жизнь, чтобы ты не отнял мою. Это просто самозащита. Тебе не поймать меня в философскую ловушку».

В конце концов лес слегка поредел, тропа забрала вверх. Они поднялись, прошли ещё немного и увидели впереди монументальную куполообразную постройку диаметром не меньше ста пятидесяти метров — вход в подземную станцию гиперлупа. Спустя почти два часа они всё-таки добрались.

У здания стояло ещё несколько гердянок, но Ден даже не стал долго морочиться с ними. Оставаясь незамеченными, унагисты попрятались за деревьями. Ден бросил в роботов две ЭМ-гранаты, дождался, когда их замкнёт, после чего добил их катаной. От станции лучами во все стороны расходились широкие тропы, но одна выглядела уже других — она и вела к Ковчегу.

— За мной! — скомандовал Ден и рванул по ней в очередную чащу.

Унагисты бежали так, словно на них неслась снежная лавина. Впрочем, двести метров — не такой уж длинный забег. Крайне удобная прямая тропинка через лес беспрепятственно вела к цели. Впереди показался обрыв, дорожка спуска, а дальше виднелась равнина и совсем краешком углядывались обломки Ковчега. Ден стремительно летел вперёд, когда где-то в шести метрах впереди ему преградили дорогу двое выскочивших из-за деревьев людей. Хотя нет, откуда бы здесь взяться людям? Это киберлюди.

Ден затормозил в нескольких шагах от них. Унагисты тоже успели вовремя остановиться и встали за спиной Дена, с настороженностью разглядывая новых противников.

Правый, мужчина лет пятидесяти, скрестил руки на груди и уверенно смотрел на них. Ден сразу узнал этого невысокого широкоплечего человека. Сам Алан Гаджиев вышел их встречать, какая честь. Но Ден даже немного возбудился, ведь появилась замечательная возможность сразиться с самым сильным бойцом в истории. Левая, женщина, упёрла одну руку в бок. Её весьма откровенная одежда из чёрных топика и шорт, обтягивающая и выделяющая всё необходимое, сильно отвлекала внимание. Ден даже раскаялся, что не взял Ладу. Никто из унагистов, кроме него, не устоит перед настолько мощными женскими чарами.

— Я хочу драться с бабой! — вдруг воскликнул Ринат и поднял руку. — Чур моя!

— Не стесняйтесь, мальчики. — Женщина обольстительно улыбнулась и отбросила за спину свою чёрную косу. — Меня на всех хватит.

— Я давно мечтал помериться силами с тобой, Ден Унаги, — сказал Алан Гаджиев. — Менке о тебе очень высокого мнения.

— Это у нас взаимно, — ответил Ден и вытащил из ножен невидимую катану. — Ринат, Ясень, Борис, женщина на вас. Чих, поможешь мне.

Бойцы сразу же поделились на две группы, приготовились и встали напротив противников. Ден затушил беспокойство за других и полностью сосредоточился на Алане Гаджиеве. Тот принял правостороннюю стойку айкидо.

Ден последние два месяца внимательно изучал уехавших в Златоград людей. В сети остались старые записи боёв Алана Гаджиева. И в каждой схватке он дрался по-разному. Против одного противника использовал дзюдо, против другого — карате, кого-то побеждал смесью различных единоборств. Из-за этого ни у кого не получалось выработать против него правильную тактику. А даже если опытный тренер в перерывах между раундами и подсказывал своему подопечному, что делать, Алан Гаджиев тут же менял подход и снова побеждал.

Чих обошёл противника по широкой дуге и зашёл ему за спину. Они с Деном атаковали одновременно. Два невидимых клинка полетели в Алана Гаджиева спереди и сзади, но он каким-то невероятным образом уклонился от обоих. Ден поразился столь невероятной ловкости, но не стал долго на ней зацикливаться. Они с Чихом продолжили наносить удары — быстро, не давая врагу никакой передышки. Алан Гаджиев даже не пытался атаковать в ответ. Он просто уворачивался от каждого выпада с обеих сторон, показывая чудеса гибкости и пластичности, недоступные обычному человеку.

У Дена не оставалось выбора, кроме как продолжать наносить удары со всей возможной скоростью, потому что если он остановится, Алан Гаджиев непременно контратакует. А такому мастеру хватит и одного точного попадания, чтобы отправить в глубокий нокаут. Рано или поздно Ден устанет и волей-неволей даст слабину. Он оказался в ловушке, и лишь удача могла помочь ему выбраться.

Ден заметил, что Чих замедлился. Это плохо… Если он выдохнется окончательно, придётся биться в одиночку, и тогда у него точно не останется шансов. Или же это всё какой-то хитрый план для провокации противника?

Ден стиснул зубы и стал вкладывать больше сил в каждую атаку. Хватит вертеться, ты, ублюдок, и дай, наконец, себя ударить! Но Алан Гаджиев не слышал его мыслей.

Чих опустил руку с мечом. Ден знал, что тот не мог обессилеть так быстро, а значит он жертвует собой, чтобы дать шанс своему мастеру. Алан Гаджиев среагировал молниеносно — он тут же ударил Чиха ногой с разворота, а затем уклонился от летящего в него выпада Дена. Следом он зашёл Чиху за спину и несколько раз стукнул его по почкам. Алан Гаджиев вновь переместился, уклонился от очередного выпада, оказался перед Чихом, но уже не смотрел на него, решив, что тот не представляет угрозы, и тут произошло невероятное.

Этот огромный и могучий азиат протянул руки, схватил противника и крепко прижал к себе. Ден не упустил возможности. Он одним ударом снёс голову Алана Гаджиева. Обессиленный Чих разжал хватку, и искусственное тело мастера боевых искусств грохнулось на землю. Ден тут же подскочил к соратнику и подставил плечо, поскольку тот еле стоял после такой взбучки. Чих сказал «спасибо», и вдруг они оба получили сильный удар по ногам. Ден потерял равновесие и едва не упал вперёд, но его удержало что-то твёрдое, врезавшееся ему в солнечное сплетение. Воздух выбило, в глазах помутнело, поэтому он наугад ударил в сторону, промазал, а противник отошёл. Ден кое-как оклемался, отскочил и рассмотрел атакующего. Обезглавленное тело Гаджиева продолжало двигаться и драться с ними. Ден бросился вперёд, надеясь, что уж тело без головы-то он точно победит.

Краем глаза он зацепил нечто, лежащее на земле. Он отвлёкся и повернул голову, чувствуя, что это нечто важное. Довольное ухмыляющееся лицо Алана Гаджиева смотрело на него. Отрубленная голова прекрасно видела поле битвы, и потому противник целиком управлял сражением. Ден понял, что в таких условиях точно не победит.