Теперь, когда у меня было время подумать, я догадалась, что нужно было с братом разговаривать по-другому. Вспомнить о родителях, о том, как они сейчас страдают. Воззвать к братским чувствам. А я зачем-то начала протестовать и возмущаться. Эх, зря Симеон называл меня тихоней. «Дура болтливая» подходит мне больше.

Не знаю, сколько я просидела на стуле, только руки плечи онемели, а в уборную хотелось все больше. И пить… дайте же мне воды, изверги! Уверена, даже в государевых казематах пленных не держали связанными и не морили голодом!

Когда хлопнула дверь, я насторожилась. Когда услышала знакомый голос — замычала от радости. Вот и все — дознаватели явились по вашу душу, глупцы!

— Взяли? — Гор обошел стул и с любопытством заглянул мне в лицо. — И зачем тянули?

— А как иначе? — недовольно кривился Ратмир, явно бывший среди всех этих княжичей главным. — В прачечной защитный артефакт, на улице — люди. Да она бы орать стала, кто-нибудь услышал бы. А тут полог тишины, не ходит никто.

Я задохнулась от возмущения: Гор с ними? Внимательный и услужливый Гор? Тот, кого я уже считала другом? Да как же так? Может, еще и Симеон с ними заодно? Я уже ничему не удивлюсь!

— Она сказала?

— Разумеется, нет.

— Плохо спрашивали, — спокойно произнес Огневицкий и вдруг совершенно без всяких предпосылок влепил мне, связанной, звонкую оплеуху. Я завалилась на бок вместе со стулом, больно ударившись головой и плечом.

Бам-м-м! — раздался звук ответного удара и короткий вскрик дознавателя.

— Еще раз тронешь ее хоть пальцем, и я тебя убью собственными руками! — гневно выкрикнул Мишель.

Спасибо, братец. Меня подняли, развязали. Княжич Синегорский принес откуда-то кусок сырого мяса, завернул в платок и приложил к моему лицу. Я тихо всхлипнула, сглатывая кровь — щека внутри была разбита об зубы, в голове звенело. Зато есть сразу перехотелось и пить тоже.

Меня никогда не били. Никогда. И теперь я скорее была возмущена, чем испугалась.

— Черт бы побрал вашу северную щепетильность! — рыкнул Гор. — Придурки бесхребетные. Поэтому вы и не победили! Нужно действовать наверняка!

— Это моя сестра, — холодно процедил Ратмир. — Поднимая руку на нее, ты оскорбляешь меня.

— У нее был наследник!

— А ты об этом знал и ничего не сделал, — заметил весело Синегорский.

— Когда пасьянс сошелся, она уже куда-то его спрятала. У меня, черт возьми, работа! Служба! Я не могу за ней постоянно следить!

— Мог бы что-то придумать, ты же дознаватель.

— Да! И мое дело было прикрывать ваши задницы! Чего только стоило мне молчание студента-химика… Пришлось ему артефакты подкидывать.

Я слушала внимательно, не забывая дрожать и всхлипывать. Все эти мужчины явно не считают женщину достойным противником, не принимают меня всерьез. И сейчас мне на руку их ссора. Чем больше я узнаю, тем больше шансов выжить. Впрочем, наоборот тоже бывает.

Ратмир присел рядом со мной:

— Больно?

— Очень, — клацнула я зубами, стараясь сделать вид как можно более жалобный.

— Вот, выпей, — Мишель протянул мне стакан с водой.

— Вы меня убьете? — тихо спросила я.

— Что? — изумился Ратмир. — Нет! Какой в этом смысл?

— Чтобы не болтала, — подсказал хладнокровно Гор.

— Если наш план удастся, то все это будет уже не важно, — Ратмир погладил мою руку и поднялся. — Гор, нужно увезти ее подальше. Ты сказал, что у тебя есть место.

— Да, есть. Через погреб вынесем ее в Черный квартал и закинем в телегу, у меня все готово. Рат, переоденься. Остальных заберем позже.

Теперь мне стало ясно, зачем Ратмиру борода. Он натянул какие-то обноски, нахлобучил суконную шапку и тут же стал похожим на какого-то пьяницу. От княжича остался разве что острый взгляд.

— Тиль, сама пойдешь, или тебя связать?

— Да что ты с ней цацкаешься? Ясно же, что она будет орать и вырываться! — недовольно сказал Гор. — Вяжи. И рот заткни покрепче.

