Близнецы пытались его отговорить. Готтольд вызвался сходить в одиночку. Но Орель настоял на совместном походе. Не то, чтобы он не доверял Виглерам. Просто хотел лично увидеть, как работает связь между мирами.

Агнесса настойчиво просила Ореля остался и готовился к дуэли. Но тот отказывался — один день ничего не давал. К тому же, небольшое путешествие позволило бы отвлечься и не зацикливаться на предстоящем поединке.

Сначала они покинули пределы Наяхафена. Кукольник объяснил, что им нужно дойти до укромного места, где граница между мирами была особенно тонка. Они двигались вдоль линии моря на север от города. Предстоял переход в три-четыре мили.

По дороге Орель часто оглядывался по сторонам. В море уже виднелись паруса рыбацких корабликов. Первое время их навстречу ехали крестьянские подвозы, чаще всего с бочками недавно пойманной рыбы. Потом Виглер указал, что нужно свернуть с главной дороги на тропу.

В этом месте заканчивался песчаный пляж и берег начал резко подниматься. Кукольник объяснил, что дальше на многие мили не будет удобных спусков к воде. И сложно причалить даже на небольшой лодке.

По тропе они спустились и пошли вдоль крутого берега. Орель чувствовал, как к сапогам прилипает мокрый песок. Понял, что теперь передвигались по морскому дну, открывшемуся во время отлива. После чего начал нервно посматривать на воду и крутой берег. Если они задержаться, то выбраться будет непросто.

Готтольд заметил его беспокойство.

— Не волнуйся, вода вернется только часов через пять. Мы уже почти пришли.

Вскоре кукольник указал на скалы. Присмотревшись, Орель понял, что это вход в пещеру. Судя по следам, во время прилива ее полностью скрывало море. Готтольд уверенно прошел к расщелине в скале, на ходу доставая из сумки пучок лучин и короткую восковую свечу.

Возле входа остановился и стал выбивать искру на трут. Обернулся к механику.

— Поначалу дорога пойдет вниз, не бойся. Потом будет сухо, до нужной камеры вода не поднимается.

Орель молча кивнул и помог с огнем. Одну горящую лучину получил он, вторую забрал Готтольд. Кукольник первым зашел в пещеру. Двигался он уверенно. Пригнувшись, протиснулся в проход. Орель последовал за ним. Почувствовал ногами влагу. Сапоги держались, но после неловкого движения зачерпнул соленую воду голенищем.

Но вскоре действительно стало легче. Они поднялись по мокрым камням и перешли в сухую часть пещеры. Орель проследовал за кукольником по узкому проходу. Потом стены расширились, и они оказались в относительно просторной секцию, где могло разместиться четыре-пять человек.

Виглер зажег от лучины свечу, от нее же нагрел и размягчил воск на обратном конце. Прилепил на булыжник. Лехтман смог рассмотреть камору. На каменном полу была высечена сложная геометрическая фигура, которая одновременно напоминала семиугольник и звезду. Только не выдержана симметрия. В диагонали рисунок имел примерно пять футов.

Механик присел на корточки и провел пальцем по символу. Линии глубоко пролегали в камне, при этом края были сглаженными. Чертеж высекли относительно давно. Орель попытался оценить, сколько времени потребовалось, чтобы создать рисунок. Конечно, все зависело от твердости камня. Но в любом случае, немало.

— Положи самородки в центр фигуры.

Однако механик медлил. Захотел разобраться. Остался стоять неподвижно.

— Кто высек чертеж?

— Разве это важно?

— Да.

— А я считаю, что нет. Орель, положи самородки в центр звезды. Еще нужно подать сигнал на ту сторону.

Кукольник всем видом показывал, что не собирается ничего рассказывать. Он огляделся, увидел положенный на булыжнике длинный заостренный осколок веркштейна. Судя по всему, лежал он там давно. Виглер поднес минерал к свече и начал нагревать в огне.

Механик вздохнул и вытащил из сумки самородки. Наклонился и осторожно положил в самый центр фигуры. Рассмотрел насыпанный там тонкий слой песка, незаметный при первом взгляде. Орель подумал, что песчинки намело с приливом и решил смахнуть, но кукольник успел его остановить.

