— Если б поменьше болтал, то давно бы уже…

— Да заткнись ты уже! — раздраженно перебил меня снизу глухой голос друга.

— Как скажешь, начальник…

Однако едва воцарившаяся меж нами тишина практически сразу оказалась нарушена далеким женским криком снизу:

— Варламов, ау!..

— Олег, ты это слышал?.. Кто это?.. Ты здесь не один? — тут же засыпал меня вопросами Смерницкий.

— Не помню. У меня память отшибло, — честно признался я.

— Да, Варламов, блин!.. — снова далекий женский крик души снизу.

— Фак! Да это же Черникиной нашей голос! — разволновавшийся Артем едва не выронил меня из рук.

— Ага, вроде, похож, — согласился я.

— Значит так, Олег. Мы сейчас поступим следующим образом…

Глава 33. Да не помню я!

— Какого хрена, чел! Почему Артем отправил наверх тебя одного? И куда он сам подевался? — вместо приветствия, наехал на меня горз Вруст (узнавание которого произошло на диво стремительно), едва белый свет силового луча развеялся вокруг меня уже в салоне антиграва.

От рева плечистого коротышки у меня по новой разыгралась мигрень, и я едва сдержался от мата в ответ. Что качать права сейчас было не лучшей стратегией, недвусмысленно намекнули наведенные в мою сторону стволы «рогачей», в руках столпившихся за плечами разгневанного горза рогатых громил в МБПП.

Сгустившееся в салоне напряжение косвенно подтвердил и загоревшейся перед глазами тревожный системный запрос:

Внимание! Потенциальная угроза жизни носителя! Рекомендуется активация пассивной функции Мимикрия. Активировать пассивную функцию? Да/Нет

Подавив соблазн скрыться за Мимикрией (отвод глаз которой в тесноте салона вряд ли спасет от тяжелых пуль «рогачей», а вот спровоцировать автоматчиков на стрельбу может элементарно), я сморгнул строки лога и выдал как на духу:

— Он за Мариной вниз полез, — на всякий пожарный до кучи задирая руки вверх, ладонями к автоматчикам.

— Какой еще, нахрен, Мариной⁈ — возмутился Вруст. — Да опусти ты уже свои руки, придурок! Никто не собирается тебя здесь расстреливать!

— Хотелось бы верить, — буркнул я в ответ и, покосившись на широкие дула нацеленных стволов, шумно сглотнул.

— Бармут, прекрати этот цирк! — обернулся коротышка к самому рослому из лехлецев. — Не видишь что ль: он совершенно безопасен.

— По инструкции мы обязаны до выяснения личности… — запротестовал было быкоголовый це-деж.

— Твою мать!.. Бармут, я знаю этого чела. Он из нашей цитадели.

— Но…

— Под мою ответственность!

— Парни, опустите стволы.

«Рогачи» лехлецев отправились за спины штурмовиков, и дышать в салоне сразу стало куда как легче.

— Так че за Марина, чел? — снова насел на меня горз.

— Черникина.

— Сука, ты издеваешься надо мной что ли⁈ Че за Черникина⁈

— Никак нет!.. Марина Черникина — жало, из моего дежа. Тоже человек. Она снизу меня звать стала. Мы же с Артемом, сидя на дереве, ее услыхали. Поскольку Артем прекрасно знает Марину, он отправил меня к вам, а сам полез вниз за Черникиной.

— Что за ерунда?.. Откуда там, внизу, твоя челка взялась? Туда ж недавно черный граус сбежал — которого я собственными глазами видел. А эта всеядная тварина после себя ничего живого в радиусе пары сотен метров не оставляет.

— Не могу знать! — с максимально честной рожей отрапортовал я, хотя упоминание склопендроподобного черного монстра кажется пробудили в пустой больной голове какие обрывки недавних воспоминаний. — Память о последних днях жизни напрочь отшибло. Последнее воспоминание: как в бою рухи какую-то дрянь мне в щеку вкололи, после чего перед глазами все поплыло… А дальше, до недавного пробуждения на дереве, лишь белый лист.

— Да мне глубоко похрен, чел, че ты там помнишь, — фыркнул Вруст. — Ежели Артем, по твоей милости, угодит внизу в ловушку, пеняй на себя! Ждем еще пару минут, и, если агент не вернется, ты снова отправишься обратно вниз, только уже без поддержки силового луча.

— Я-то тут причем?.. Так-то, спасать Черникину было его решением.

— Молись, чел, чтоб…

— Агент Смерницкий вышел на связь, и запросил эвакуацию силовым лучом! — очень вовремя прервало горза, придавившего меня злым гипнотическим взглядом к полу, громыхнувшее на весь салон объявление по громкой связи пилота-гэручи. — Очистите приемную зону лучевого портала!

— Ну че встали, действуйте, — обернулся к лехлецам отступивший от меня Вруст.

— Да я сам могу… — но не слушая мои вялые протесты, пара крепких рук подскочивших быкоголовых здоровяков, цапнув за руки, за ноги, потащили меня вглубь салона.