Меня все же не стали связывать. Спустили в холодный затхлый погреб, куда-то потащили в темноте. Из тихих переругиваний Ратмира и Гора я поняла, что знакомы эти двое давно. Откуда? Неужели Гор тоже… из этих?

И какого демона под домом обычного цирюльника подземный ход?

Шли недолго, уже скоро я споткнулась о ступеньки, а потом меня втолкнули в какой-то дом. И вот теперь завязали рот и опутали веревками, как колбасу. Гор быстро переоделся в такой же крестьянский костюм. Натянул бесформенную доху, треух и потертые сапоги. Сгорбился, поднял воротник и стал похож на обычного мужика средних лет. Бороды только ему не хватало. Вдвоем они вынесли меня в маленький дворик, уложили в телегу с сеном и кинули сверху колючее покрывало. Ратмир проверил, чтобы мне было чем дышать, а потом улегся на телегу. Гор, очевидно, сел на место кучера. Заскрипели колеса, зацокали копыта. Меня мотнуло в сторону, но Рат удержал.

— Придется потерпеть, Тиль. Прости, — шепнул он.

Как будто я теперь могла его простить! В мыслях было одно: они все свихнулись! А я, к большому сожалению, оказалась втянутой в это безумие против своей воли. Радовало только одно: Мариус был в безопасности к усадьбе Озеровых. Добраться до него будет сложно. Братья не станут меня калечить, а Гор… нужно быть с ним очень осторожной. Он совсем не такой, как я думала.

Очень скоро меня укачало, к горлу подступила тошнота, и всю оставшуюся дорогу я мечтала только об остановке. Умирать, задохнувшись рвотными массами, отчаянно не хотелось. Я столько всего преодолела, слишком глупо так бесславно закончить! Кроме того, я нужна Амале, другой матери у нее нет!

— Тиль, если обещаешь вести себя хорошо, я разрешу тебе сесть, — заглянул под покрывало брат, явно оценив мой жалкий вид. Если б могла — плюнула б ему в лицо, но вышло только скривиться с ненавистью. — Понял, лежи так.

С-с-скотина!

В какой-то амбар меня уже затаскивали почти без сознания. Развязали, уложили на койку, укрыли тем самым покрывалом с клочками сена, запутавшимися в колючей шерсти, захлопнули тяжелую дверь. Я не смогла даже встать, мне было очень дурно. Лишь спустя какое-то время получилось осмотреться.

Было холодно. Дощатые стены амбара зияли щелями, пропускали ветер и, наверное, дождь. Хорошо, что сегодня солнечный день. Часть каморки, где меня заперли, была завешана старыми вытертыми коврами. Судя по еще двум пустым койкам, тут когда-то жили люди. Странное место.

Мне был отведен самый теплый угол. Здесь не так уж и дуло. Я съежилась в углу койки, укутавшись в одеяло. Зубы стучали не столько от холода, сколько от страха. Что теперь будет? Кто меня найдет? Единственный человек, которого я могла представить своим спасителем, был сейчас там, за стеною. Мой тюремщик.

Хорошо, что я не успела в него влюбиться!

А Симеон никогда бы меня не ударил.

Дверь распахнулась, появился Ратмир с небольшой жаровней в руках.

— Оставлю тебе, только никаких глупостей, Тиль. И еще платок принесу, замотаешь голову, чтобы не простыть. Там в углу ведро — это для надобностей.

Он поставил жаровню в углу, сел на одну из пустых коек и устало потер лицо руками.

— Дура ты, — пробормотал обиженно. — Сдался тебе этот мальчишка? Не твой же ребенок.

Я промолчала.

— Есть, поди, хочешь? Извини, пока нечего. Мишель привезет к вечеру.

— Меня будут искать, — разомкнула пересохшие губы я.

— Да кому ты нужна? Прачка! Конечно, я не ждал, что ты вот так… чужие портки чистить будешь.

— Это честный труд! — мгновенно ожила я. — Куда мне было еще — на панель?

— Да не ори, ты молодец. Не сгинула, с голоду не померла. Даже и патент получила. Отца бы от злости порвало! Он-то всегда считал, что женщины способны лишь детей рожать. А наш Союз, между прочим, считает, что женщина ничем не хуже мужчины!

— Союз?

— Союз перемен. Женщин-магов ровно столько же, сколько и мужчин. Почему же из них делают лишь племенных кобыл? Вот ты, к примеру, сильнее нас с Мишелем вместе взятых, а все, что ожидало тебя — замужество.