Время тянулось мучительно медленно. Каждый звук, каждый скрип старого дома заставлял меня вздрагивать. Но я не двигалась с места, готовая в любой момент схватить свое импровизированное оружие.

Я думала о том, что будет, если мне удастся ранить Эдила или Яндиса. Смогу ли я сбежать? Куда я пойду? Я даже не знала, где нахожусь.

Но эти мысли я отгоняла. Сейчас главное — выжить. Выжить и не дать Эдилу прикоснуться ко мне. А там… там будет видно.

Я вспомнила свой побег из Полары. Тогда я тоже была напугана, тоже не знала, что ждет меня впереди. Но я справилась. Нашла новый дом, новых друзей. Нашла любовь.

— Я сильная, — прошептала я себе. — Я справлюсь.

Внезапно я услышала звук приближающихся шагов. Моё сердце замерло, а затем забилось с удвоенной силой. Это мог быть Яндис. Или Эдил.

Рука сама потянулась, сжимая осколок. Я почувствовала, как острые края впиваются в ладонь даже через ткань, но боль только придала мне решимости.

Шаги остановились у двери. Я услышала, как поворачивается ключ в замке.

— Пожалуйста, Ройс, — подумала я. — Найди меня. Но пока… пока я буду бороться сама.

Дверь начала открываться, и я приготовилась к худшему. Что бы ни случилось дальше, я не сдамся без боя. Я буду бороться за свою жизнь, за свою свободу, за свою любовь.

Я тихо подкралась и замерла у двери, сжимая в руке осколок. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Это наверняка Эдил. Яндису больше незачем сюда приходить.

Дверь медленно открылась. Не думая, движимая чистым инстинктом и паникой, я бросилась вперед, занося руку для удара. Но не успела я даже приблизиться к вошедшему, как мою руку перехватили. Сильные пальцы сжали моё запястье, заставляя выронить осколок. В следующее мгновение меня прижали к груди.

Паника охватила меня полностью. Я начала биться в руках мужчины, пытаясь вырваться, не слыша и не понимая, что мне говорят. Я тратила последние силы, отчаянно пытаясь освободиться.

Но постепенно до моего сознания начало доходить, что боли нет. Меня просто удерживали, крепко прижимая к груди. И этот запах… такой знакомый, родной…

— Риса, моя девочка, успокойся. Это я, Ройс. Ты в безопасности.

Его голос. Его руки. Его запах. Реальность медленно возвращалась ко мне.

— Ты такая храбрая, такая сильная. Все уже позади. Я нашел тебя, и больше тебе ничего не грозит.

Я подняла заплаканные глаза, встречаясь взглядом с его голубыми глазами, полными любви и беспокойства. Ройс нежно провел большим пальцем по моей щеке, стирая слезы.

— Моя любимая, — прошептал он, наклоняясь ко мне.

Его губы коснулись моих, и мир вокруг перестал существовать. Этот поцелуй был полон нежности и страсти, облегчения и обещания. Я чувствовала, как его руки крепче обнимают меня, словно он боялся, что я исчезну. Его губы нежно ласкали мои. Мои пальцы зарылись в его волосы, притягивая его ближе. Я тонула в этом поцелуе, в его любви, в ощущении безопасности, которое он мне дарил.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, я снова почувствовала, как слезы текут по щекам. Но теперь это были слезы облегчения и счастья.

— Ройс, — прошептала я, прижимаясь к его груди. — Я верила, что ты найдёшь меня.

Он крепче обнял меня, зарываясь лицом в мои волосы.

— Я бы перевернул весь мир, чтобы найти тебя, Риса. Ты — моя жизнь, моё сердце.

Мы стояли так, обнявшись, несколько долгих мгновений. Я чувствовала, как постепенно уходит напряжение последних часов, как страх отступает, уступая место облегчению и усталости.

— Это был вир Яндис. Он… он оказался не тем, за кого себя выдавал. Он работает на Эдила Килли. Он сказал, что Эдил должен приехать сегодня ночью. Ройс, я так боялась…

— Тшш, — он нежно погладил меня по спине. — Теперь все хорошо. Я здесь, и я не позволю никому причинить тебе вред.

— Ройс, — прошептала я. — Я хочу домой.

Он нежно поцеловал меня в лоб.

— Конечно, моя любовь. Мы сейчас отправимся домой.

