Эльза повернулась к Ройсу:

— Ройстон, сходи на кухню и принеси ужин для Рисы.

Ройс неохотно оторвал от меня взгляд и вышел из комнаты. Эльза и Мара пожелали мне приятного отдыха и тоже удалились, оставив меня одну.

Я откинулась на подушки, чувствуя, как усталость накатывает волнами. События дня проносились в моей голове, но страх и тревога, которые я испытывала раньше, казались теперь далекими и нереальными. Здесь, в доме семьи Ройса, я чувствовала себя в безопасности и окруженной заботой.

Через несколько минут дверь снова открылась, и вошел Ройс с подносом, полным еды.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, ставя поднос на прикроватный столик.

— Лучше, — ответила я с улыбкой. — Твоя семья… они такие добрые.

Ройс сел на край кровати, нежно взяв мою руку в свою.

— Они уже любят тебя, Риса. Как и я.

Я почувствовала, как моё сердце наполняется теплом.

— Я тоже люблю тебя, Ройс. И… спасибо. За все.

Он наклонился и нежно поцеловал меня.

— Тебе не за что благодарить меня, любовь моя. А теперь давай, поешь немного. Тебе нужно восстановить силы.

— Расскажи, как тебе удалось меня найти? — попросила я, — Яндис утверждал, что у тебя не должно было получиться опередить Эдила.

— Хорошо, только ты кушай, не отвлекайся, — ройс подвинул ко мне тарелку с ароматным рагу.

— Как только стражник, приставленный к тебе, вернулся в гостиницу и понял, что ни ты, ни Яндис не вернулись, он сразу сообщил мне об этом, — начал Ройс. — К тому моменту я уже ощущал смутное беспокойство. Знаешь, даже по незавершенной связи берлан может улавливать физическое состояние и сильные эмоциональные переживания своей пары.

— Когда я получил известие о твоём исчезновении, я сразу же начал действовать, — продолжил он, и я заметила, как его глаза потемнели от воспоминаний. — Единственное, что я чувствовал точно — это то, что ты жива. И именно это не давало мне окончательно потерять контроль над своим зверем, который просто сходил с ума, требовал найти свою пару и уничтожить обидчиков.

Я вздрогнула, представив, через что пришлось пройти Ройсу. Его внутренняя борьба, страх за меня и ярость зверя — все это, должно быть, было невыносимо.

— Мы сразу проверили комнату Яндиса, — продолжал Ройс. — Взглянув на его так называемые бумаги, мы поняли, что это ерунда и пустышка. Никакой он не артефактор-ученый, и именно он виновен в твоём исчезновении.

Я почувствовала, как волна гнева поднимается во мне. Яндис обманул нас всех, втерся в доверие, а потом… Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Ройс, заметив моё состояние, нежно погладил меня по щеке.

— Я попытался отследить твои следы по запаху, — продолжил он. — Но когда я выяснил, что твой аромат, твой след, который может почуять берлан, теряется на одной из улиц и словно пропадает, я понял, что следы затерли магией.

— Магией? — переспросила я удивленно. — Значит, Яндис не только обманщик, но ещё и маг?

Ройс скривился. — Маловероятно, скорее всего, он просто использовал какой-то артефакт. В любом случае, это сильно усложнило поиски.

Я почувствовала, как меня охватывает страх. Если бы не эта магия, меня бы нашли гораздо быстрее. Но Ройс, словно читая мои мысли, протянул руку, и сжал мою коленку под одеялом.

— Когда я понял, что обычным способом тебя не найти, мне сразу пришло в голову обратиться к бабушке, — сказал он. — Я знал, что ее дар может помочь. Ведь духи знают все и могут рассказать это тем, кто умеет с ними общаться.

Я вспомнила о необычном даре Мары, который видела совсем недавно.

— Твоя бабушка… она удивительная.

Ройс улыбнулся.

— Да, она такая. И знаешь, она как раз гостила в доме моих родителей. Я хотел познакомить тебя со всей семьей.

— Бабушка, конечно же, согласилась помочь, — продолжил он. — Но ей было сложно спрашивать о человеке, о котором она ничего не знает и с которым никогда не контактировала. Она сказала, что могла бы сказать намного больше, если бы у нее была хотя бы капля твоей крови.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Кровь для ритуала — это звучало немного пугающе.

