— Вы мне ужин обещали.

Я кивнула:

— Хоть сегодня.

— Зайду после семи.

Интересно, и как простые люди о браке сговариваются? В моем кругу понятно — родители выбирают. Меня, конечно, спрашивали, нравится ли мне Асур. Нравится. Замуж за него хочешь? Хочу. Вот и славно, поговорим с его родителями. Не нравился бы — предложили б Стреловского или Уховицкого, или кого-то из мальчишек Орловых. Но я Асура с детства знала, братья наши дружны были. Вот и согласилась не раздумывая.

А он взял и выбрал свободу и независимость. И я теперь очень хорошо его понимала. Я тоже так сделала, получается. Но гордится мне нечем, моя собственная заслуга невелика. Образование мне дали родители, воспитание тоже, магический дар тоже от предков достался. А дальше — дело случая.

Клиентов пока было мало, но они были — и это меня весьма вдохновляло. Я и не ждала, что ко мне народ косяком попрет. А две молодые барышни-сестрички, что заглянули после обеда, сказали, что им Альмира Скворецкая меня посоветовала, и они принесли платье, вот тут кружево порвалось, а здесь пятно от травы и еще на рукаве.

— Кто-то упал с лошади, — тут же догадалась я, расправив наряд на столе. Прогулочное, яркое, цвета сочного яблока. Кто ж в таком верхом придумал? Покрасоваться девочки хотели, а вышло как вышло.

— Это Аленка, — тут же сдала сестру одна из девушек. — Платье новое, маменька по весне его шила. Она и не знает. Ругаться будет сильно. Альмира сказала, что вы поможете, вы волшебница!

— Магичка, — поправила их я. — Молодцы, удачно упали. Ничего и не порвали, только испачкали. Кружево я починю, пятна уберу. Тридцать серебрушек за работу.

— Очень, очень хорошо! — повеселели девочки и тут же выложили на конторку блестящие монетки. — Мы завтра придем.

— Впредь для верховых прогулок выбирайте цвета потемнее. Синий или фиолетовый. И лучше без кружева, — посоветовала я. — Хотя вы так аккуратно падаете, что хоть в белом!

Девочки похихикали и убежали, а я взяла лист бумаги и посчитала: за три первых дня у меня чистой прибыли вышло больше золотого (и это с учетом доли Шанской). Очень, я считаю, недурственно. Этак я патент за полгода окуплю без особых хлопот. А прачечная только что открылась, дальше ведь лучше будет?

Теперь мне нужно будет купить приличное платье — наконец-то новое, не с чьего-то плеча. И зимние ботинки, и теплый жакет. И Амалу приодеть, я могу себе это позволить! А через год накоплю и на свой домик, а может даже и на лошадку. Хотя нет, тогда кучера придется нанимать, это лишние хлопоты. Не самой же мне за лошадью ухаживать! Обойдусь наемным экипажем.

А ведь я скоро и вправду стану завидной невестой! Свое дело, хороший магический дар. Молодость и красота. Нужно Гора поближе держать, пусть поклонников распугивает. Уверена, что через пару лет карьера Огневицкого пойдет в гору. Он упрям и хваток, со связями. Дружба с ним будет полезной.

Я размечталась, совершенно забыв, что живу чужой, в общем-то, жизнью. Рано или поздно мне нужно будет вернуться в родительский дом. Смогу ли я, захочу ли?

К концу дня принесли амулет. В деревянной коробке, перевязанной лентой с печатью. Я достала из опилок большой медный диск, больше похожий на диковинное украшение, чем на артефакт, повертела в руках. Тяжелый какой… в коробке, кажется, была инструкция. Вновь самостоятельная жизнь подкинула что-то новенькое. Интересно, я когда-нибудь смогу сказать, что уже всему научилась?

Ага. «Повернуть большое колесо до щелчка и приложить ладонь к обратной стороне. Удерживать не менее минуты. Так артефакт запомнит владельца. Далее выбрать режим действия: охрана предмета, длительная охрана помещения (больше суток), ночная охрана. Заряжать артефакт может любой маг выше шестого уровня. При выборе режима „ночная охрана“ зарядка требуется раз в неделю. Для зарядки…» Ладно, это потом. Сейчас нужно поставить настройки. Заглядывая в инструкцию, я повернула наружное колесо диска до нужной точки, услышала щелчок и с удовлетворением кивнула. Все правильно сделала. Теперь в прачечную даже госпожа Шанская не войдет, главное, не забывать отключать артефакт каждое утро. Разместила артефакт в ящике конторки — в инструкции было указано, что можно повесить его на стену, положить на полку или вовсе в шкаф.