Я кивнула, но когда попыталась сделать шаг, ноги подкосились. Ройс тут же подхватил меня на руки.

— Я понесу тебя.

Когда мы вышли из комнаты, я увидела других стражников. Они почтительно кивали Ройсу, но я заметила в их глазах облегчение, когда они видели меня.

— Все закончилось, Риса, — прошептал Ройс, неся меня к выходу.

Пока мы с Ройсом обнимались, откуда-то в доме донеслись громкие голоса и грохот. Я вздрогнула, но Ройс крепче прижал меня к себе. Вскоре все стихло, и я услышала знакомый голос Карстэна:

— Не хотел бы вас отвлекать, но тут появился новый посетитель, которого вы непременно захотите поприветствовать.

Мы прошли через короткий темный коридор и оказались в помещении, которое я определила для себя как гостиную. Оно было таким же запущенным и грязным, как и спальня, где меня держали, но здесь было больше мебели: старый диван, стол, два разных потертых кресла. На заколоченных досками окнах висели посеревшие от пыли и времени шторы.

Моё сердце замерло, когда я увидела, кто сидел в одном из кресел. Эдил Килли, с закованными в наручники руками, прижимал их к разбитому носу. Когда он заметил меня на руках у Ройстона, его лицо исказилось от ярости. Он зарычал как дикий зверь и попытался вскочить, крича:

— Она моя! Риса может принадлежать только мне!

Я в ужасе спрятала лицо на плече Ройса, чувствуя, как он напрягся. Но Эдилу не дали даже подняться. Карстэн, стоявший рядом, грубо схватил его за шкирку и опрокинул обратно в кресло.

— Он появился буквально только что, — отчитался Карстэн. — Мы сразу же его скрутили. Судя по всему, именно он заказал похищение Рисы. Теперь ему предстоит ответить по законам Ниренстора за преступление по отношению к паре берлана. За это предусмотрено самое строгое наказание, и избежать его невозможно, даже если преступник — гражданин другой страны. Пары берлан неприкосновенны.

Эдил продолжал кричать, что его не имеют права удерживать, что я принадлежу ему, и никакие животные ему не указ. Он вел себя как безумец. Я даже подняла голову с плеча Ройстона и с удивлением посмотрела на него, понимая, что реальной угрозы от него больше нет.

Карстэн не выдержал и вырубил Эдила коротким и сильным ударом в челюсть. Потом извинился передо мной:

— Прости, Риса. Нет сил слушать крики этого безумца.

В этот момент в дом вошли ещё трое стражников. Они отчитались перед Ройсом:

— Территория проверена. Яндис отправлен в Авескар с двумя стражниками. Больше вокруг никого нет.

Ройс кивнул и приказал:

— Забирайте Эдила и доставьте его в крепость, как и Яндиса. Их ждет суд и наказание.

Затем, всё ещё держа меня на руках и в сопровождении Карстэна, Ройс направился к выходу. Когда мы вышли на улицу, я увидела, что нас ждут шьеры.

— Ты в порядке? — тихо спросил Ройс, глядя мне в глаза.

Я кивнула, хотя чувствовала себя совершенно измотанной.

— Теперь да. Спасибо, что нашел меня.

Он нежно поцеловал меня в лоб.

— Я всегда найду тебя, Риса. Всегда.

Карстэн помог Ройсу усадить меня на спину Зорака, а затем Ройс сел позади меня, крепко обнимая. Я прижалась к нему.

Когда шьеры взлетели, я посмотрела вниз на удаляющийся дом, где меня держали в плену. Он казался таким маленьким и незначительным с высоты.

— Всё закончилось, — прошептала я, больше себе, чем Ройсу.

— Да, любовь моя, — ответил он, крепче прижимая меня к себе. — Теперь мы летим домой.

Мы с Ройсом летели на Зораке обратно в Авескар. Его сильные руки нежно обнимали меня, и я чувствовала, как он не может удержаться от прикосновений. Его нос скользил по моей шее, вдыхая мой аромат, а язык иногда слегка касался кожи, посылая искры по всему моему телу.

Я совершенно забыла о своем намерении расспросить Ройса о том, как они меня нашли. Все мысли улетучились, оставляя меня наедине с его ласками и моими ощущениями. Полет оказался на удивление коротким — дом, где меня держали, находился не так далеко от Авескара.