— Я был в отчаянии, — признался Ройс. — Я был готов на любую, даже самую приблизительную информацию. Но тут моя мама вспомнила, что у нее есть платок, которым она помогала остановить кровь из твоего пореза утром.

Я ахнула, вспомнив то утреннее происшествие. Кто бы мог подумать, что такая мелочь окажется настолько важной?

— С помощью этого платка бабушка смогла назвать практически точное место, где тебя держали, — сказал Ройс. — Это оказался заброшенный охотничий домик недалеко от города, принадлежащий одному из авескарских купцов. Тому самому, с которым недавно общался Килли, якобы по торговым вопросам.

Я почувствовала, как меня охватывает дрожь. Все это время я была так близко к городу, к Ройсу, и в то же время так далеко.

— Я отправился туда вместе с Карстэном и ещё несколькими стражниками, — продолжил Ройс. Его голос стал тише, и я почувствовала, как напряглись его мышцы. — Они были нужны не для помощи, а скорее чтобы совладать с моим зверем, если бы… если бы с тобой произошло непоправимое, и я потерял контроль.

Я отложила ложку, и сжала его руку, пытаясь своим теплом успокоить его.

— Но этого не случилось, Ройс. Ты нашел меня. Ты спас меня.

Он кивнул, но я видела, что воспоминания всё ещё тяготят его.

— В домике кроме тебя был только Яндис. Он не ожидал, что его так быстро найдут. Он затер следы с помощью магии и думал, что в безопасности. Поэтому он совсем не был готов оказать сопротивление.

— А дальше… — Ройс замолчал, глядя мне в глаза. — Дальше ты уже знаешь. Я нашел тебя.

Я почувствовала, как к глазам подступают слезы. Всё это время, пока я была в плену страха и неизвестности, Ройс не переставал искать меня. Он боролся не только с внешними препятствиями, но и со своим внутренним зверем, сохраняя контроль ради меня.

— Ройс, — прошептала я, обнимая его. — Я даже не знаю, как выразить свою благодарность. Ты, твоя семья… вы все спасли меня.

Он нежно поцеловал меня в лоб.

— Ты моя пара, Риса. Я всегда найду тебя, где бы ты ни была.

Мы сидели так некоторое время, просто наслаждаясь близостью друг друга. Я чувствовала, как последние остатки страха и напряжения покидают меня в объятиях Ройса.

— Что будет дальше с Эдилом и Яндисом? — спросила я, всё ещё чувствуя тревогу при мысли о них.

Ройс обнял меня крепче, его голос был уверенным и спокойным.

— Их будут судить. Из столицы должен прибыть княжеский дознаватель. Поскольку в деле замешаны граждане других государств, всё должно решаться на высоком уровне, чтобы избежать международного скандала.

Я кивнула, понимая серьезность ситуации. Ройс продолжил:

— Ближайшие несколько дней будут довольно хлопотными в этом смысле. Но тебе не стоит ни о чем переживать, Риса. Наказания преступники избежать не смогут.

Его слова принесли мне облегчение, но я заметила тень беспокойства в его глазах.

— Что-то не так, Ройс?

Он вздохнул, нежно поглаживая мою щеку.

— Как бы мне ни хотелось остаться здесь, держать тебя в объятиях и охранять твой сон, мне нужно вернуться в крепость. Нужно проконтролировать допрос преступников и оформить все необходимые бумаги.

Я почувствовала укол разочарования, но понимала его обязанности.

— Я понимаю, — прошептала я.

— Тебе нужно крепко заснуть и набираться сил после такого насыщенного дня, — сказал Ройс, глядя мне в глаза. — Ты окружена моей семьей, тебе ничего не угрожает. Теперь все будет хорошо, обещаю.

Ройс наклонился и трепетно поцеловал меня. Его губы нежно коснулись моих, словно легкое перышко. Этот поцелуй был полон заботы и нежности, успокаивающий и ласковый. Я почувствовала, как напряжение покидает моё тело, растворяясь в его нежных прикосновениях.

Но постепенно что-то начало меняться. Поцелуй становился глубже, интенсивнее. Его руки крепче обхватили мою талию, притягивая ближе. Я ощутила, как по телу разливается жар, словно пламя, разгорающееся с каждым мгновением.