За минуту добравшись до нижних веток пышной вершинной кроны, растворившийся на фоне зеленной лиственной массы крысюк стал активно прорубаться дальше на самую макушку. С верхотуры послышался сочный стук мачете по дереву… Почти сразу же неожиданно сменившийся отчаянным писком «лесоруба». Под который снова ставший видимым на фоне белесой коры Ччверсс стал стремительно сползать обратно вниз по стволу.

Причина паники гэручи обозначилась сама собой еще вначале его сумасшедшего скольжения вниз. Разом с десяток до дрожи знакомых полосатых крылатых силуэтов вынырнуло вдруг из слегка развороченной крысюком пышной древесной кроны. Несколько секунд потревоженное семейство юзз-полосатиков мотало широкие круги и восьмерки под нижними ветками с зеленой листвой и, словно повиновавшись неслышному приказу, вдруг все они одновременно с басовитым гудением провалились вниз, спикировав вдогонку за удирающим по стволу хвостатым нарушителем спокойствия.

— ТАМ В ЛИСТВЕ ОКАЗАЛОСЬ ГНЕЗДО ЛЕТУНОВ! Я СЛУЧАЙНО ЕГО МАЧЕТЕ ЗАДЕЛ! — заорал нам Ччверсс и так понятную суровую правду жизни. — СПАСАЙТЕСЬ!..

— Все на землю! Живо! — скомандовал я, параллельно читая загоревшиеся строки системного лога:

Внимание! Обнаружена потенциальная угроза носителю. Доступна активация функции Желтый граус . Запустить активацию: Да / Нет

— И что бы не случилось, голов из травы не высовывать!

— А как фе Фьфьверфф? — запищала испугано Ффаффа.

— Постараюсь его спасти, если на вас отвлекаться не придется! — рявкнул в ответ я. — А теперь на землю! И больше ни звука!

— ВАЛИТЕ, ПРИДУРКИ! — снова отчаянно заголосил сверху крысюк, которому спускаться на когтях и «кошках» до земли оставалось еще не менее семи метров. А самый шустрый из полосатых преследователей над его головой уже, поравнявшись с целью, разворачивал хвост для смертоносного удара ядовитым жалом.

— УУУИИИ!.. — отчаянно заверещал гэручи, краем глаза заметивший над плечом полосатую тушу своего убийцы.

Глава 26. Спасительное бегство

В последний миг выдернув из древесины когти, гэручи камнем понесся вниз. Нацеленное же в его затылок жало, просвистев над провалившейся макушкой, лишь вхолостую оцарапало древесную кору…

В параллель с отчаянным маневром Ччверсса я принял системное предложение, и пара выскочивших тут же из-за спины желтых щупальцев мягко подхватила и опустила в траву падающего хвостатого.

— Уууиии!.. — снова заголосил было Ччверсс, ощутивший хватку видимых только мне тентаклей.

— Не ссы, это я, — подбодрил хвостатого. — Замолкни, и лежи тихо!

Меж тем, остальные щупальца пробудившейся функции выстрелили вверх на перехват полосатых преследователей крысюка… И перед моими глазами с секундным запозданием развернулось ожидаемое полотнище системного лога:

Внимание! По запросу носителя проведена активация функции Желтый граус.

Задействовано улучшение Дробный граус. Расчетное время до конца действия первой части функции Желтый граус : 2 минуты 30 секунд… 2 минуты 29 секунд…

Симбиоз носителя с Желтым граусом 100%.

Зеленый граус +0,33%.

Внимание! Функцией Желтый граус активирован режим вертикальной атаки. По потенциальной угрозе носителю нанесен физический урон 514 единиц. Смертельно ранены 2 враждебно настроенных объекта.

Расчетное время до конца действия первой части функции Желтый граус : 2 минуты 28 секунды… 2 минуты 27 секунды…

Внимание! Функцией Желтый граус активирован режим веерной защиты…

Я сморгнул закрывающие обзор строки и, задрав голову, стал наблюдать за молниеносными действиями щупальцев.

