И все же, несмотря на непрерывный яростный отстрел крылатых рухов снизу, прорывы энерго-барьера порой случались. Но нам с Алонсо пока что везло…

— Угу, — остановившись на новом месте, я снова попытался зацепить пулей юркую стрекозоподобную тварь. Но снова, увы, промазал, переведя пули на непробиваемую броню очередного гэц-пожирателя.

— О! Кажись, попал! — похвалился с противоположного края везунчик-Алонсо. — Точняк попал! Командир, гля, как полетела родимая…

Обернувшись, я успел увидеть последний метр свободного падения провалившейся между тушами массивных охранников гигантской «стрекозы». На подлете к защитному куполу по керх-летуну, ожидаемо, ударила встречная молния, мгновенно испепеляя тушу руха до обгорелых ошметков хитина и черного облачка праха.

— Красавчик! Так держать! — похвалил я товарища, возобновляя движение по траншее.

— Угу, — украл у меня междометие пристроившийся следом Алонсо. Но пауза продлилась не долго, и словоохотливый товарищ продолжил делиться наболевшим: — В итоге, как видишь, меня-то медики наши выходили, а вот бедняжку Лю не смогли… Не, командир, так-то она жива тоже осталась, но вот здоровье у девчонки…

— Да знаю уже, — отмахнулся я. — Пересеклись с ней недавно случайно.

— Где? Как? — тут же сделал стойку любопытный Алансо.

Но ответить я не успел. Меня перебил истошный вопль обернувшегося к нам обезличенного МБПП жала, мимо позиции которого проходили:

— Спасайтесь! ПРООРЫЫЫВ!..

Глава 40. Ближний бой

Обернувшись, я увидел причину паники обезличенного штурмовика. Здоровенная дыра разрыва в защитном энерго-барьере образовалась аккурат напротив нашей траншеи, и от нашего места до прорехи, через которую уже рвались под купол первые крылатые рухи, расстояние было не более двадцати метров.

Всего жалкая пара секунд, казалась, отделяет нас от близкого знакомства со зловещи щелкающими жвалами нацелившегося в нашу сторону летающего хитинового «танка». Но метнувшаяся в сторону прорыва пулеметная очередь над нашими головами очень вовремя размолотила раззявленную пасть гэц-пожирателя в фиолетовое крошево из крови и осколков хитина. Не долетав до нас пары метров, сбитая встречным огнем гигантская саранча расплескалась по угольно-черному зернистому покрытию крыши.

Увы, облегчение отложенной смерти продлилось не долго. Из-за рухнувшей вниз туши тут же показался точно такой же дубль-переросток, с метровыми серпами острых, как бритва, жвал. И очередная машина смерти, в виде гигантской саранчи, изящным перекатом увернувшись от пулеметной очереди, достигла-таки нашей траншеи. Где, после благополучной посадки на приграничный с нашим укрытием небольшой бортик, хитиновая тварь оказалось вне досягаемости пулеметной очереди, вынужденной остаться на прежнем прицеле, чтобы поливать смертоносным огнем других незваных гостей, дуром прущих в прореху купола.

Помимо обилия новых крылатых тварей, стремящихся заскочить снаружи под защитный энерго-барьер, второй причиной пулеметчика не преследовать убийственным огнем уже прорвавшихся внутрь рухов, разумеется, являлось опасение задеть, при этом, случайно очередью автоматчиков в траншеях. Соответственно, уничтожение добравшихся до траншей рухов целиком ложилось на плечи отважных штурмовиков, «рогачи» которых против брони гэц-пожирателей, как упоминалось ранее, были практически бесполезны, зато гранаты, которых в достатке было у каждого из жал-автоматчиков, вполне эффективно отрывали конечности бронированных монстров. Однако, чтоб окончательно упокоить «зверюгу», закинуть взрывоопасный снаряд следовало гигантской саранче точно в раззявленную пасть — что получалось сделать лишь обездвижив гэц-пожирателя (когда прикрытая щелкающими жвалами морда прекращала мотаться из стороны в сторону и замирала на месте, давая возможность наверняка закинуть взрывоопасный снаряд). Гэц-пожиратель же, оправдывая свое жуткое названия, успевал, под грохот отсекающих конечности взрывов, так же собрать изрядную кровавую жатву в захваченной траншее.

