Ожидаемое системное уведомление полыхнуло перед глазами примерно на середине (как выяснилось позже аж шестиметрового) спуска в ловчую яму.

Внимание! Критическая ситуация! Обнаружено приближение враждебно настроенных объектов! До попадания носителя в зону поражения объектов осталось: 05… 04… 03… Принудительная активация функции Желтый гра… СБОЙ СИСТЕМЫ! Функция в откате… Активация пассивной функции Тяну… СБОЙ СИСТЕМЫ! Функция в откате… Активация пассивной функции Мимикрия.

Расчетное время действия пассивной функции Мимикрия : 1 минута.

Активировавшийся «негатив» мгновенно обернул чернильную тьму вокруг молочно-белым ярчайшим светом, в котором я тут же различил бугрящиеся на белом полу кратеры рвущихся за добычей крэчи. Всего быстро растущих кратеров на полу я насчитал пять штук. Значит, противников будет пять — минимум. На и, разумеется, я отчетливо увидел фигуры обоих крысюков. Лежащего в относительной безопасности у дальней стенки чуть более темно-серого, чем обычно, Ччверсса, с серьезно покалеченными тремя из четырех лап. О наличие везде переломов недвусмысленно указывали прикрученные к конечностям (прям поверх измочаленных рукавов и штанин защиты) палки, вероятно вырубленные из бывших шестов гэручи. Ффаффа же, затравленно озираясь по сторонам, стояла в самой опасной точке ямы — по самому центру. На ее теле видимых повреждений я не заметил.

Примерное представление о том, как следует убивать этих гигантских дальних родственников земных термитов в голове сложилось само собой. Но следовало поторопиться, чтоб ни один из звена не особо опасных для меня противников не успел добраться до пары гэручи, листовая броня которых, вполне вероятно, спасует под напором могучих вражеских жвал.

— Ой! Кто это? — взвизгнула Ффаффа, когда мои руки, цапнув ее сзади под локти, аккуратно подхватили и переместили к ближайшей безопасной стене.

— Царапаться не надо. Свои, — шепнул я на ухо уже выпустившей было когти крысючки.

— Фьел?..

— Угадала. Это Олег. А теперь стой здесь. И не мешайся под ногами.

— Но!..

— Спасибо, чел! Я этого не забуду, — пропыхтел снизу Ччверсс.

— Поживем увидим, хвостатый, — хмыкнул я в ответ и ринулся в очередной смертельный бой.

Глава 20. Схватка в ловчей яме

Раньше иметь дело с крэчи в реальном бою мне доводилось лишь однажды. И завалить кого-то из показавшихся безобидными слепунов-копателей (несмотря на наличие в руках убойного огнестрела) в тот раз у меня не поднялась рука. О чем далее я очень пожалел. Ведь в дыры, пробуренные троицей крэчи в полу подземного логова трейс-ткачей (с которыми мой деж вел тогда смертельный бой), вскоре ворвалась шестерка керх-летунов, неожиданное вмешательство которых в затянувшееся противостояние и привело к роковой для моего отряда развязке.

И хотя та троица крэчи была из одомашненных и прирученных разумными рухами семей, а эта пятерка, бурящая пол ловчей ямы сейчас, из диких аборигенов рухской планеты (различающихся меж собой примерно как земные овчарка и волк), моя ненависть к первым легко перекинулась на вторых, послужив дополнительным мотиватором для безжалостного истребления слепошарых ублюдков.

Бить крэчи следовало в район подлобья, на пару пальцев выше основания их мощных жвал. Там под хитином у этого вида рухов должны были находиться атрофировавшиеся глаза, через которые пробиться к примитивному мозгу твари было проще всего.