— Подожди! Ты можешь написать на песке послание в свой мир. Начерти буквы и на той стороне увидят.

Механик замер. Места хватило бы, чтобы разместить слов пять. Он задумался, что хотел бы передать братьям по ордену. Отчитаться об успехах? Но рассказывать особо не о чем. Дать знать о том, что перенос прошел удачно? Хотя это будет понятно из самородков, отправленных на ту сторону. В конечном счете, покачал головой.

— Не буду ничего писать. Поступки скажут лучше.

Готтольд не стал спорить. Он повернул острый конец веркштейна над огнем. Когда удостоверился, что тот достаточно нагрелся, начал прочерчивать осколком выдолбленные линии рисунка. Была заметна определенная схема и логика в его действиях, но уловить ее Орель не смог.

На первый взгляд, после раскаленного веркштейна ничего не поменялось. Однако Готтольд дал знак стоять на месте и не делать лишних движений. Он выпрямился, отряхнул ладони и резким выдохом погасил свечу.

— Все готово.

— И что теперь?

— Можем дождаться ответа. Придется посидеть пару часов, пока в твоем мире проведут вторую половину ритуала. Если хочешь, возвращайся в город. Я подожду. Все равно взял с собой работу.

— Останусь. Вдруг будет какое-нибудь послание.

Они выбрались из пещеры. Двинулись вдоль линии прилива и вышли на тропу. Поднялись на крутой берег и обнаружили подходящее место для ожидания. Готтольд вытащил из котомки инструменты и заготовку игрушки. Он начал аккуратно вырезать из деревяшки будущего рыцарского коня.

Орель опустился на траву, сложил руки на коленях и приготовился ждать. Он не догадался взять с собой развлечение. Виглер погрузился в работу и на попытки завести разговор отвечал односложно и возвращался к лошади. В конечном счете механика разморило на солнце, и он задремал.

Лехтман проснулся спустя пару часов от непривычного звука. Огляделся, заметил, что деревянная заготовка опрокинулась на камень и от этого механик встрепенулся. Поднялся на локте, увидел, что кукольник успел отойти на дюжину шагов.

Готтольд вернулся к нему на поляну.

— Я думал проверить пещеру. Вряд ли там что-то появилось, поэтому решил впустую не будить.

— Давай сходим вдвоем. Все равно здесь заняться нечем.

Кукольник не стал спорить, быстро забрал вещи и первым пошел к спуску на береговую линию. Орель следовал за ним. Уже с большим сомнением. Сложилось впечатление, что у близнецов сохранились секреты, которые они пытались утаить. И поэтому отговаривал механика от похода.

Готтольд снова поджег лучины и вошел в пещеру. На этот раз Орель смог пройти, не промочив ноги. Они зашли в камеру с рисунком на полу. В ней явно случились изменения. Самородки исчезли, а вместо них в песке лежало оружие. Где-то дюжина с небольшим мечей.

Механик подошел, наклонился и поднял короткий меч. Клинок длиной в полтора фута. Рукоять, за которую можно было держаться как одной, так и двумя руками. Только более широкая и без кожаной оплетки. Словно не рассчитанная на человеческие пальцы. И в завершение — кольцо на противовесе, через которое можно было продеть шнурок и привязать к запястью.

Чтобы точно не потерять оружие под водой. Мечи предназначались для озиртов.

— Готтольд, что это?

Виглер молча достал из сумки большой отрез рогожи, расстелил и начал складывать на него оружие. Потом завернул, перевязал все шнурком.

— Готтольд, ответь.

— Твой орден выполняет свою часть сделки, — Виглер повернулся и указал на песок. — Смотри, они оставили тебе послание.

Орель поджег от огарка новую лучину и присел на корточки. Узнал округлые буквы из родного языка. Всего пять слов. Механик медленно прочитал вслух.

— Чиовотти пал. Кампелино пал. Быстрее.

— Это названия? — спросил Готтольд, когда понял, что Орель не будет продолжать.

— Да, — отрешенно ответил механик. — Замок и небольшой городок на границе со степью. Похоже, их разорили степняки из Цвайдарга. И, возможно, их армия движется дальше вглубь орденских земель. Пока я занимаюсь здесь глупостями, мою страну уничтожают кочевники.