Занимал его сейчас совсем другой вопрос. Почему газ? Это же самое банальное, что Менке мог использовать. Разумеется, Ден бы предусмотрел такой вариант. Тогда это отвлекающий манёвр. Но для чего?

Ден забегал глазами по салону капсулы. Что ещё такого ужасного здесь спрятано? На что они не должны обращать внимания? Ден вскочил и принялся стучать по стенам, пассажирским местам, полу под ними, по всем тумбочкам и полочкам, надеясь найти он-сам-не-знал-что. Вскоре металлическая пластина под одним из диванчиков издала не такой звук, как другие. Ден ударил мечом несколько раз, отбросил вырезанную железку в сторону, и все увидели, что скрывалось внутри.

Без сомнения, это была бомба.

Ден смотрел на красивую чёрную пластмассовую коробку, из которой куда-то ниже, к системам капсулы, шли перетянутые стяжками провода, и корил себя за безрассудство. Бил по пластине, совсем не думая о последствиях. А если бы задел бомбу?

Впрочем, это уже неважно. Таймер на ней отсчитывал время, и, судя по нему, у них осталось двадцать минут и сорок три секунды.

Глазки Бориса нервно забегали, губы задрожали.

— Ах, поганки, — сказал он. — Ты гля, какую паскуду подложили.

— Спокойно, — твёрдо произнёс Ден. — Я разберусь.

Он аккуратно взял бомбу в руки и вытащил её из-под диванчика. Спереди он нащупал две защёлки, открыл их и откинул крышку корпуса. Внутри с двух сторон крепились два цилиндрических пластиковых контейнера поменьше, к которым тянулись провода от платы, расположенной по центру. Ден сразу смекнул, что внутри контейнеров находится взрывчатое вещество. Туда же, скорее всего, вставили стальной стержень, по которому подавался электрический разряд, провоцирующий взрыв. Вероятно, на входе в каждый контейнер установили датчик, и, если попытаться просто выдернуть стержень, плата тут же пошлёт разряд и взорвёт бомбу. Можно сломать плату, но вот беда — как раз от неё и тянулись провода под обшивку салона, как бы намекая, что она, помимо бомбы, является важным узлом в формировании систем капсулы. Иными словами, придётся включить мозги, чтобы обезвредить бомбу и не затормозить на полпути в Златоград.

Ден стал внимательно изучать плату. Так, вот микропроцессор, но отвечал ли он только за бомбу или за системы капсулы тоже — непонятно. От него во все стороны расходились дорожки к транзисторам, тиристорам, резисторам и конденсаторам. Ден принялся читать схему. На стремительно убегающий таймер он старался не смотреть.

Похоже, что датчики в обоих контейнерах находились под слабым напряжением. Когда двигаешь стержень, электрическая цепь размыкается, и тогда транзистор отправляет разряд. Значит, если отрезать стержни от транзистора, то бомбу можно обезвредить, не зацепив никаких важных систем капсулы. Звучит очень просто. Неужели нет никакого подвоха? Ден внимательнее прошёлся взглядом по схеме. Нужно помнить, что Менке теперь куда умнее, чем прежде, а он и до этого был далеко не дурак. Поэтому Ден напряг все свои интеллектуальные силы, чтобы разгадать вероятную хитроумную ловушку.

Он потратил больше пятнадцати минут, изучил схему платы вдоль и поперёк, но так и не обнаружил, как бы отрезание стержней от транзистора могло бы спровоцировать взрыв. Газ за это время куда плотнее заполнил салон, и теперь его зеленоватые клубы сгущались и перекручивались в воздухе, мешая обзору. Да и вот заковырка — требовалось перерезать оба проводка, соединявших контейнеры с транзистором, одновременно. Настолько одновременно, насколько это возможно. Ден почувствовал, как на лбу под противогазом выступил пот. Оставалось ещё целых три минуты, поэтому он особенно не переживал. В любом случае, они либо умрут сейчас, либо достигнут своей цели.

— Чих, мне нужно, чтобы на счёт «три» ты одновременно со мной разрезал вот этот провод, — сказал Ден, помогая себе жестами, поскольку противогаз мешал нормально произносить слова.

Чих кивнул, достал свой нож и приставил его к проводу в ожидании команды. Ден тоже приготовился резать.