Однако, несмотря на всю мою запредельную мотивацию, толстенный хитин на уродливой лобастой башке первого крэчи мне удалось пробить далеко не с первого удара. К счастью, из-за действия Мимикрии атакуемый мною слепун в упор меня не видел, и под градом моих отчаянных ножевых тычков продолжал выкапываться себе, как ни в чем не бывало, наружу дальше. Забеспокоился рух лишь когда (то ли после пятого, то ли после шестого тычка) у него в наджвальной защите образовалась прорубленная мною таки широкая трещина. Но предпринять ничего для самозащиты ушлепок уже не успел. Его жвала едва дернулись к месту раскола, а мой нож, мельтешащий вверх-вниз в ритме швейной машинки, уже снова вонзился в прореху и, легко одолев последний миллиметр защиты, по рукоять погрузился глазной канал. По тому, как сразу осел в земляном кратере и затрясся в агонии крэчи, стало понятно, что до мозга клинок достиг и смертельную рану, точно как планировалось, нанес.

В следующую секунду мне вдруг открылись две новости. Как водится, одна хорошая, другая паршивая. Начну с плохой. Выдернув из тела крэчи нож, я увидел, что измазанный в белесой слизи твари клинок подозрительно дымится. Пролившаяся из раны белесая жидкость тоже едко задымила на земле. Ударивший по ноздрям резкий кислотный запах окончательно подтвердил неприятную догадку, что, похоже, кровь крэчи содержит значительную примесь сильно едучей кислоты. Помимо очевидного опасения задохнуться тут через какое-то время в уже начавшем заволакивать дно ямы удушливом дыму, возникла так же и гораздо более опасная угроза: раньше времени лишиться единственного своего оружие, ведь не самый крупный метательный нож из-за сильного окисления неминуемо вскоре сломается. Прихватить же с собой, на всякий пожарный, заброшенное Ффаффой наверх мачете, из-за сильной спешки, как-то вылетело из головы.

Зато (и это уже хорошая новость) в момент разворота ко второму копошащемуся в земле крэчи я вдруг ощутил восхитительный прилив сил и бодрости. Это сто про активировался бонус от достижения Истребитель рухов, пробудившийся, вероятно, в момент нанесения первому врагу смертельного удара. Очень вовремя прилетевший пятнадцатипроцентный бонус к Силе и Скорости, определенно, повышал шансы успеть эффективно отработать ножом по оставшимся целям до того, как окисленный металл развалится.

Все вышеописанное промелькнуло у меня в голове, пока я перемещался во второй цели, и наметанным глазом выбирал подходящую для атаки точку на подлобье уродливой бугристой башки.

К счастью окисленный клинок не подвел. И с возросшей изрядно силой мне потребовалось всего четыре удара (считая фатальный), чтоб пробить хитиновую защиту второго крэчи и смертельно вогнать через глазной канал стальное острие руху в мозг.

К первому источнику задымления прибавился второй, и с дымящимся от свежей порции кислотной слизи клинком я набросился на следующего, уже практически выкопавшегося из норы крэчи…

С третьим слепошарым землекопом я расправился так же стремительно, как и со вторым, но, как не спешил, двое оставшихся крэчи, тем временем, успели благополучно откопаться и наперегонки рванули к матерящимся за мой спиной гэручи. Ругань последних, как не сложно догадаться, провоцировал быстро заполняющий окружающее пространство едкий кислотный дым (плотность которого увеличивалась пропорционально росту количества моих жертв). Если даже у меня этот резкий кислый запах уже сейчас вызывал с трудом сдерживаемые рвотные позывы, то для гэручи, с их гораздо более чутким нюхом, это стало просто жуть каким жестоким испытанием… На миг обернувшись, краем глаза я успел заметить, как фырчащая неразборчивую абракадабру Ффаффа, трясясь от натуги, держит под мышки матерящегося Ччверсса, со свежими следами рвоты на перекошенной то ли от ярости, то ли от боли мордой.

Кислотный дым, меж тем, заполнив уже дно ловчей ямы примерно мне по колено, вдруг перестал стремительно пребывать, а, наоборот, начал даже помалеху проседать вниз… Забегая чуть вперед, поясню, что этот неожиданно приятный для нас с гэручи отток удушливого газа случился из-за двух открывшихся дальних нор, бывшие до этого затычками в них крэчи теперь перебрались в яму, и образовавшаяся мгновенно вытяжка стала тянуть дым через открытые норы на более низкие ярусы подземных лабиринтов. Ну а первые три моих жертвы, оставшись внутри недорытых земляных кратеров, как не сложно догадаться, по-прежнему выполняли роль пресловутых затычек.