Моя сводная сестра, как бы случайно, посмотрела в нашу сторону и ухмыльнулась, прежде чем снова переключить внимание на шутку Яна, рассмеявшись. Я почувствовала, как Илья напрягся.

Пазл начал складываться. Очевидно, что между ними что-то было, но пошло не так, как планировалось. Теперь она связана с другим.

— Ты не стоишь её и гроша, мышь, — зашипел Илья, его голос был полон презрения.

— Согласна, — ответила я холодно, натягивая на себя маску Ледяной Королевы. — Я стою миллиардов.

Мужчина замолк, и его давление уже не ощущалось столь удушающим. Я не позволю никому меня унижать. Вдохнув полной грудью, я почувствовала, как уверенность наполняет каждую клеточку моего охеренного тела.

Я развернулась и, с высоко поднятой головой, направилась к своей семье. Мелисса, заметив мой подход, отошла в сторону, пропуская меня, но я чувствовала её внимание. Она всегда играла на публику, и её ухмылка не могла скрыть внутреннюю борьбу.

— Твой макияж просто потрясающий, Иза. Никогда бы не подумала, что ты так умеешь, — произнесла сводная сестра с улыбкой.

Все стали хвалить меня и поддержали слова Лисы.

Её слова звучали искренне, но в них было что-то неуловимо двойственное.

Она что, ревновала Илью ко мне?

Или это была её обычная игра, в которой она всегда пыталась уколоть меня, оставаясь внешне безупречной? Её взгляд на мгновение задержался на мне, и в нём промелькнула тень какого-то чувства, которое я не могла точно определить. Было ли это скрытое презрение или, может быть, зависть? Я решила не поддаваться на её провокацию и удержала спокойствие.

Вдруг раздался голос нашего дворецкого, разрезая напряжённую тишину, словно нож по натянутой струне:

— Леди и джентльмены, Владислав Дмитриевич прибыл.

Двери огромного зала распахнулись, и в помещение вошел мужчина высокого роста с холодным взглядом. Его шаги мягко отдались по мраморному полу, отражая роскошь и величие нашего дома.

Дворецкий, одетый в строгий костюм, проводил Владислава Дмитриевича в просторную гостиную, где уже собрались все мы. Мужчина скользнул взглядом по собравшимся, его лицо оставалось невозмутимым, но в его глазах читалась тень высокомерия, присущая человеку, привыкшему к власти и контролю.

Когда Мелисса заметила Влада, её глаза загорелись, и она бросилась к нему, словно забыв о своих шпильках, полностью отдавшись страсти, которая вспыхнула в её душе. Её поцелуй был не просто страстным, а пылающим, как огонь, обжигающим всё на своём пути.

Я смотрела на это с отвращением, словно стала свидетелем какой-то извращённой игры.

Имя, которое снова и снова звучало в моей голове, казалось, било в колокола, пробуждая воспоминания, затерянные в тумане.

Владислав.

Владислав Дмитриевич.

Что-то скользкое и неуловимое мелькало на границе моего сознания, как ускользающая нитка в лабиринте забытых грёз. Важная деталь, возможно, ключ к моему настоящему, к прошлому, которое я больше не могла вспомнить. Почему я ничего не помню?

Что произошло вчера?

И вдруг Влад открыл глаза. Его взгляд впился в меня, словно острый клинок, пронзая до самого сердца. В его глазах читалась сила, которая могла как разрушить меня, так и спасти.

Я не могла понять, что со мной происходит. Время словно замедлилось, и каждый вдох давался с трудом, словно воздух вокруг стал плотнее. Я смотрела на Влада и чувствовала необъяснимую дрожь, пробирающуюся до самых костей. Его лицо казалось знакомым, но не так, как знакомы лица друзей или родных. Это было иное — тёмное, тревожное ощущение, как будто нас связывало что-то давнее и зловещее.

Мурашки покрыли мою кожу, пробегая ледяными шипами по позвоночнику. Мне захотелось отвести взгляд, но что-то удерживало меня на месте. Влад медленно подошёл ко мне, и в этот момент я заметила Мелиссу, стоявшую рядом с ним. Она ехидно улыбалась, её глаза блестели злобой, словно она знала что-то, чего я не понимала.