— Один, — начал он отсчёт и ощутил прилившее к лицу тепло. — Два. Три.

Они резко и синхронно чиркнули ножами. Ринат и Борис рефлекторно зажмурились. Ясень в ужасе уставился на бомбу, не моргая. Весь салон резко погрузился во тьму, таймер на бомбе отключился. Что ж, по крайней мере, можно не сомневаться, что получилось. Они живы, всё в порядке, но расслабляться рано. Ринат тут же включил фонарик, давая освещение, за ним то же самое повторили Борис и Ясень.

— Что произошло? — спросил последний.

— Надувательство — вот что, — раздражённо ответил Ден. — Чувствуете? Капсула начала потихоньку тормозить.

Все замолкли, вслушиваясь в тихий шум движения и собственные ощущения тяги.

— Так что же, бомба — блеф? — спросил Ясень.

— Не блеф, — ответил Ден. — Но вместе с тем и ловушка.

Хуже всего, что сейчас погас даже экран навигатора, так что они не могли определить точно, сколько осталось до Златограда. С учётом скорости движения капсулы, это вполне могли оказаться сотни километров, которые они просто физически не пройдут пешком. Такого Ден не предусмотрел.

Можно попытаться восстановить подачу питания, но тогда вновь включится бомба, а может и вовсе сразу же рванёт. Но разве есть иной путь?

— Подсветите мне сюда, — попросил Ден.

Он вскрыл крышку левого контейнера внутри бомбы, увидел там вязкую жидкость взрывчатого вещества, взял аккуратно двумя пальцами металлический стержень и медленно вытащил его. Затем то же самое повторил со вторым контейнером. Потом закрыл их оба, надел диэлектрические перчатки, зачистил кончики разрезанных ими с Чихом проводов и аккуратно заново соединил их. Свет в салоне загорелся, запустились заново все системы. Таймер бомбы показывал, что осталось ноль секунд, но никакого взрыва не произошло.

Экран навигатора тоже включился. Примерно полминуты там висела надпись «Загрузка…», прежде чем высветились актуальные данные. Скорость капсулы продолжала падать. Ден выругался — не сработало.

Но капсула останавливалась долго — целых одиннадцать минут. До Златограда осталось восемь километров. Ден смотрел на экран навигатора сквозь зеленоватые клубы газа, в надежде, что это ошибка, что они на самом деле доехали, но стоило просто выглянуть в иллюминатор капсулы, чтобы уверовать в верность данных.

— Что дальше, мастер? — спросил Ринат.

— Должен приехать буксир, — ответил Ден. — Он утянет капсулу с путей.

— Отлично! — воскликнул Борис. — Значит, мы всё-таки доберёмся до цели?

— Но вместе с буксиром наверняка притащатся полицейские гердянки. — Ден решил сразу поумерить энтузиазм соратника. — И войдут сюда, чтобы прикончить нас.

— Порубаем их, как всегда, делов-то. — В голосе Рината слышалась усмешка.

Ден бы сейчас закрыл глаза и помассировал пальцами переносицу, но из-за мешающего сделать это противогаза, просто устало вздохнул.

— Я не понимаю, — сказал он, — вы в школе не учились?

Ясень, который всё это время смотрел в маленькое окошко иллюминатора, повернулся к остальным и произнёс одно короткое слово: «Вакуум». Ден указал на него рукой, выражая согласие и благодарность одновременно.

— Походу, я тупой, — сказал Ринат. — Не догоняю.

— Ну, типа, капсула гиперлупа так быстро мчится, потому что в тоннелях нет воздуха, — пояснил Ясень. — Если гердянки вскроют двери, то бум! Разгерметизация. Воздух улетучится, давление упадёт. И мы все умрём.

Наступила тишина, которая продлилась не дольше десяти секунд, но ощущалась вечностью.

— И что же нам делать? — спросил Борис голосом, готовым вот-вот сорваться в панику.

— Ну, тут есть аварийный выход со шлюзом. — сказал Ден. — Обычно там висят скафандры на экстренный случай.

— Но у нас пусто, — сказал Чих. — Никаких скафандров нет. Я заметил это, когда мы ещё осматривали капсулу перед стартом, но не придал значения. Моя ошибка, мастер. Прошу прощения.

— Ничего, — проговорил Ден и стиснул зубы. — Мы бы всё равно ничего не сделали.