— Да, я принесла оставшуюся часть долга Ивана Петровича Митлеева.

— Милая, добрая и храбрая Иза-бе-лла, — Влад протянул мое имя, словно пробуя его на вкус, как вино в бокале. — Ты рискнула, чтобы спасти своего парня, и нашла деньги, несмотря на то, что он сам не смог этого сделать. Не боишься, что я мог бы поступить с тобой так же, как с ним?

Его глаза сверкают, и я чувствую, как он ищет страх в моем взгляде, словно охотник, выслеживающий добычу.

— Нет, потому что вы роете себе могилу. Вы знаете, кто мой отец. Он вас убьет, если со мной что-то случится.

Влад пугает меня, но я не покажу этого. Его темные глаза притягивают меня, словно магнит, и я чувствую, как его тень начинает охватывать мою душу.

— Влад, эта девушка не промах! Она не испугалась угроз Кадогана, — смеется третий парень, играющий в шахматы, как будто вся эта сцена — лишь развлечение.

— Довольно, Тим, — холодно отвечает Влад.

Третий парень, которого зовут видимо Тимур, замолкает, как и девушки вокруг, которые вдруг оказываются только фигурами на этом странном театре.

— Пусть девушка оставит деньги и уйдет со своим молодым человеком, — говорит второй мужчина, наблюдая за мной, как за сюжетом недочитанной книги.

Я подхожу ближе к Владу, чувствуя его древесный, мужественный запах. Вдыхаю его, словно наркотик. Достаю деньги и кладу их на стол, отступая, словно в омут, откуда нет возврата.

— Здесь пятьдесят миллионов долларов, как вы и говорили. Можете проверить.

— Я верю тебе, Иза-бе-лла. Твой парень на Тверской. Он без сознания в полиэтиленовом пакете. Поторапливайся, если не хочешь, чтобы он умер, — усмехается Влад, как искуситель в своей обители.

Я сжимаю губы, чтобы не обозвать его. Илья умирает, а я стою и облизываюсь на незнакомца, будто впитывая его тьму. С трудом сохраняю самообладание, но сердце стучит не только из-за Ильи, но и от встречи с Владом Кадоганом.

— До свидания, Владислав Кадоган. Надеюсь, больше не увидимся, — произношу сквозь зубы, как последние слова перед прыжком в пропасть.

Разворачиваюсь и покидаю это дьявольское место. Такси мчится по улицам, и я чувствую, как кровь стучит в висках. Парк, который кажется самым безопасным местом на Земле, становится моим спасением от этого мира, полного теней и страха. Ночь окутана клубной тьмой и опасностями, как сплошной лабиринт, который наполняется тревожной тишиной.

Она становится заклинанием, которое может привести к самому глубокому кошмару, если я не найду способ спасти Илью и себя.

Каждый шаг, который я делаю, кажется эхом в пустоте, как последняя нота в симфонии, которая не может закончиться. Я чувствую, что это только начало, и в этом лабиринте нет четкого пути к выходу.

Изабелла.

У меня больше шрамов, чем друзей.

Спустя четыре часа, проведённых за рулём, я наконец прибываю в Хьюстон. Уставший от длительного пути, я аккуратно паркую машину на обширной парковке у заправочной станции. Вышедший из автомобиля, я растираю уставшие руки и ноги, чувствуя, как напряжение уходит после продолжительного сидения за рулём.

Подходя к автомату с напитками, я достаю свой мобильник из кармана джинсов, его холодный корпус приятно ощущается в моих руках. Я нахожу тихое место у колонок с топливом, где могу немного отдохнуть. Сижу на бордюре, включаю экран и проверяю все непрочитанные SMS-сообщения. Каждое сообщение выстраивается на экране одно за другим, и я внимательно просматриваю их, стараясь не упустить ничего важного.

Ян Гордеев: «Иззи, что с тобой? Илья сказал, что ты заболела. Это правда?»

Ян Гордеев: «Иззи, я переживаю за тебя. С тобой все хорошо, сестричка?»

Листаю вниз и вижу сто подобных смс. Брат и правду волнуется за меня. Чувствую себя ужасной сестрой.

Он до сих пор помнит тот случай, который произошёл четыре года назад. Когда папа сказал, что я должна выйти замуж за Илью, моё сознание словно застыло, и я не могла понять, как такие слова могли исходить от него. Они звучали как нечто совершенно невообразимое и чуждое.