Я резко обернулась, ощущая, как тьма сгущается вокруг. Моя семья стояла в кругу, их лица были искажены безумными улыбками, полными нездорового веселья. Ужас сковал меня, когда я увидела Яна. Мой брат держался за бок, из-под его пальцев сочилась кровь, но он смеялся, громко и пронзительно, словно весь мир стал ему безразличен.

Лина стояла неподалёку, её лицо было смертельно бледным. В её руке торчал огромный осколок, а кровь стекала на белый мраморный пол, образуя зловещие узоры. Глаза девушки были пустыми, она смотрела прямо перед собой, не замечая ничего вокруг.

Я отвернулась, надеясь, что этот кошмар прекратится, но вместо этого увидела своего отца. Он был полностью покрыт чьей-то кровью, а его лицо искажалось гримасой безумия. Моя мачеха стояла рядом, её волосы разметались, глаза горели безумием, и она тихо бормотала что-то себе под нос.

Илья стоял на коленях, его лицо было мокрым от слёз. Он плакал над телом своего отца, которое лежало перед ним, словно появившееся из ниоткуда. Его рыдания были тихими, но настолько отчаянными, что сердце сжалось от боли.

Я хотела закричать, бежать прочь, но ноги не слушались меня, а холодный ужас цепко держал меня на месте.

Влад шагнул ко мне, и прежде чем я успела что-то понять, его руки сомкнулись вокруг моей шеи, поднимая меня в воздух. Я чувствовала, как мои ноги беспомощно болтаются над полом, а дыхание с каждым мгновением становилось всё более затруднённым.

Его глаза были черны, как ночное небо без звёзд, лишённые всякого намёка на жизнь или сострадание. Это был взгляд существа, лишённого души, машины, выполняющей заложенную программу.

С каждой секундой его хватка становилась всё крепче, и я уже не могла сдержать отчаянные попытки вдохнуть хоть немного воздуха. Лёгкие кричали от боли, но воздух не поступал. Я цеплялась за его руки, стараясь освободиться, но мои усилия были напрасны.

— Почему ты это делаешь? — хрипло спросила я, из последних сил пытаясь удержаться в сознании. Мой голос звучал чуждо, сдавленно, как будто он исходил из глубин какого-то далёкого кошмара.

Влад на миг замер, его лицо оставалось бесстрастным, без намёка на эмоции. Когда он наконец заговорил, его голос был низким, лишённым тепла, как будто это были не его слова, а слова кого-то другого, произнесённые через него.

— Дети платят за грехи своих родителей, Принцесса, — произнёс он, особенно выделяя последнее слово.

Словно по команде, мир вокруг меня начал меркнуть. Мои руки ослабли, и всё, что я могла почувствовать, это холод, медленно охватывающий всё моё тело. Сознание ускользало, погружая меня в темноту.

В последний момент, перед тем как провалиться в бесконечную пустоту, я поняла одно:

Это конец.

Конец моей жизни.

Не думала, что моя жизнь оборвётся так скоро, так внезапно.

Я всегда верила, что моё будущее ещё впереди, но оказалось, что оно завершилось, так и не начавшись.

Изабелла.

Твое время пришло. Действуй.

Проснувшись от жуткого сна, я хватаюсь за свою шею. Моё сердце стучало, как бешеное, готовое выпрыгнуть из груди. Я не могу понять, где нахожусь, и страх сковывал каждую клеточку моего тела.

Я пыталаюсь дышать ртом, стараясь захватить больше воздуха, как если бы на меня что-то давило, не позволяя вздохнуть полной грудью. Это был первый кошмар, который казался таким реальным. Я ощущала абсолютно всё: холодный пот на лбу, дрожь в руках, и как что-то зловещее тихо ползло по коже, душение Влада.

С трудом подняв руку, я бегло осмотрела своё тело. На предплечье виднелся маленький шрам, уже хорошо заживший. Он напоминал мне о том, что произошло.

Успокоившись, я начала осматриваться и поняла, что нахожусь не в своём доме, не в привычных стенах особняка Кадогана. Это была незнакомая комната, чуждая. Величественная спальня, обрамлённая высокими потолками, словно создана для королевской особы. Её просторное пространство наполнено тьмой, которая мягко проникает сквозь огромные окна в пол, завешанные лёгкими прозрачными шторами, оттенка жемчуга.