После смерти пары самых шустрых собратьев остальные осоподобные летуны дружно осознали наличие невидимой засады внизу и тут же отчаянно замолотили по воздуху крыльями, пытаясь по новой набрать высоту. Но мгновенно перебороть остаточное ускорение, сохранившееся после нескольких секунд сумасшедшей погони, удалось немногим, и еще пятеро неудачников-рухов просели-таки в зону досягаемости невидимых смертоносных тентаклей.

За считанные секунды большая часть спикировавших вдогонку за гэручи юзз-полосатиков (семеро из десяти) оказалась зверски перемолота щупальцами и разлетелась по окраинным зарослям в виде заляпанных желтой слюдянистой массой кусков крыльев и хитина. Фонтаны же желтушной крови рухов, вырвавшиеся из разорванных полосатых тушек, были ловко переправлены щупальцами в стороны, обильно унавозив таким макаром окружающие стволы и кустарники, но не запачкав ни меня, ни затаившихся в траве под ногами друзей.

Однако и к уцелевшей тройке везунчиков, что, набрав недосягаемую для тентаклей высоту, теперь кружила над моей головой на примерно пятиметровой дистанции, уже пикировала из гнезда внушительная группа поддержки еще десятка, как минимум, юзз-полосатиков.

Подтверждая догадку, что примитивные летучие рухи, обладая зачатками коллективного разума, шустро обмениваются меж собой важной информацией, прибывшее пополнение не ринулось по мою душу вниз, а зависло на безопасной для атаки щупальцев дистанции, рядом с уцелевшей тройкой «первой волны».

— Че, суки, осторожничаем? — хмыкнул я, наблюдая хоровод басовито гудящих осоподобных полосатых тушек над головой, выписывающих кренделя и восьмерки вокруг стволов ближайших деревьев. — Ну я не гордый, ща сам к вам подпрыгну…

В следующую секунду, повинуясь моей мысленной команде, несколько щупальцев впились когтистыми остриями на концах в древесный ствол и, используя его, как опору, мощным рывком зашвырнули мою безбашенную тушку на многометровую высоту — аккурат до уровня роящихся там юзз-полосатиков.

Разумеется, летающие рухи тут же прыснули от меня в разные стороны. Но возникшее, из-за фактора неожиданности, на мгновенье в стае летунов замешательство стоило жизни еще четверке осоподобных, оказавшихся на роковую секунду моего внезапного возвышения в приделах досягаемости выстреливших во все стороны желтых тентаклей. В итоге, очередная партия разодранных крыльев и хитина рухнула в окрестные траву и кусты даже раньше моего приземления обратно на исходное место, амортизированного, разумеется, теми же вездесущими щупальцами.

Далее я еще пару раз попытался повторить фокус с резким высоким прыжком. Но наученные предыдущим смертельным опытом рухи теперь мгновенно разлетались на безопасную дистанцию. И за обе повторные попытки, увы, щупальцам не удалось больше перехватить ни одного юзз-полосатика.

Время действия функции, меж тем, уже приближалось к экватору. И поскольку добраться до кружащихся на почтительном расстоянии над головой юзз-полосатиков более не представлялось возможным, следовало использовать оставшееся безопасное время, дабы под прикрытием щупальцев удалиться подальше от разоренного гнезда. Хотя, конечно, надежды на избавление таким макаром от «конвоя» упорных юзз-полосатиков (сородичи которых вчера добрый час кружили над норой трейс-ткачей) было немного. Но все же даже маловероятный такой вариант был в разы лучше бестолкового топтания, в сложившейся патовой ситуации, на одном месте.

— Жала, слушай мою команду! — обратился я к лежащим в траве товарищам. — Сейчас дружно встаем. Кучкуемся вокруг меня. И с максимальной скоростью топаем дальше в обозначенном Ффаффой направлении.

Люди и гэручи беспрекословно подчинилась. И на неожиданное появление рядом со мной еще пятерки заманчивых целей юзз-полосатики ожидаемо отреагировали бурной заинтересованностью. Потому четвертый мой встречный прыжок вверх, на пружине щупальцев, вновь оказался продуктивным — удалось зацепить и разорвать еще тройку чересчур заинтересовавшихся новой добычей и неосмотрительно сильно опустившихся вниз осоподобных.

— Эх и нихрена себе!..