Вышеописанная тактика противостояния в ближнем бою гэц-пожирателям была подсмотрена у более опытных штурмовиков других стожей, устранявших последствия прорывов на соседних участках крыши. Потому, при приближении летающего броневика, мы с Алонсо и случайным обезличенным соседом, не сговариваясь, практически синхронно закинули за спину бесполезные «рогачи», и выхватили из разгрузки по гранате в каждую руку.

Алонсо с безликим бойцом дружно метнули активированные кнопками гранаты с обеих рук в тушу опускающегося на край траншеи гэц-пожирателя, и тут же попадали вниз, спасаясь от взрывной волны.

Я же слегка завис, читая загоревшийся перед внутренним взором системный запрос. Упустил подходящий для броска момент. И нырнул вниз следом за товарищами, с неиспользованными гранатами в обеих руках.

Зато дочитал лог до конца, и сделал соответствующие выводы.

Внимание! Критическая ситуация! Обнаружено приближение враждебно настроенных объектов! До попадания носителя в зону поражения объектов осталось: 04… 03… 02… Принудительная активация функции Желтый гра… СБОЙ СИСТЕМЫ! Функция в откате… Активация пассивной функции Тяну… СБОЙ СИСТЕМЫ! Функция в откате… Активация пассивной функции Мимикрия.

Расчетное время действия пассивной функции Мимикрия : 1 минута.

Наверху, на уровне недавно стоящих наших тел, вхолостую лязгнули огромные жвала твари. И тут же сбоку громыхнули разорвавшиеся гранаты. Вместе с брызнувшими в траншею: черной крошкой зернистого покрытия и осколками посеченного хитина, сверху раздался яростный шипящий клекот твари, подтверждая, что какой-то вред взрывы броневику-руху определенно причинили. Но случившееся следом смещение огромной, будто вытесанной из каменного валуна, шипастой башки монстра вглубь траншеи, с сопутствующей попыткой дотянутся до наших распластавшихся внизу тушек щелкающими жвалами, наглядно продемонстрировало, что на ходовом функционале монстра полученный от гранат ущерб не очень-то отразился.

— Командир, ты где⁈ — из динамиков шлемофона резанул по ушам отчаянный вопль потерявшего меня Алонсо.

Получив таким макаром стопудовое доказательство начавшей действовать Мимикрии, я по новой решительно вскочил на ноги. И легко увернувшись от лезвия жвала не замечающего меня теперь в упор гэц-пожирателя, вдоль стены траншеи подшагнул к монстру почти вплотную. Далее зашвырнуть активированную гранату ему в пасть, приоткрывшуюся в ожидании лакомой добычи, было не сложней, чем в сортире пустить струю в воронку унитаза… Все, дело сделано. Отрыгивать гэц-пожиратель в принципе не умел, только жадно заглатывать любую угодившую в пасть добычу.

Жвала внизу чиркнули по бетонному полу траншеи, самую малость разминувшись с откатившимися в разные стороны громоздкими фигурами в МБПП. Я же, отшатнувшись по краю траншеи резко прочь, развернувшись, по новой нырнул рыбкой вниз.

Жесткое столкновение с бетоном приняла на себя мобильная броня доспеха одновременно с глухо громыхнувшим за спиной внутриутробным разрывом гранаты. Сверху меня и пару товарищей окатило брызгами крови монстра. Опасные же гранатные осколки, как и задумывалось, изнутри застряли в бронебойном панцире гэц-пожирателя, превратив предварительно все его внутренности в кровавый паштет.

Обернувшись, я увидел безжизненно свесившуюся на краю траншеи башку с развороченной в фиолетовую дыру пастью, из которой отвратительной соплей до самого пола тянулась и растекалась внизу лужей густая фиолетовая слизь. Застигнутые мгновенной смертью в широком «шпагате» жвала еще слегка потряхивало на весу от затухающей агонии.

Раздавшийся через секунду из динамика восторженный вопль живого и невредимого Алонсо стал мне лучшей наградой:

— Че, сука, проняло-таки с наших гранат! На, падла, это тебе на закуску!.. — в порыве захлестнувшей сознание эйфории, чудом избежавший смерти приятель вытянул из-за спины «рогач» и прямо из лежачего положения выпустил длинную очередь в окровавленную пасть мертвого монстра.