Мои ноги словно сами пошли в сторону ванной комнаты, а мысли всё ещё находились в шоковом состоянии. Я не помню, как пересекла коридор и открыла дверь ванной, её знакомый белый свет и плитка не принесли облегчения. Все мои действия были механическими и бесцельными.

С трудом находя бритву в верхнем ящике шкафа, я не осознавала, как холодный металл в моих руках становится инструментом моего отчаяния. Мой разум был окутан густым туманом, и я помню лишь, как бессильно обмотала бритву вокруг своих запястьев. Резкое движение по коже было почти незаметно, так как я как будто смотрела на это со стороны, отстранённо и безучастно.

Только когда тёплая кровь начала медленно стекать по моим рукам, я снова ощутила своё тело, но это было уже поздно. Я была поглощена чувством безнадёжности и страха, как будто осталась одна в тёмном и пустом мире.

Ян пришёл на помощь, и его появление было как спасительный луч света в моём мраке. Он помог мне прийти в себя и успокоиться. После этого я попросила его дать мне обещание, что он никогда не расскажет никому о том, что произошло. Это было моё единственное утешение, возможность сохранить хоть что-то от прежней жизни в тайне.

Теперь нужно позвонить брату. Это обещание я всё равно выполню, но не сейчас. Сейчас необходимо разобраться с Ириной Распутиной и её сыном. Их проблемы требуют моего немедленного внимания, и я должна быть готова справиться с ними.

Вбиваю адрес девушки в навигаторе, внимательно следя за цифрами на экране, и завожу двигатель. Автомобиль издает глубокий, ритмичный звук, когда я включаю передачу и трогаюсь с места. Сосредоточенно маневрирую по улицам, постепенно выходя из городской суеты. Через сорок минут, когда горизонты становятся более чёткими, я замечаю, как в поле зрения начинают появляться высокие ограды и ворота. Это Ривер-Оукс, престижный район с роскошными особняками, утопающими в зелени и окружёнными ухоженными ландшафтами.

Смотря на эти величественные дома, я с лёгким удивлением вспоминаю слова Ирины из нашего телефонного разговора — она утверждала, что ей не хватает денежных средств. Это кажется нелепым, учитывая, где она живёт.

Паркую машину у декоративных кустарников, тщательно подбирая место, чтобы не мешать остальным. Вижу, что рядом находится белый каменный дом с коричневыми ставнями, украшенный зелёными растениями и цветами. Сквозь мелкий дождь и прохладный ветер, проникающий в ткань моей куртки, я достаю из багажника свою замшевую куртку черного цвета и надеваю её, чтобы защититься от влаги и холода.

Оставив машину, я осторожно выхожу на тротуар и направляюсь к ландшафтной дорожке, выложенной аккуратными камнями. Звуки дождя и шорох листьев окружают меня, создавая атмосферу уюта. Подходя к двери дома, замечаю маленький звоночек. Внимательно нажимаю на него, и его мелодичный звук отзывается в тишине.

Слышу, как изнутри начинают доноситься чьи-то шаги, и вскоре белая деревянная дверь с маленьким окошком медленно открывается. В проеме появляется человек, готовый встретить меня.

— Здравствуйте, мисс. Вам кто-то нужен? — раздался тихий приятный женский голос. Девушка, которая открыла мне дверь, была Ирина Холостова.

Я узнала ее сразу, потому что видела ее снимки в Инстаграмме. Довольная простая внешность у Ирины не красивая и не уродливая. Светлая кожа, карие глаза и пшеничного цвета короткие волосы.

— Добрый день, Ирина. Я Изабелла Стефенс, — попыталась улыбнуться я этой двадцатидвухлетней блондинке, — Пригласишь внутрь? Или я должна здесь стоять и мерзнуть?

— Я не думаю, что это будет хорошей затеей, Изабелла, — девушка напряглась, произнеся мое имя, — Откуда ты меня знаешь и что тебе нужно?

Я усмехнулась и посмотрела своим фирменным надменным взглядом на эту несчастную:

— Это тебе нужны деньги на пропитание сына, не так ли, дорогая? Если тебе и вправду они нужны, то впусти меня, черт возьми.