— Бармут, распорядись, чтоб барахла ему какого-нибудь парни твои дали, — бросил нам вдогонку горз. — А то сверкает тут голой задницей — смотреть тошно… Э-э, как там тебя?.. Шшиборзз, Смерницкий еще на связи? — переключился тут же злобный коротышка на пилота. — Дай-ка мне рацию, шепну пару ласковых коллеге…

— Да он сейчас сам целиком лучевым порталом сюда перенесется, — запищал было в ответ пилот.

— Рацию гони, кому сказано! — рявкнул добравшийся до водительского места Вруст.

Меня же, тем временем, носильщики аккуратно опустили на пустую скамейку в кормовой части салона, и тут же откуда сбоку прилетел и шлепнулся на живот ворох затребованного горзом тряпья.

— Артем, прием! Это я! Слышишь меня?.. Твою мать, гэра, с хрена он не отвечает⁈ — неистовствовал в дальнем конце длинного салона Вруст.

Пилот пищал в ответ какие-то оправдания, но со своей галерки я его практически не слышал. Да, собственно, и не прислушивался, к меня появилась заморочка поважнее. С кряхтением усевшись на скамейке, я стал натягивать сперва широченные лехлецкие штаны на непослушные ноги, потом такую же безразмерную майку — на дрожащий то ли от холода, то ли от нервов, торс.

Вдруг сгрудившиеся в центральной части быкоголовые (кроме пары оставшихся сторожить меня бойцов) вновь вскинули наведенные на носовой портал «рогачи».

— Оу, оу, парни, спокойно! Я такой же имперец, как и вы, и не представляю угрозы! — из-за спин рогатых громил послышался встревоженный маринин голос.

— Челка, где Артем? — тут же рявкнул в ответ едва сдерживающей бешенство горз.

— За остальными нашими вниз полез, — ответила Черникина.

— Какими еще, нахрен, нашими⁈

— А Варламов вам разве ничего не рассказал? — вопросом на вопрос ответила девушка.

И пара расслабленно развалившихся вокруг меня на соседних скамейках стражей-лехлецев, мгновенно подобравшись, вскочила на ноги и направила в мою сторону дула «рогачей».

— Да твою ж мать, — закатил я глаза. — Вот честное слово: парни, я нихренашеньки не помню.

Глава 34. Возвращение

— Ну да, еще четверо наших ждут спасения там внизу, — повторила Черникина. — Два человека и двое гэручи. Странно, что Олег вам об этом сразу не рассказал.

— Так-так, — обернулся ко мне Вруст. — Очень интересно.

— Да правда, не помню нифига, — в очередной раз я растерянно пожал плечами.

— Кстати, вы б послали Артему в помощь еще народ, — предложила Черникина. — А то так в одиночку по дереву карабкаться взад-вперед, как жук, он еще долго будет.

— Караз, Барга, Швыц, помогите агенту, — распорядился це-деж. И троица упакованных в МБПП рогатых громил, направившись к белому пятну лучевого портала на полу, друг за дружкой провалились вниз и силовым лучом были переправлены на макушку «моего» дерева.

Наблюдая за дальнейшими действиями десантированных лехлецев через прозрачный пол, я увидел, как рогатые штурмовики, забросив на спину «рогачи», через мыслеобраз высокотехнологичного бронекостюма оснастили перчатки и ботинки стальными «когтями», на которых, с обезьяньей сноровкой, шустро полезли вниз, вскоре скрывшись в густой листве из виду.

— Все, что на мне, это из листьев пальмы-рогуч на скорую руку состряпано. Потому как форменный камуфляж после избавления от паутины превратился в жалкие лоскуты и обрывки, — продолжила меж тем вдохновенно ораторствовать Марина. — Вырвались мы, значит, из подземной ямы трейс-ткачей вшестером и потом еще больше суток по джунглям к цитадели пробирались. Все избитые, не мытые, голодные… — сердобольные лехлецы тут же протянули девушке пару сухпайков, и дальнейший рассказ Черникиной сопровождался аппетитным хрустом сухарями. — Хорошо среди нас опытный ветрен оказался. С его подачи удалось безопасно переночевать на поляне шманок. Это ваще круто было! Но, пожалуй, потом как-нибудь — долго рассказывать. Так-то там, в джунглях, еще дофига приключений было. Неоднократно с рухами разными сталкивались и чудом отбивались. Но в последний раз, на свою беду, привлекли внимание стаи керх-летунов и, загнанные ими под дерево, нарвались там, до кучи, на огромного черного руха, жуткого, как дракон. Я, правда, толком даже не успела его разглядеть, как рухнула без сознания. Да все мы тогда разом отключились, видимо угодив под сильнейший ментальный удар… А через какое время так же дружно пробудились, однако уже впятером, без Олега. Рядом кучей валялись все наши преследовали керх-летуны, убитые, видимо, тем жутким черным монстром. Бедняга Варламов тоже мог стать жертвой черного страшилища, но следов его крови рядом нигде замечено не было. Я решила, что Олег просто пробудился раньше остальных, и в одиночку отправился на разведку. Ну и стала звать его… На зов же, вместо Варламова, вдруг с дерева спрыгнул Смерницкий в МБПП. Мы, конечно, все впали в ступор от такого эффектного явления спасателя. Артем же, не теряя времени, закинул меня на плечо, пообещал остальным, что за ними спустится следом, ну и полез обратно…