Надела пальто и шляпку, поправила волосы. Погляделась в зеркало и осталась довольной. В кои-то веки я буду смотреться рядом с Гором не замарашкой, а вполне респектабельной спутницей.

Конечно, я транжира. Не стоило мне возвращаться за пальто. Про шляпку и перчатки вообще молчу. Но как же меняет женщину красивый модный наряд!

— Смею заметить, что сегодня, Марта, вы особенно хороши.

— Что же, в другие дни я нравилась вам меньше? — настроение мое было не самое радужное. И широкая улыбка Гора меня почему-то раздражала. И я позволила княжне Снежиной выглянуть из-под маски скромной вдовы.

Гор только усмехнулся, помогая мне запрыгнуть в экипаж.

— Устали? Кусаетесь, сударыня. Впрочем, продолжайте, мне по душе боевые женщины.

— О да, вы рассказывали мне про свое прошлое. Я помню. Я ужасно голодна, если честно. Куда вы меня отвезете?

— Точно не в «Хромой петух». Хотя там достойная кухня. Я забронировал столик в «Розовом Карпе».

Я кивнула. Впервые слышу об этом трактире. Надеюсь, приличный. Впрочем, вряд ли Гор поведет меня в дешевое и грязное заведение. И не потому, что я достойна лучшего, а просто он сам вполне респектабельный мужчина. И, судя по ландолету, совсем не бедствует. Что уж скрывать, экипажи князьев Снежиных были, пожалуй, более потрепанными и не такими удобными.

Что скрывать, этот мужчина мне нравился — и как ни странно, больше, чем Симеон. Симеон грубоват, простоват, да и внешне мужик мужиком. Никакой утонченности. Поставь княжича Озерова в его широких портках и рубахе рядом с Гором в форме дознавателя — что деревенский конь-тяжеловес супротив изящного жеребца. И грубостей насмешливых от Гора не услышишь. Словом, если бы мне был нужен постоянный любовник, я бы выбрала Огневицкого без раздумий.

Только мне никто теперь в таком качестве совершенно не сдался.

Хотя от Огневицкого и есть толк.

Заведение, куда меня привез Гор, горделиво выпячивало вывеску «Ресторан», хотя, конечно, до столичных ресторанов тут далеко. Шапкой не докинуть, как говорят на Юге. Ах, в какие рестораны меня водил отец! Огромные зеркальные залы, высокие окна, хрустальные люстры, тоненькие юноши в белых ливреях, белоснежные скатерти, хрусталь, живые цветы в любое время года!

В «Розовом карпе» тоже были живые цветы, правда, в горшках. А еще посреди небольшого зала стоял стеклянный куб с живыми рыбами, пучеглазыми и с розоватой чешуей. Вероятно, те самые карпы.

В меню, признаться, заглядывать страшновато. Я не буду тут заказывать рыбу.

А в остальном — трактир как трактир, разве что столики маленькие и стоят широко. Скатерти — они и в «Хромом петухе» скатерти. Свечи на столах, тихая музыка — не музыканты, разумеется, а какой-нибудь артефакт. Из шести столиков занят один.

Встречал нас хозяин заведения, он же усадил и огласил меню. Мы заказали перепелов в меду, печеные овощи и красное вино. Неплохое, кстати, но определенно не «Северная королева».

Разговор лился легко и непринужденно, мы с Гором успели друг к другу привыкнуть. Он рассказывал о своих сестрах, я о том, что Амала начала потихоньку лепетать какие-то вполне понятные слова.

— А ваш мальчик заговорил раньше?

— Марэк? Нет. Он только в три года начал. Зато сразу длинными предложениями и очень строго.

Хорошо, что наследник вырос практически у меня на глазах. Такие вопросы не вызвали у меня паники.

— Марта, вы говорили, что у вас есть тут родственники? Ну те, кому вы отвезли сына.

— Ах да, в деревне. Дальняя родня мужа, — а вот это уже был тонкий лед. Не стоило на него ступать. — Прошу, не спрашивайте. Они считают, что это я виновата во всем. Но к детям ласковы.